Inför: Slovakien - Tjeckien "Šatan mot Jagr"
Hockey-VM i vitryska Minsk inleds på fredagen med ett stekhett rivalmöte. Två nationer som en gång var en och samma, sätts nu återigen i strid när vi i Tjizjovka-Arena, kommer att få bevittna brödrarivalitet - då Slovakien drabbar samman med Tjeckien.
Klockan 19:45 svensk tid i den vitryska huvudstaden Minsk, släpps pucken i Tjizjovka-Arena. På isen kommer Grupp A-nationerna, Slovakien och Tjeckien att drabba samman, i premiäromgången av ishockey-VM 2014.
Grannländerna - och de stora rivalerna - är vana att ställas mot varandra i diverse mästerskap, där man i VM-sammanhang senast, spelade om en finalplats under VM i Helsingfors/Stockholm 2012. Slovakien drog där det längsta strået efter en 3-1-seger i en av nationens tyngsta segrar genom tiderna, då man därefter plockade silverpengen efter en klar finalförlust mot Ryssland.
Rutinerade tjeckiska namn
I årets världsmästerskap har framför allt Tjeckien lyckats knyta till sig ett gäng tunga och välkända namn. Mästerskapets kanske mest rutinerade, är givetvis New Jersey Devils, Jaromir Jagr, som gör sitt 16:e mästerskap för Tjeckien (Tjeckoslovakien inräknat) och kommer att tillsammans med Vladimir Sobotka, St Louis Blues och den forne Capitals-forwarden, Jakub Klepiš, bilda en rutinerad och farlig offensiv formation. Den landslagslojale veternanen har inför mästerskapet yttrat sitt missnöje kring att framför allt unga spelare väljer att tacka nej till sina respektive landslag, då man, enligt 42-åringen, fokuserar för mycket på pengar och kontrakt.
Forwards som Jirí Hudler, Tomáš Hertl och Roman Cervenka finns även dem med i Vladimír Ružicka rutinerade landslag, tillsammans med ytterligare rutinerade backnamn, så som Roman Polák och Jakub Kindl. Alois Hadamcziks efterträdare har också kunnat välja friskt bland skickliga namn i KHL och utstickare i den inhemska ligan.
Få NHL-stjärnor i Slovakien
Slovakien har på stjärnfronten haft det betydligt tuffare. Spelare som Marian Gaborik, Marian Hossa, Michal Handzus och Zdeno Chara m.fl. är alla kvar i Stanley Cup-slutspelet och kommer inte att kunna förstärka truppen. I stället kliver de yngre förmågorna fram, så som Gatineau Olympiques, Martin Reway och framför allt Detroit Red Wings formstarke, Tomáš Tatar, som har fått sitt stora genombrott i NHL denna säsong. Vid sin sida kommer han dessvärre inte ha sin lagkompis och namne, Tomáš Jurco, som via sitt tvåvägskontrakt klev in i Grand Rapids och AHL-slutspelet. I övrigt är laget en blandning av yngre orutinerade NHL-talanger samt spelare från Europa, KHL och den inhemska ligan.
Slovakiens mest rutinerade spelare, Miroslav Šatan, är trots sina 39 år fortfarande en pigg och formstark spelare. Nyligen bröt han Jozef Golonkas landslagsrekord på 82 baljor och siktar nu på att ta sitt landslag så långt som han som kapten tog det 2012. Veteranen fanns, överraskande nog, inte med i Vladimír Vujteks OS-lag tidigare i vintras - detta pågrund av en dispyt med lagkaptenen och den nära vännen, Zdeno Chara. Nu återfinns han dock i den tjeckiske tränarens manskap och har en hel hockeygalen nation bakom sig.
Se upp med...
Tomás Tatar, Slovakien
Fortfarande ung och har mycket att ge. Fick sitt stora genombrott i NHL denna säsong och spås en mycket fin framtid. Ett sinne för spelet i kombination med fart, fläkt och ett lurigt skott.
Tomás Hertl, Tjeckien
Gör sin första säsong i Nordamerika och har redan visat prov på sin fina teknik. Även här en blivande storstjärna, som kommer bidra med en hel del kreativitet i ett annars ganska klassiskt defensivt Tjeckien.
Vad? Slovakien - Tjeckien
Var? Tjizjovka-Arena, Minsk
När? 9 maj, 19:45
Hur? TV12
