SvenskaFans presenterar: Växjö
Växjö har tagit sig till Playoff två raka säsonger, och efter att ha klarat en ekonomisk kris i våras siktar man nu på att upprepa den bedriften. På pappret är laget minst lika bra som ifjol – och det är försvarsspelet som är styrkan.
Det tog tio år för Växjö att bli ett absolut topplag i svensk ishockey. 2007, då laget firade sitt tioårsjubileum, inledde smålänningarna resan mot sitt andra raka Playoff i HockeyAllsvenskan och laget fanns hela säsongen med bland de sju bästa lagen – och tog till slut ganska betryggande beslag på sjätteplatsen i tabellen.
Liksom för ett och ett halvt år sedan blev det dock sorti i Playoffs första omgång, och återigen mot ett blivande Kvalserielag. Först var det Björklöven som vann, och i våras blev Västerås för starka – trots att Växjö gjorde en hyfsat bra insats, även om det var uppenbart att laget inte nådde upp till Västerås kvalitet.
I våras hängde ett konkurshot över Växjö eftersom skuldbördan hade nått gränsen, och föreningen valde att satsa allt på ett kort. Antingen skulle alla skulder bort direkt, eller så blir det konkurs. Tack vare fans, sponsorer och intressenter – samt Anders Öman och Michael Marshal – räddades ekonomin, och nu har man pengar på banken, och även om ekonomin inte är kanon, så kan man arbeta med ett helt annat lugn.
Spelartruppen är något renoverad sedan ifjol, men minst lika slagkraftig, vilket gör att Playoff återigen känns som ett realistiskt mål. Laget har fått behålla succémålvakten Viktor Fasth samt alla backar man ville ha – möjligtvis Niklas Andersson undantagen – och kryddat försvaret med tunga nyförvärv som Josh MacNevin och Tom Linder. Försvaret blir också Växjös styrka.
Framåt har laget tappat poängkungarna Peter Ström, Sparta, och Marcus Weinstock, Leksand, men ersatt med meriterade amerikanen David Lundbohm, Oskarshamns poängkung Daniel Åhsberg (bilden) och kvicksilvret Alexej Fashutdinov vilket borde täcka upp förlusterna med råge. Att lagkaptenen Martin Romö försvann var tyngre – men inte avgörande för Växjös öde.
Det bör kunna bli Playoff igen.
Truppen
Målvakter
Viktor Fasth
Christoffer Bengtsberg – Lån från HV 71
Alexander Lindberg – Utlånad till Alvesta
Backar
David Holmqvist
Christoffer Persson
Per Helmersson
Josh MacNevin – Ny från Ingolstadt
Tom Linder – Ny från Oskarshamn
Jeremias Augustin
Emil Rantatalo-Thomas
Björn Karlsson – Ny från Rögle J20
Forwards
Patrik Carlsson
Erik Lindhagen
Johan Markusson
Daniel Åhsberg – Ny från Oskarshamn
David Lundbohm – Ny från TPS Åbo
Alexej Fashutdinov – Ny från Samara
Christian Magnusson
Robert Rosén
Christian Jacobsson
Anton Hedman – Ny från Hammarby
Erik Josefsson – Ny från Gislaved
Gustav Hjalmarsson
Johan Thelin
Sebastian Magnusson – Ny från Motala
Anton Sjöberg – Ny från Växjö J20 – Utlånad till Gislaved
Träningsmatcher
08-08-08 Växjö - Tingsryd 4-3
08-08-12 Växjö - Borås 4-1
08-08-15 Sparta - Växjö 1-6
08-08-17 Växjö - Nybro 5-2
08-08-26 Borås - Växjö 3-3
08-08-29 Aalborg - Växjö 2-7
08-08-30 Herning - Växjö 3-5
08-08-31 Grenoble - Växjö 3-2
08-09-05 Växjö - Nybro 3-1
08-09-09 Nybro - Växjö 2-1
08-09-14 Tingsryd - Växjö 2-6
Det talar för Växjö
Försvaret
Starkaste lagdelen i Växjö är försvaret, där man har sex backar av yppersta klass i HockeyAllsvenskan – och lagdelen är bättre än ifjol, då man nu fått en, av allt att döma, offensiv klassback i Josh MacNevin. Med Viktor Fasth som sista utpost, ser det riktigt bra ut.
Mixen i offensiven
De flesta spelartyperna finns i Växjös anfallsbesättning, och det finns både rutin – Jacobsson, Markusson – och ungdomar – Carlsson, Lindhagen – av klass. Man har playmakers, målskyttar, tacklare och defensivspecialister.
Vet vad som krävs
Växjö har varit i Playoff i två raka säsonger, och vet vad som krävs för att ta sig dit. Till kommande säsong har man också fått behålla många spelare som hade tongivande roller ifjol, vilket talar till lagets fördel.
Det talar emot Växjö
Centeruppsättningen
Det finns frågetecken i Växjös centrallinje efter att rävar som Martin Romö och Peter Ström försvunnit. David Lundbohm ska vara bra, men både Erik Lindhagen och Robert Rosén var ojämna ifjol och måste ta kliv framåt för att kunna leverera kväll in och kväll ut. Erik Josefsson är helt oprövad på den här nivån.
Utvisningar
Med tunga och tuffa spelare som Johan Markusson, Johan Thelin och framförallt Anton Hedman i laget lär det smälla på ordentligt i närkamperna, och detta är inga spelare som speciellt duktiga på att lugna ner sig. Om de inte håller sig i skinnet, kan det bli många utvisningsminuter för Växjö.
Konkurrensen
Ifjol kunde Växjö ta en tämligen säker Playoffplats, men även om man är lika bra i år, så är många konkurrenter bättre än de var då. Det lär således inte bli lika enkelt att hamna bland de sju bästa – och det måste Växjö vara beredda på.
Lagets ledargestalt: Johan Markusson
Ifjol var lagkaptenen Martin Romö den givne ledare, men efter att han försvunnit till Sundsvall får Johan Markusson nu ta den rollen, både som lagkapten, ledare och spelare som går i bräschen på isen. Försäsongen har varit strålande – så inget talar för att han skulle misslyckas som ledargestalt.
Lagets nykomling: David Lundbohm
Det vimlar av intressanta nykomlingar i Växjö, men den som kanske är den mest intressante är amerikanske centern David Lundbohm. Den 28-årige högerskytten snittade över en halv poäng per match i SM-Liiga ifjol, och känns som en kanonförstärkning – och framförallt är han redan inskolad i den europeiska ishockeyn.
Lagets blivande flipp: Patrik Carlsson
Ifjol fick Frölundaförvärvet Patrik Carlsson hoppa runt i olika kedjor, och efter att ha levererat mycket i säsongsinledningen så svalnade produktionen andra halvan av säsongen. Nu har den snabbe och fyndige yttern en cementerad plats i kedjan med Lindhagen och Markusson, och borde kunna leverera hela året.
Lagets blivande flopp: Anton Hedman
Många gillar inköpet av fysiske och tuffe Anton Hedman från Hammarby – men om han inte tyglar sitt humör kan han bli en jobbig spelare att ha i laget. Hedman smäller gärna på och söker ofta tacklingar, men kan, om han används på rätt sätt, också spela offensiv ishockey. Tungviktaren kan bli både flipp och flopp, är känslan.
Summering
En sak som Växjö ansåg sig sakna ifjol var tyngd, men det har man fått in och med värvningarna av Josh MacNevin, Tom Linder och Anton Hedman – och i övrigt har man ett högst kompetent lag med få svagheter. Det finns klasspelare på alla positioner, och levererar bara transatlanterna som Växjö förväntar sig, vore det en besvikelse om det inte blir Playoff.
Målvakten Viktor Fasth fick sitt absoluta genombrott ifjol, och konkurrerade ut Tuomo Karjalainen. Andra året kan dock vara tufft för en målvakt, speciellt då han nu anses vara given etta, även om det är en sanning med modifikation då HV-lånet Christoffer Bengtsberg säkerligen kommer sälja sig dyrt i kampen om förstaspaden.
Konkurrenssituationen mellan Fasth och Bengtsberg får symbolisera läget i Växjö – det är konkurrens om i princip alla platser, och det bådar gott. Det kommer framförallt att bli trångt om saligheten i numerärt överläge för alla offensiva forwards, och det bör föda ett bra spel i numerärt överläge.
Allt tyder på att det blir Playoff för tredje gången på lika många år.
