Inför söndagens VM: Malkin går in i Ryssland
Går Ryssland och Kanada mot nya storsegrar under söndagen?
Såväl Ryssland som Kanada inledde VM övertygande under premiärdagen. Efter en vilodag är det nu återigen dags för förhandsfavoriterna att spela, när Slovenien respektive Tyskland står för motståndet.
Under kvällen får vi ett nordiskt derby mellan Danmark och Finland, och Vitryssland-Slovakien samt Frankrike-Schweiz kompletterar speldagen.
---
Malkin in i Ryssland
Det stod klart redan innan VM drog igång att Evgeni Malkin skulle förstärka Ryssland – men nu är Pittsburghs stjärncenter också registrerad. Tillsammans med Nikolai Kulemin, New York Islanders, går Malkin in i det ryska laget som inledde VM med en 6-2-seger mot Norge.
Förstärkningarna är välkomna, inte bara för att det är en duktig duo – utan ryssarna dras redan med skadeproblem. Danis Zaripov – som gjorde 1+2 i premiären – tvingas avsluta sin VM-medverkan på grund av skada. Vidare dras även Viktor Tikhonov med en skada, men forwarden förväntas bara missa några matcher.
Premiären bjöd alltså på en klar seger för Ryssland. Man gick upp till 2-0 på bara drygt tre minuter och när den första perioden var avklarad ledde ryssarna med 4-0. Två snabba norska mål i den andra perioden visade sig vara utan nytta då Ryssland replikerade omgående och så småningom även gjorde 6-2 i slutet av mittenperioden.
Nu väntar Slovenien, som under lördagen föll med 2-4 mot Vitryssland. All rimlighet säger att Slovenien står inför en övermäktig motståndare, men samtidigt kan en Anze Kopitar på spelhumör ställa till med problem för vilket lag som helst.
Håll ögonen på:
Evgeni Malkin, Ryssland
En besvikelse i slutspelet för sitt Pittsburgh. På fem matcher blev han poänglös och gjorde inget vidare väsen av sig. Det förklaras bort med skadeproblem, men ändå kommer centern till VM – och det blir otroligt spännande att se vilken status han håller nu.
Anze Kopitar, Slovenien
Sloveniens enda storstjärna har så klart en enormt viktig roll. Anze Kopitar tillhör världens bästa tvåvägscentrar och ryssarna behöver hålla ett extra öga på honom.
---
Kanada övertygade direkt
Det var tight under inledningen, och Lettland kunde mycket väl ha fått med sig ett mål eller två – men när Kanada väl vaknade till var det klasskillnad i premiären. Tre mål på drygt fyra minuter i mitten av den första perioden avgjorde matchen – och det var förstakedjan med Nathan MacKinnon, Sidney Crosby och Jason Spezza som ledde vägen.
Trion var på spelhumör och parkerade ofta nere i Lettlands zon… vilket i och för sig kan sägas om hela det kanadensiska laget. Men MacKinnon och Spezza stod ut lite extra med sina tre poäng vardera. Hela forwardsbesättningen utmärkte sig och visade att det kanadensiska djupet är något speciellt.
Det var däremot, inte helt oväntat, skakigt mellan stolparna. Mike Smith fortsatte på den inslagna vägen i Arizona, med ett allt annat än lugnt och tryggt målvaktsspel. Man slapp undan tidiga problem, men Smith behöver hitta formen – annars kan defensiven få det jobbigt mot de andra stora nationerna.
I mästerskapets andra match väntar nu Tyskland, som besegrade Frankrike med 2-1 under lördagseftermiddagen. Med minuten kvar av tredje perioden gjorde Patrick Reimer 2-1-målet i numerärt överläge. Men precis som för Slovenien mot Ryssland lär Tyskland få det jobbigt mot Kanada.
Håll ögonen på:
Tyler Toffoli, Kanada
Han är långt ifrån den mest namnstarka spelaren i Kanada, men Tyler Toffoli är ingen doldis. Han är en kvick och skicklig winger som drog ner stora rubriker under framför allt säsongsinledningen i Los Angeles, och landade så småningom på 23 mål och 49 poäng. I VM får han finna sig i att kampera bakom de stora namnen, men Toffoli är väl värd att slänga ett öga på.
Tobias Rieder, Tyskland
Tobias Rieder gjorde avtryck i Arizona under sin första NHL-säsong. 13 mål på 72 matcher får ses som ett fullgott facit i ligans näst sämsta lag. 22-åringen har en härlig kreativitet och som matchvinnare blir han viktig för sitt Tyskland.
---
Österrike-Sverige samt Ryssland-Slovenien sparkar igång söndagen strax efter lunch. Därefter tar Kanada-Tyskland över vid klockan 16:15 – samtidigt som Vitryssland ställs mot Slovakien. Slovakerna kommer från en underhållande match mot Danmark. Lagen bytte mål under den tredje perioden, när man gjorde fem mål på tio minuter, och matchen fick så småningom avgöras i straffläggning. Där klev unge och spännande Marko Dano fram som matchhjälte i den sjätte omgången.
Under kvällen är det så Finlands tur att stå i rampljuset när man tar emot Danmark. Finnarna har revansch att utkräva efter en 1-5-förlust mot USA i premiären. En rejäl uppryckning krävs – och kanske är Danmark, som ju föll mot Slovakien, precis det motståndet man behöver.
Frankrike-Schweiz är dagens sista match, och båda lagen kommer från förluster. Fransmännen föll på grund av ett sent insläppt mål mot Tyskland, medan Schweiz fick ge sig efter straffläggning mot Österrike. Schweizarna såg däremot pigga ut och bland annat Damien Brunner och Andres Ambuhl såg heta ut.
---
Dagens matcher:
Österrike – Sverige 12:15 (TV4)
Ryssland – Slovenien 12:15
Kanada – Tyskland 16:15 (TV12)
Vitryssland – Slovakien 16:15
Danmark – Finland 20:15 (TV12)
Frankrike – Schweiz 20:15
