AIK - Västerviks IK
Inför premiären: AIK-Västervik
På fredag är det äntligen dags för hockey igen då det är premiär för årets säsong av HockeyAllsvenskan.
När Hockeyallsvenskan startar på fredag så står Västervik som AIK:s motståndare. Västervik är ett lag som aldrig kan underskattas. De har en tränare, Mattias Karlin, som är väldigt skicklig på att få ihop lag och få spelare att prestera. Den här säsongen ser laget dessutom starkare ut än föregående år.
Endast åtta spelare är kvar sedan förra säsongen, men de spelare som tagits in är med Västerviks mått riktigt starka namn. Det gäller både på back och forwardssidan.
Till att börja med har Västervik två NHL-lån: Axel Jonsson-Fjällby och Eetu Tuulula. Sedan har klubben också plockat in backen Andreas Englund (tidigare Djurgården) som de senaste säsongerna tillhört Ottawa Senators organisation, men som nu är kontraktslös.
Joakim Hagelin är en annan stark värvning som bland annat spelat i Oskarshamn, Modo samt även en säsong i AIK. Han är dessutom utsedd till ny lagkapten.
Västervik har tidigare byggt truppen kring nordamerikanska spelare. Men denna säsong är det "bara" tre stycken i truppen. Kellen Jones återkommer till klubben efter ett år i Schweiz. Han får sällskap av backen Michael Kapla och centern Gerry Fitzgerald.
En annan profilvärvning är backen Saku Kinnunen som vann JVM-guld med Finland 2014.
Förra säsongen tog sig Västervik överraskande till Play-off-serien men i år är det ingen överraskning om de gör detta. Västervik måste ses som en outsider till att utmana om topp sex till och med.
Men det finns ett frågetecken för målvaktssidan där målvakterna Daniel Marmenlind (Visby/Roma) och Zackarias Skog (collegehockey) är oprövade på denna nivå.
Västerviks träningsmatcher: Tingsryd (b) 1-0, Väsby (h) 7-2, Vita Hästen (h) 2-1, Vimmerby (h) 3-4 efter förlängning, Vita Hästen (b) 4-3
Vårt eget AIK gör återigen en satsning på att ta sig tillbaks till SHL även om målet nog inte är att det ska ske redan denna säsong.
Återigen har AIK bytt ut i stort sett hela truppen. Men denna gång var det nödvändigt i och med att fjolårstruppen helt klart inte höll måttet.
Det ser väldigt spännande ut med återvändarna Simon Fernholm, Filip Windlert, Nicklas Heinerö, Fredric Weigel och Anton Holm. Lägg till det centern Johan Johnsson och hårt jobbande forwarden Anton Karlsson. De två sistnämnda vill visa att de kan vara ledande spelare i ett lag. Just Johnsson är en värvning som är handplockad av tränare Håkan Åhlund.
Backsidan är i stort sett helt ny. Det är bara Robin Jacobsson och Samuel Sjölund som är kvar sedan förra säsongen. Här har AIK värvat in starka namn som Amil Krupic och Dennis Fröland, trea och femma i backarnas poängliga förra säsongen. De båda tillför egenskaper som AIK saknat de senaste säsongerna, backar som kan göra mycket poäng, och spela PP.
En outsider på backsidan är norske Christian Kåsastul, en defensiv back som tidigare spelat en säsong i Vita Hästen. Har rykte om sig att spela tufft och aggressivt.
Även AIK har tagit in två spelare på lån från NHL: Backen Victor Söderström som tillhör Arizonas organisation, men som förra säsongen spelade för moderklubben Brynäs, och forwarden Oliver Wahlstrom, svenskamerikan som tillhör NY Islanders. Båda har meriter från JVM. Söderström är en offensiv back och Wahlstrom en Powerforward med målskytte som främsta kvalité.
Den svaga punkten på förhand är målvaktssidan. AIK väljer att ge två målvakter från HockeyEttan chansen. Låt vara att de kanske var de två bästa målvakterna i hela ettan, men det är ändå ett tungt ansvar som vilar på Claes Endre och Edvin Olofsson. Det är inte lätt att komma från ettan och få ansvar för den viktigaste posten i ett tippat topplag. Men här är det bara att lita på att Anders Gozzi och Håkan Åhlund vet vad de gör.
Till sist känns det enormt skönt att Håkan Åhlund står i båset de två kommande säsongerna. Alla vet vad han uträttat med Pantern och framförallt Oskarshamn. Han tog ett bottentippat Pantern till ett topplag och tog som bekant upp Oskarshamn till SHL.
Årets AIK har ganska många likheter med Oskarshamn när de tog sig upp. När AIK spelarna lärt sig Åhlunds spelsystem bör AIK bli ett svårlaget lag som är tunga och möta. Det kommer ta tid, men det behövs ändå en bra start med ett par segrar i början för att känna trygghet (inte minst från supportrarna).
AIK:s träningsmatcher: Forshaga (b) 3-4, Almtuna (b) 1-4, Färjestad (h) 3-5, Södertälje (b) 4-4 förlust på straffar, Färjestad (b) 5-3, Västerås (h) 4-2, Almtuna (h) 5-2.
Det känns konstigt med en premiär inför tomma läktare. Premiären brukar i normala fall vara en publikfest. Nu kommer det med största sannolikhet bli en lättnad i publikrestriktionerna och 500 personer kommer tillåtas inom kort.
Jag hade personligen hoppats på att det skulle tillåtas en viss procent av arenans kapacitet. Men 500 personer är bättre än ett ödsligt Hovet så jag hoppas jag att AIK faktiskt tillåter 500 personer på matcherna.
Förhoppningsvis får vi se vårt AIK på plats efter nyår men annars kommer matcherna sändas på CMore även denna säsong och till skillnad från fotbollen så kan man välja att betala per match.
