Inför Finland-Sverige: Juniorkronorna testas direkt
Tuffast möjliga start i JVM när Sverige inleder mot favorittippade Finland.
JVM inleds under annandagen när Tjeckien och Schweiz spelar mästerskapets första match. Några timmar senare – närmare bestämt klockan 04:30 under natten mot den 27 december – är det också dags för Sverige att kliva in i JVM.
Någon mjukstart blir det däremot inte, utan Juniorkronorna testas på allvar redan i premiären. Där väntar nämligen Finland – en av de stora förhandsfavoriterna.
Finland kommer med ett stjärn- och profilstarkt lagbygge och har stor revansch att utkräva efter floppen i Buffalo för ett år sedan. Sverige å sin sida har ett – i alla fall på förhand – svagare lag än tidigare år och kan inte benämnas bland förhandsfavoriterna.
Nu ska man alltså mäta sina krafter mot tuffast möjliga motstånd direkt och det ska bli mycket intressant att se hur Sverige står sig mot en av favoriterna.
Sveriges mäktiga svit bryts?
Sju år i rad har Sverige fått spela medaljmatch i JVM. I det förra mästerskapet blev det en snöplig finalförlust mot Kanada, men innan dess fick man nöja sig med tre bronsmatcher i rad – och alla tre slutade med förlust.
Den här gången kan mycket väl bli den första gången på väldigt länge som Sverige inte får spela om medaljerna. De andra stora nationerna kommer helt enkelt med avsevärt starkare lag än Sverige, i alla fall på papperet, och innan vi har fått se något av Sverige måste vi vara skeptiska till framtidsutsikterna.
Efter 44 raka segrar i gruppspelet i JVM kan Juniorkronornas mäktiga segersvit dessutom ryka i 2019 års upplaga av JVM. Såväl Finland som USA finns nämligen i Sveriges trupp – och såväl finländarna som jänkarna ses som två av de stora förhandsfavoriterna.
Sverige är alltså svagare än tidigare år. Det är framför allt bristen på de offensiva stjärnorna som är påtaglig. Isac Lundeström är en pålitlig förstacenter, men är han den spelaren som kan skyffla in poäng? Emil Bemström är en giftig målskytt i SHL, men hur mycket kan man lita på honom utanför powerplay? Fabian Zetterlund var en nyttig spelare förra året, men kommer från en knäskada och hann bara spela tre matcher med sitt Färjestad innan det var dags att lämna för JVM-förberedelser.
Försvaret är starkt, men avsaknaden av skadade Timothy Liljegren kan bli påtaglig. Nu får lagkaptenen Erik Brännström dra ett tungt lass tillsammans med Adam Boqvist och Rasmus Sandin. Han gör det framför en målvaktsposition som visserligen har potential men som också är ett frågetecken. Kan Adam Åhman eller Samuel Ersson övertyga direkt trots spel i Hockeyallsvenskan?
Finland – en av huvudfavoriterna
Finland går alltså in i JVM som en av förhandsfavoriterna tillsammans med USA och Kanada. Några av de mest framträdande spelarna i det lag som vann guld i förra årets J18-VM ska nu spela JVM och den finska truppen kryllar av spännande framtidsnamn.
Man har fått loss JVM:s kanske största stjärna i Eeli Tolvanen och har där en huvudkandidat till skytte- och poängligasegern. Tolvanen var också en del av det finska lag som floppade stort i JVM för ett år sedan. Ett stjärnspäckat lag åkte redan i kvartsfinalen – och året innan fick man kvala sig kvar i JVM.
Det finns revansch att utkräva i Finland och en ny flopp som guldkandidat vore ett hårt slag.
Finland har fått fram flera framträdande talanger de senaste åren. Den yngre generationen dominerar i NHL. Spelare som Patrik Laine, Sebastian Aho och Mikko Rantanen är för gamla för att medverka i JVM, men såväl Jesperi Kotkaniemi som Miro Heiskanen skulle kunnat medverka. Även Kristian Vesalainen är tillgänglig, men valde att avstå efter att nyligen ha lämnat Nordamerika för att fullfölja säsongen hemma i Finland.
Tolvanen var däremot inte den enda spelaren som kom loss från NHL. Även Urho Vaakanainen ansluter från Boston och Chicago har släppt Henri Jokiharju. Försvararna blir givetvis nyckelspelare i Finland.
Det saknas alltså några attraktiva namn i forwardsbesättningen, men trots det är den profilstark. Utöver Tolvanen har såväl Aleksi Heponiemi som Rasmus Kupari goda förutsättningar för att vara två av JVM:s mest framträdande forwards. Vidare är Kaapo Kakko ett toppnamn inför sommarens draft och Anton Lundell förväntas gå tidigt i draften 2020.
Finland har många intressanta namn att följa och i Sverige får man en nyttig värdemätare tidigt i mästerskapet.
---
Läs även:
JVM:s största stjärnor
De underåriga stjärnorna
SvenskaFans sätter + på lagen
---
Finland-Sverige
Vad? JVM, premiär
Var? Victoria, Vancouver Island, Kanada
När? Natten mot den 27/12 04:30
Hur? SVT/ C More
