Inför kvartsfinalerna: Ryssland-USA stjäl fokus
Utöver Finland-Sverige spelas det även tre andra kvartsfinaler under torsdagen.
Kanada-Schweiz
23/5 16:15
Kanada har inte riktigt kommit igång på alla cylindrar i det här mästerskapet. Man åkte på en rejäl smocka precis inför VM när John Tavares fick lämna återbud på grund av skada – och med det försvann också lagets största offensiva hot.
Men trots att det blev förlust mot Finland och inte alltid gick på räls i de övriga matcherna slutade Kanada etta i Grupp A. Man avslutade exempelvis gruppspelet med 3-0 och en prestigeseger mot USA. Det får ändå anses som ett styrkebesked inför slutspelet.
Anthony Mantha har sett fräsch ut och är VM:s bästa målskytt med sju fullträffar. En ära han delar med Evgeny Dadonov och Michael Frolik. Även Jonathan Marchessault, Mark Stone och Kyle Turris har en fin poängskörd. Noterbart är annars att Carter Hart har överglänst Matt Murray, men det skulle inte förvåna om veteranen Murray får förtroendet i kvartsfinalen.
Schweiz är en lurig motståndare. De pressade såväl Tjeckien som Sverige under gruppspelet och Kanada kan helt klart gå på en mina här. Kanadensarna är givetvis stora favoriter, men skakar man till har Schweiz tillräckligt bra spelare för att vinna.
Roman Josi är en utomordentligt fin back som gör sig bra i alla tre zoner. På forwardssidan har man ett gäng potentiella matchvinnare, men Nico Hischier och Kevin Fiala står ut. Är de på spelhumör kan de ställa till med stora problem för Kanadas aningen orutinerade – och tidigare i turneringen skadedrabbade – försvar.
Den stora frågan är givetvis om det schweiziska försvaret – som har varit bra i gruppspelet – orkar stå emot ett Kanada som lyckas få igång sitt typiskt transatlantiska tryck.
---
Ryssland-USA
23/5 16:15
Den hetaste kvartsfinalen spelas – tack och lov – inte samtidigt som Sveriges match. Ryssland har varit VM:s överlägset bästa lag och VM-guldet är deras att förlora. Under långa stunder har man haft lekstuga i gruppspelet och avslutade som bekant med att förnedra Sverige.
I den matchen passade både Evgeni Malkin och Alexander Ovechkin på att vakna till liv med varsitt mål. Det är så klart en inte helt obetydlig faktor inför slutspelet och Rysslands stjärnspäckade offensiv fick plötsligt igång två av sina nyckelspelare efter att båda två har haft en rätt medioker inledning på VM.
Mediokra har däremot inte Nikita Kucherov, Nikita Gusev och Evgeny Dadonov varit. Den sistnämnde delar på skytteligaledningen och Kucherov är tvåa i poängligan. Längst bak har Andrei Vasilevskiy varit en av VM:s främsta målvakter och har en väldig matchvinnarpotential.
Ryssarna blev det enda laget som spelade hem maximala 21 poäng i gruppspelet och ställs alltså mot USA, som något anmärkningsvärt bara slutade fyra i Grupp A.
USA tog givetvis pliktskyldiga segrar mot de minsta nationerna, men förlorade också premiären mot Slovakien. Man behövde sedan förlängning för att besegra Finland och föll mot Kanada i avslutningen. Hastigt och lustigt gav det en fjärdeplats bakom Tyskland.
Cory Schneider har inte glänst allt för mycket, vilket kanske i ärlighetens namn inte är särskilt förvånande. Man har däremot fått in en fantastiskt fin sen förstärkning i form av Zach Werenski.
Det finns en hel del intressanta spelare i det amerikanska laget, framför allt i forwardsbesättningen. Johnny Gaudreau ska vara ett litet frågetecken på grund av skada, men USA kan ändå stoltsera med Alex DeBrincat, Jack Eichel, Patrick Kane, Clayton Keller, Chris Kreider, Dylan Larkin och James van Riemsdyk.
Noterbart är att Jack Hughes – som väntas gå som etta i sommarens draft – mycket väl kan hamna utanför laget i kvartsfinalen.
---
Tjeckien-Tyskland
23/5 20:15
Tjeckien har varit en kraft att räkna med i VM. Man tog en fin skalp när man premiärbesegrade Tre Kronor och bortsett från en 0-3-förlust mot Ryssland gick man rent i övriga matcher.
Det gav en andraplats i Grupp B och näst mest gjorda mål i VM. Michael Frolik har överraskat stort efter en aningen skakig säsong i Calgary och står nu på sju mål och delad skytteligaledning. Jakub Voracek är bäst i laget med sina 15 poäng Filip Hronek – Detroit-talangen – är VM:s poängbästa back.
Det finns kanske lite frågetecken över Patrik Bartosak i målet, men mot Tyskland ska man nog kunna klara sig ändå. Det kan däremot bli desto jobbigare mot de stora nationerna.
Tyskland har gjort solida insatser och är nu tillbaka i kvartsfinalerna efter att ha missat slutspel för ett år sedan. Man tog sina viktiga segrar mot smånationerna och avslutade gruppspelet med att besegra Finland. Trots förlusterna mot Kanada och USA gav det en tredjeplats i Grupp A – och man undvik Ryssland i kvartsfinalen.
Det är visserligen inte ett allt för namnstarkt lag man sätter på isen, men två fina namn står ut. Philipp Grubauer gjorde en väldigt fin säsong – eller i alla fall avslutning – för sitt Colorado och längst fram har man fixstjärnan Leon Draisaitl. 23-årige Draisaitl var en av bara två 50-målsskyttar i NHL den här säsongen och kan skjuta omkull vilket lag som helst i VM.
Lyckas Grubauer stå emot mellan stolparna kan Tyskland och Draisaitl helt klart få en skrällvarning.
---
Nytt för i år är att vi inte har något slutspelsträd på plats, utan efter kvartsfinalerna tillämpas en seedning baserat på resultaten i gruppspelet. Det bäst placerade laget möter då det fjärdeseedade laget, medan tvåan ställs mot trean.
---
Läs även: Inför Finland-Sverige
