Inför JVM: Får man önska sig en motgång?
Hur ser förutsättningarna ut hos de stora nationerna inför JVM?
Jag är förmodligen inte som alla andra. När det vankas stora hockeymästerskap engagerar jag mig sällan i de svenska landslagens framgångar, oavsett om det rör sig om JVM, VM, OS eller World Cup.
Om Tre Kronor eller Juniorkronorna vinner guld eller ryker i kvartsfinalen rör mig inte. Ibland kan det till och med vara roligare om laget skulle misslyckas. Underhållningsnivån är större när Lias Andersson hivar upp en medalj på läktaren eller när Tre Kronor gör bort sig mot Team Europe än när Joel Lundqvist får lyfta VM-bucklan.
För mig är det viktigare att följa Philadelphias talanger än att emotionellt engagera mig i Juniorkronorna, även om det nu råkar vara några Flyers-talanger i det svenska laget.
Att följa Carter Hart, Ivan Provorov, Travis Konecny, Mikhail Vorobyev och Travis Sanheim har varit viktigare de senaste åren. Den här gången är Morgan Frost och Joel Farabee det som framför allt lockar med JVM.
Lägger man Flyers-aspekten åt sidan är det istället Jack Hughes, Alexis Lafreniere eller Kaapo Kakko som lockar med JVM 2019. Juniorkronorna kommer ytterligare några snäpp ner på listan.
När en stor del av övrig svensk media blir hejarklacksjournalister under stora mästerskap kan pendeln ofta slå över på motsatt sida för mig. När Sverige spelar JVM-final mot Carter Hart tillhör mitt hjärta den rödklädda målvakten.
För mig är Flyers och Flyers mest hypade talanger viktigare än landslaget. Så får man önska sig en svensk motgång?
---
För första gången på rätt många år är inte Sverige en av de större förhandsfavoriterna. Kanske passar det laget bra. Historiskt är det – att slå ur underläge – trots allt något som har passat svenska landslag bra, oavsett idrott. Eller är det bara en larvig klyscha som har fått rötter av det faktum att svenska lag sällan har tillhört den absoluta världstoppen?
Nu kommer man i alla fall till start med ett profillöst landslag. Någon Forsberg, Nylander eller Dahlin finns inte. Någon självklar matchvinnare finns inte. Någon drivande förstakedja finns inte.
Det finns en stark backbesättning, även om den har fått sig en rejäl törn efter Timothy Liljegrens återbud. Nu lär Erik Brännström, Adam Boqvist och Rasmus Sandin i och för sig göra försvaret slagkraftigt, men Liljegren var en av lagets största nyckelspelare.
Samuel Ersson och Adam Åhman har fin potential och någon av dem kan mycket väl visa sig vara en gedigen förstamålvakt. Någon självklarhet är det däremot inte så här på förhand.
JVM 2019 kan definitivt bli mästerskapet där Sveriges mäktiga segersvit tar slut. När Sverige besegrade Ryssland i den sista gruppspelsmatchen för ett år sedan tog man sin 44:e raka seger i gruppspelet. Vi får gå tillbaka till 2006 för att hitta Juniorkronornas senaste förlust.
Ingen spelare vill bli ihågkommen som en del av det lag som bröt sviten. Den pressen kan mycket väl ligga som ett tungt ok över axlarna på det här laget.
---
Finland och USA – två av Sveriges gruppmotståndare – är de stora förhandsfavoriterna tillsammans med värdnationen Kanada. Tjeckien, som kan få loss en stjärnspäckad offensiv, är dessutom en härlig outsider.
USA har ett underhållande lagbygge. Spencer Knight är en av de största målvaktstalangerna som har kommit fram de senaste åren och kan mycket väl knipa förstaspaden. Quinn Hughes har potential för att vara JVM:s mest underhållande back. Jack Hughes förväntas gå som etta i sommarens draft och ska redan vara en av USA:s bärande spelare. Tillsammans med Ryan Poehling ger han USA två finfina topp-6-centrar.
Finland har en mängd spännande forwards. Eeli Tolvanen har en stjärnstatus som få andra i det här mästerskapet. Aleksi Heponiemi och Rasmus Kupari är spelare som kan producera gott om poäng. Kaapo Kakko och Anton Lundell är två underåriga forwards som förväntas gå tidigt i draften 2019 respektive 2020.
Vidare är Ukko-Pekka Luukkonen är fin målvaktstalang och Henri Jokiharju – som Chicago har släppt till JVM – skulle mycket väl kunna vara JVM:s bästa back. Anttoni Honka och Mikko Kokkonen är två yngre backar som man definitivt ska hålla koll på inför framtiden.
Som om inte det räcker har Jussi Ahokas – den finska förbundskaptenen – hintat om att det kan vara aktuell med ytterligare förstärkning från NHL. Någon Jesperi Kotkaniemi eller Miro Heiskanen lär det däremot inte röra sig om i så fall – utan snarare Urho Vaakanainen. Boston-backen har dragits med skadeproblem under säsongen, men återvände nyligen till träning och skulle stabilisera upp en redan skicklig försvarsbesättning.
Kanada är som vanligt att räkna med. Med publiken i ryggen kan de forcera fram de flesta resultaten, men kanske är det snarare Kanadas bredd än spets som ska göra det. Cody Glass är en gedigen förstacenter, men är han den där ledaren? Alla lagdelar ser annars slagkraftiga ut och allt annat än medaljmatch vore givetvis ett stort misslyckande.
I det kanadensiska laget ska vi även slänga ett öga eller två på Alexis Lafreniere. 17-åringen blir Kanadas nionde yngsta spelare genom tiderna och alla förväntar sig att han går som etta i draften 2020. Lafreniere är en talang utöver det vanliga och har dominerat i QMJHL i två säsonger trots sin ålder.
---
Ryssland går aldrig att räkna bort. Vem vet till exempel hur långt Vitali Kravtsov kan bära sitt lag? Han backas dessutom upp av intressanta namn som Ivan Morozov, Grigori Denisenko, Klim Kostin, Kirill Marchenko, Alexander Khovanov, Alexander Alexeyev, Alexander Romanov och Daniil Tarasov.
Tjeckien kommer med några av JVM:s största offensiva hot. Martin Necas delade på poängligasegern för ett år sedan och Filip Zadina blev näst bästa målskytt då. Även Martin Kaut återvänder och hoppas kunna byggare vidare på de fina prestationerna i Buffalo.
Till skillnad mot vad det tidigare har ryktats om ser det dock ut som att Filip Chytil inte kommer loss från New York Rangers. Det är givetvis ett tungt återbud, men ovan nämnda trio är en offensiv som kan sänka vilket lag som helst i en enskild match. Det kan även vara värt att spana på Hugo Has, den 17-åriga backen som ska draftas till sommaren – om han nu tar en plats i laget.
Tjeckerna kan nog annars klumpas ihop med Sverige strax bakom de andra stora nationerna.
Guld eller misslyckande-resonemanget kan nog egentligen tillämpas på såväl Kanada som USA och Finland. Att något annat lag skulle höja bucklan i början av januari får ses som osannolikt så här på förhand, men allt kan givetvis ske i en kort turnering där ett fantastiskt målvaktsspel och ett giftigt powerplay i princip kan ge dig guld.
