Inför JVM – Ryssland: Hur långt räcker Askarov?
SvenskaFans presenterar JVM-lagen. Näst på tur står Ryssland.
”Ryssarna är alltid oberäkneliga”, är en klyscha som kan slängas fram lite överallt när det vankas hockeyturneringar – men det är ett påstående som har blivit en klyscha av en anledning.
Det är svårt att få ett helomfattande intryck och grepp om den ryska truppen utan att följa KHL och rysk juniorhockey, men den här upplagan borde – som så ofta – helt klart kunna utmana.
Om inte annat så borde Yaroslav Askarov se till det nästan på egen hand. 18-åringen är förmodligen den finaste målvaktstalangen som ännu inte har nått NHL och går alltså en fin framtid till mötes.
Nu såg han visserligen stundtals lite skakig ut under JVM för ett år sedan, men har imponerat under den här säsongen. Här har Ryssland en sista utpost som håller högsta klass och som borde ge ryssarna chansen att vinna samtliga matcher som han spelar.
Genom åren har ryssarna haft för vana att inte ta ut så värst många underåriga spelare. Förra året hade man exempelvis bara med sig tre underåriga spelare – men alla tre är med i år igen. Utöver Askarov återvänder även Vasili Podkolzin och Maxim Groshev. Tampa-draftade Groshev är absolut inte dålig, men har sällan producerat några överdrivna siffror.
Istället är det Podkolzin som är det stora namnet. Tillsammans med Askarov är det Podkolzin som har de stora förväntningarna på sig. Vancouver-talangen är en mycket spännande spelare som kan forcera sig fram med hjälp av såväl fart som kraft. Studerar man hans statistikrader är det sällan mördande siffror, men talangen finns där – om än med viss utvecklingstid – och under sitt sista JVM borde han vara redo att leda Ryssland.
Skulle Askarov falla bort eller underprestera finns bland annat Toronto-draftade Artur Akhtyamov att tillgå, men det är som sagt till Askarov man ska sätta sitt hopp.
I försvaret finns det ett antal draftade spelare, i form av Roman Bychkov (Boston), Semyon Chistyakov (Nashville), Artemi Knyazev (San José), Yan Kuznetsov (Calgary) och Shakir Mukhamadullin (New Jersey). Någon av Alexander Romanovs klass har man sannerligen inte tillgång till, utan det blir nog till att förlita sig på Mukhamadullin. Kanske kan det även vara värt att slänga ett öga på Daniil Chayka inför nästa års draft.
Ryssland hade med sig ett flertal sevärda forwards för ett år sedan och det fanns gott om potentiella matchvinnare. Föll någon bort var det helt enkelt bara någon annan som klev fram. Nu står man sig kanske inte lika väl på förhand, men det är trots allt ett lag som ska tampas in i slutet.
Lagkaptenen Podkolzin är som sagt spelaren man dras till, men han kommer inte lösa allting själv. Utöver Groshev finns det ett gäng NHL-draftade forwards i Mikhail Abramov (Toronto), Yegor Afanasyev (Nashville), Rodion Amirov (Toronto), Yegor Chinakhov (Columbus), Vladislav Firstov (Minnesota), Arseni Gritsyuk (New Jersey), Marat Khusnutdinov (Minnesota), Vasili Ponomaryov (Carolina) och Yegor Spiridonov (San José). Rapporter från ryssarna camp säger att Podkolzin går upp med Amirov och Knusnutdinov i förstakedjan.
Toronto-duon Abramov/Amirov och Chinakhov kan vara värda att slänga ett extra öga på – i synnerhet den sistnämnda. Columbus höjde på många ögonbryn – för att uttrycka sig milt – när man draftade honom i förstarundan tidigare i höstas, men Jarmo Kekäläinen har prickat rätt tidigare och Chinakhov har sett bra ut den här säsongen. Det är rimligtvis nu som han ska presentera sig för den stora publiken.
Ryssarna får stå tillbaka till förmån för Kanada när förhandsfavoriten ska koras, men man har definitivt förutsättningarna för att jaga sitt första JVM-guld sedan 2011.
---
Matchvinnaren:
Vasili Podkolzin
Ryssarna är ingen one-man show, men det blir sannolikt svårt att utmana om guld om Vasili Podkolzin inte levererar. Bland de offensiva krafterna har han en talang som står ut.
Försvarsgeneralen:
Shakir Mukhamadullin
New Jersey-talangen gick på plats 20 i draften tidigare i höstas och Shakir Mukhamadullin har goda förutsättningar att nå NHL så småningom. Han är stor, skridskostark och kan skjuta – nog kan det vara värt att följa honom under JVM.
Målvakten:
Yaroslav Askarov
Med Yaroslav Askarov i toppform kan Ryssland mycket väl gå rent genom mästerskapet.
Veteranen:
Vasili Podkolzin
Det finns några hundra matchers KHL-erfarenhet i truppen, men det är bara Vasili Podkolzin som nu gör sitt tredje JVM – och det är nu som han ska växla upp på allvar.
Saknas:
Valeri Bragin
Efter bra många år vid rodret är Valeri Bragin inte längre kvar som förbundskapten för JVM-laget. Ersättaren är ingen mindre än självaste Igor Larionov – assisterande förbundskapten för ett år sedan och det ryska mediauppbådets stora gullegris. Professorn är alltid intressant att lyssna på och det blir spännande att följa honom som ansvarig.
---
Matcher:
25/12 03:30 Ryssland-USA (natten mellan fredag-lördag)
27/12 03:30 Tjeckien-Ryssland (natten mellan söndag-måndag)
29/12 03:30 Österrike-Ryssland (natten mellan tisdag-onsdag)
30/12 03:30 Ryssland-Sverige (natten mellan onsdag-torsdag)
---
Tips:
Det är i ärlighetens namn bara i undantagsfall som Ryssland inte ska väntas slåss om JVM-medaljerna. Men i år går man i alla fall inte in som den stora förhandsfavoriten och Grupp B, med både Sverige och USA, kan bli något av ett getingbo.
Ryssland har några potentiella matchvinnare av högsta klass i form av Yaroslav Askarov och Vasili Podkolzin, men så här på förhand är känslan att förra årets fina bredd är aningen försvagad. Allt annat än semifinal är i alla fall ett stort misslyckande.
---
Truppen:
