Inför Kanada-Finland: Kan Teräväinen sänka Kanada?
Kanada har sakta men säkert hamnat på rätt spår medan Finland har hållit en jämn och hygglig nivå genom hela turneringen. Blir det kanadensisk favoritseger eller kan Teuvo Teräväinen bära fram finnarna?
Kanada har haft svårt att övertyga under JVM:s inledning, men har nu framåt slutet börjat komma igång. Ett något tveksamt gruppspel avslutades med en meriterande seger mot USA, som tidigare hade imponerat enormt. Den segern säkrade gruppsegern och gav Schweiz, istället för Ryssland, i kvartsfinal.
Mot Schweiz hade Kanada över lag inga större problem. Man gick upp till 2-0, bland annat efter ännu ett mål av Anthony Mantha. Även om det säkert blev lite nervöst när Schweiz reducerade med bara en sekund kvar av den andra perioden fick kanadensarna ordning på sina grejer tidigt i den tredje perioden. Slutresultatet skrevs sedan till 4-1 i Kanadas favör och ännu en semifinal-biljett bokades.
I Kanada är det flera namn som har imponerat, även om spelet inte alltid har fungerat helt smärtfritt. Mantha toppar JVM:s poängliga och är hela tiden hotfull kring motståndarnas målbur. Såväl Curtis Lazar som Nic Petan har klivit fram med några viktiga mål och Sam Reinhart – favoriten till att draftas som etta om ett halvår – gör intryck. Från backplats har Derrick Pouliot och Aaron Ekblad visat framfötterna.
Däremot har Kanadas stora namn, Jonathan Drouin, fortfarande inte kommit igång på det sätt man förväntade sig. Nu är givetvis 2+6 på fem matcher fullt respektabelt, men i honom har man ett sparkapital som heter duga. Även Matt Dumba, som kommer från NHL, har ytterligare en nivå att nå.
Semifinalmotståndarna Finland har gjort en gedigen turnering utan att egentligen glänsa. Segern mot Ryssland står givetvis ut, även om ryssarnas inställning där var under all kritik. Kvartsfinalen mot Tjeckien bjöd inte på någon större hockeyunderhållning men man fick jobbet gjort – vilket kanske inte alls skulle ha varit fallet om man kommit trea i gruppen och istället fått möta USA.
Om Kanada har flera spelare som kan kliva fram och producera är Finland desto mer beroende av några få. Den stora stjärnan och lagkaptenen Teuvo Teräväinen var överlägsen i precis allting mot tjeckerna och har visat sin betydelse genom hela turneringen. Radarpartnern Saku Mäenalanen har dragit nytta av det och är JVM:s bästa målskytt med sex fullträffar.
I kvartsfinalen var även Juuso Ikonen rejält framträdande. Den lille tekniske speedkulan for förbi tjeckiska försvarare som ingenting och blev mycket rättvist utsedd till finnarnas bästa spelare. Däremot lyckades varken Rasmus Ristolainen eller Julius Honka övertyga.
I special teams känns det på förhand tight. Kanadas powerplay är snäppet bättre än Finlands, men å andra sidan har finnarna JVM:s överlägset bästa penalty killing (95:24 %). Finland har annars en fördel i målvaktskampen. Juuse Saros har nämligen aningen bättre siffror än Zachary Fucale.
Sannolikt kommer avgörandet stå mellan den kanadensiska bredden och mentaliteten, och den finska spetskompetensen. Teuvo Teräväinen har förmågan att bära fram sitt lag som få spelare i turneringen har – och levererar Teräväinen & Co i powerplay kan man mycket väl få Kanada på fall.
---
Se upp med…
Curtis Lazar, Kanada
Hittills har Lazar hunnit med tre mål, varav två har kommit i powerplay och ett har varit matchvinnande. 18-åringen är inte rädd för att ge sig in i det smutsiga spelet och gjorde exempelvis det viktiga 3-1-målet i kvartsfinalen.
Juuso Ikonen, Finland
Teuvo Teräväinen och Saku Mäenalanen får med rätta de stora rubrikerna i Finland, men om Juuso Ikonen visar upp samma spelhumör och fart som mot Tjeckien blir han en behållning. Han må vara liten, men få spelare hinner med honom när han kommer i fart.
---
KANADA-FINLAND
När? 4/1 19:00
Var? Malmö Arena
Hur? TV10/Viaplay
