Inför JVM – USA: Vem ska leda laget?
SvenskaFans presenterar JVM-lagen och nu är det dags för USA.
USA har flera fina inslag i sitt lagbygge, men det känns ändå som att något saknas för att man ska vara helt tillfredsställd så här på förhand.
Man gick exempelvis tidigt miste om möjligheten att ställa upp med Jack Hughes, vilket givetvis är en jobbig motgång för USA. Även om den gångna säsongen i New Jersey inte blev någon knallsuccé så är det en bevisat högklassig playmaker som har varit framträdande i andra turneringar.
Hughes, som även missade förra årets mästerskap på grund av NHL-spel, skulle ha varit den obestridda offensiva ledaren i USA – nu står man istället inför en situation där det inte är helt självklart vem som kan och ska leda laget. Nu står det också klart att man måste klara sig utan Nick Robertson – han ska helt enkelt ansluta till Torontos camp inför NHL-säsong.
Så vem ska leda USA? Blir det trollgubben Trevor Zegras? Kanske Arthur Kaliyev? Exploderar Alex Turcotte? Eller prickar Cole Caufield rätt? Kan Matthew Boldy dra laget? De tre förstnämnda har kamperat ihop under en stor del av USA:s camp och där har man tillgång till en mycket lovande toppkedja.
Om alla potentiella matchvinnare prickar formen till JVM så kan USA sannerligen bli att räkna med. Men oron över att den där naturliga offensiva ledaren saknas är befogad – och räcker defensiven till om det blir en faktor?
Spencer Knight gör nu sitt tredje JVM och bör ha ett stort ansvar på sina axlar. 2019 var han med som tredjeval för att se och lära. 2020 fick han förtroendet som förstaval när USA försvann redan i kvartsfinalen, men 0-1-förlusten mot Finland är definitivt inget som ska lastas på honom.
Nu ska Knight visa varför han är ansedd som en av världens mest hypade målvaktstalanger. Om den offensiva ledaren är ett frågetecken inför mästerskapet råder det ingen tvekan om att det är Knight som är USA:s defensiva nyckelspelare.
Framför sig har han ett försvar bestående av flera imponerande spelare, men kanske är det i gemene mans ögon inte lika namnstarkt som de andra stora nationernas försvar. USA har tillgång till ett gäng backar som har draftats i första- och andrarundan – men precis som i forwardsbesättningen har man kanske inte den där självklara ledaren.
Cam York – den enda backen som var med förra året – och Jake Sanderson kan definitivt ta framträdande roller och producera fina siffror. Någon garanti är det däremot inte och defensiven vilar i mångt och mycket på Spencer Knights axlar.
Efter fyra raka år med medaljer – ett guld, ett silver och två brons – kraschade jänkarna som sagt ut ur JVM i Tjeckien redan i kvartsfinalen. Nu har man rimligtvis inte allt för krävande guldförväntningar på sig, men står planeterna rätt och ett antal viktiga spelare prickar toppformen bör USA helt klart kunna hota.
Då den absoluta majoriteten av de amerikanska spelarna huserar i NCAA kommer de i alla fall till JVM med några matcher i benen, till skillnad från Kanada. Nyckelspelare som Zegras och Kaliyev har däremot inte spelat något inför campen – kanske är det ett orosmoln så här på förhand?
---
Matchvinnaren:
Trevor Zegras
Trevor Zegras drog ner stora applåder under JVM för ett år sedan. På fem matcher stod han för nio passningspoäng – och flera framspelningar var ur den högre skolan. Zegras gör kanske inte alltid målen själv, men han kan definitivt sätta upp sina lagkamrater för lägen.
Försvarsgeneralen:
Cam York
Cam York borde få en framträdande roll i försvaret i allmänhet och i powerplay i synnerhet. Han är ensam försvarare med tidigare JVM-erfarenhet och gick i förstarundan 2019.
Målvakten:
Spencer Knight
USA:s största tillgång i jakten på JVM-guld kan mycket väl vara Spencer Knight. Han är en av världens största målvaktstalanger och definitivt en matchvinnartyp. Skulle han mot förmodan klappa igenom är Dustin Wolf inget dåligt alternativ.
Veteranen:
Spencer Knight
Spencer Knight är ensam amerikan om att ha deltagit i två tidigare JVM. Även om målvakter är annorlunda och kanske isolerar sig under matchuppladdning bör den erfarenheten kunna vara en tillgång i det stora.
Saknas:
Jack Hughes
Den drivande stjärnan och en amerikansk lightversion av Alexis Lafreniere – Jack Hughes kommer att saknas. Även Nick Robertson är en jobbig förlust och precis under campens slutskede föll John Beecher och Thomas Bordeleau bort. Beecher fick ett positivt Covid-19-test och då tvingades man även släppa rumskamraten Bordeleau.
---
Matcher:
25/12 03:30 Ryssland-USA (natten mellan fredag-lördag)
26/12 03:30 USA-Österrike (natten mellan lördag-söndag
29/12 20:00 USA-Tjeckien
31/12 03:30 Sverige-USA (natten mellan torsdag-fredag)
---
Tips:
USA är som alla andra lag lite svåra att få grepp om under uppladdningen och de har tvingats avstå några framträdande spelare. Grupp B får anses vara väldigt öppen på förhand och för USA:s del räcker det kanske att Spencer Knight levererar från första nedsläpp.
I så fall har man all chans i världen att ställa till det för samtliga lag i JVM, men ska man utmana om guld på allvar lär Knight behöva draghjälp av USA:s offensiva krafter. Där känns det inte lika självklart och USA ska nog inte ha större krav på sig än en semifinalplats.
---
Truppen:
