Inför det två första åttondelsfinalerna - nu börjar det på riktigt.
Anton Svensson, Jonathan Harju och Felix Olsson. Så heter de bästa poängplockarna i Tingsryd i seriespelet 202-21. Inga namn som framkallar någon direkt darrande rädsla men det där med att hänga upp sig på namn kanske vi ska akta oss för. Våra tre poängtoppar heter Weigel, Lindholm och Heinerö och i min bok låter de namnen betydligt vassare.
Hur namnen låter är faktiskt ointressant. Det är siffrorna som gäller och de talar sitt tydliga språk. Tingsryds topp-trio har tillsammans samlat ihop 20 poäng fler än AIK's. Tittar vi på totalen så har Tingsryd totalt gjort 154 mål mot AIK's 145. AIK har släppt in 158 mål medan vår kommande opponent från Småland klarat sig undan med 144. När det gäller inspelade poäng är det däremot helt lika.
Känslan är att den här åttondelsfinalserien kan sluta precis hursomhelst. Frågan är vad som talar för vilket lag. Tabellmässigt är det som sagt ruskigt jämnt. Bara målskillnaden skiljer lagen åt. Väljer man att läsa in inbördesmöten så hittar man fördel AIK. Tre av vinterns fyra matcher lagen emellan har slutat med svartgul seger.
En gammal – inte alls osann – klyscha är att när man går in i slutspelsliknande matcher hittar man matchvinnarna mellan stolparna. Väljer vi att köpa det finner vi att det ser ruskigt ovisst ut även här.
Tingsryds Andreas Ljunggren släpper in aningen färre mål per match än Claes Endre som å andra sidan har något högre räddningsprocent. Det kanske ändå är värt att nämna att Tingsryd har två målvakter som delat hyfsat broderligt på jobbet i vinter medan Endre startat i 41 av 52 seriematcher. Där har smålänningarna en mycket matchvanare backup än AIK ifall det skulle behövas.
Utifrån nämnda faktorer ser det inte helt nattsvart ut för AIK så vi spanar vidare på för- och nackdelar. Spel i special teams är alltid viktigt i ishockey, inte minst i matchserier av slutspelskaraktär som förväntas bli täta. Även här är det jämnt med en lite Tingsrydsfavör. Tingsryd ligger tia i boxplayligan, AIK elva. I powerplayligan är Tingsryd sjua och AIK åtta.
Ska nu special teams avgöra åttondelsfinalspelet finns det en mindre positiv siffra för AIK. Laget har visserligen varit näst bäst i serien på att undvika utvisningar vilket låter bra. Det är bara det att just Tingsryd är bäst – ganska överlägset bäst – på det i årets hockeyallsvenskan. Ska boxplay och powerplay avgöra gäller det att hålla skallarna kalla och inte hamna på botbänken i onödan.
På tal om att hålla huvudet kallt ska vi inte glömma tränarna. Vi går nu in i matcher av helt annan karaktär och coachingen kan bli avgörande. På pappret är Tingsryd överlägsna här. Magnus Bogren som är huvudtränare har haft den rollen i hockeyallsvenskan under fyra säsonger. En av de säsongerna tog han för övrigt upp Rögle till högsta serien. En serie där han även varit assistant coach under två säsonger. Lägg därtill tio säsonger som huvudtränare i J-elit och två år i Danmark så förstår vi att det inte är någon rookie vi pratar om.
AIK's Anton Blomqvist gör sin första säsong som head coach på seniornivå. Han har tre år som juniorcoach på elitnivå före den här säsongen så här snackar vi orutinerad. Nu ska vi inte dra för stora växlar på det. Anton har sedan han tog över i januari visat beslutsamhet och mod i sin coachning och han har på kort tid gjort ett lag av det AIK som i höstas såg ganska spretigt ut. Frågar ni mig skulle jag inte vilja byta huvudtränare med Tingsryd. I mina ögon är Anton Blomqvist rätt man på rätt plats – i alla fall än så länge.
Det som kanske ändå är absolut viktigast är dagsformen. Här är det favör Tingsryd. Under den senaste månaden har Tingsryd spelat in 15 poäng på tolv matcher, man snittar på 2.4 mål bakåt och 2.4 framåt per match. Under samma period har AIK's tolv matcher genererat i 12 poäng. Snittet för gjorda mål är blygsamma 2.1 och insläppta 3.7.
Summa summarum så är det ungefär lika många faktorer som talar för de bägge lagen. Nå, det här är som ni förstår mest en lek med siffror och framför allt är det historia nu. Från och med på onsdag går vi in i en helt ny fas av säsongen där allt som hänt under vintern är glömt. Tippa en segrare? Nej, det vågar jag inte göra. Jag nöjer mig med att konstatera att 52 omgångars serielunk är över. Nu, mina damer och herrar. Nu börjar det på riktigt.
Framåt stolta AIK!
