Inför söndagens VM: USA och Ryssland gör upp i toppen
Det spelas fyra betydelsefulla VM-matcher under söndagen.
Det är tight värre i toppen av Grupp B med två omgångar kvar att spela. Ryssland, Finland och USA ligger alla på tolv poäng, och tätt bakom skuggar Vitryssland på tio poäng. All rimlighet säger att ryssarna, finländarna och amerikanerna lär vilja göra allt i sin makt för att säkra en topp-2-placering, och i så fall slippa – vad det verkar som – Sverige och Kanada i kvartsfinalen.
Under söndagen har USA och Ryssland chansen att sätta press på Finland. Då ställs nämligen USA mot Slovenien under eftermiddagen, medan Ryssland går upp mot Slovakien under kvällen.
För jänkarnas del har de sista matcherna inte varit lika övertygande som inledningen. Segrar mot Finland, Norge och Ryssland följdes upp av en 2-5-förlust mot Vitryssland och en knapp 1-0-seger mot Danmark.
Brock Nelson har gett laget en härlig injektion och leder den interna poängligan på sex poäng (4+2). Strax bakom följer Torey Krug med fem poäng, fördelat på två mål och tre assist. Man har även lite sparkapital i form av Nick Bonino (1+0), Anders Lee (0+1) och i viss mån talangen Dylan Larkin (0+1).
Slovenien härjar i botten av Grupp B och är VM:s enda lag utan poäng. Man kommer alltså från fem raka förluster under ordinarie tid – och måste ta minst en poäng mot USA för att fortfarande kunna hoppas undvika degradering inför den sista matchen mot Danmark.
Håll ögonen på:
Jack Eichel, USA
Jack Eichel har hamnat i skymundan av Connor McDavid inför sommarens draft, men amerikanen är en topptalang. 18-åringen har hittills mäktat med tre poäng och kan mycket väl bli en fröjd att skåda mot ett klart mycket sämre lag.
Anze Kopitar, Slovenien
Det finns inte mycket att glädjas över i Slovenien, men Anze Kopitar gör i alla fall vad han kan. Nu har det inte räckt till så värst mycket – men han är alltid intressant att följa.
---
Kanske fick vi se en rejäl islossning för Ryssland under lördagen. Då körde man nämligen över Vitryssland med hela 7-0 och skickade ett härligt styrkebesked efter förlusten mot USA och en något tveksam seger mot Danmark.
Nu ställs man mot ett Slovakien som fortfarande krigar för att nå slutspel. Man är tre poäng bakom Vitryssland på den fjärde och sista kvartsfinalplatsen, och har dessutom fördelen i att man vann mötet lagen emellan. Man jakten på kvartsfinal blir tuff. Först ut kommer alltså Ryssland och därefter väntar USA i gruppspelets sista drabbning.
Slovakien väntar annars fortfarande på att Marian Gaborik ska kliva fram. Han har gjort två mål och en assist hittills, men båda målen kom mot Slovenien, och det sista målet dessutom i tom kasse. Storstjärnan måste sannolikt lyfta sig om drömmen om kvartsfinal ska bli mer än bara en dröm – och han får gärna ta sällskap av Tomas Tatar, som bara har mäktat med två passningspoäng hittills.
Hos Ryssland är det den mäktiga SKA St. Petersburg-kedjan som står ut mest. Firma Panarin-Dadonov-Shipachyov har tillsammans gjort 26 poäng och har varit en av VM:s största ljusglimtar. Kanske kan även Ilya Kovalchuk komma igång på allvar efter 1+1 mot Vitryssland.
Håll ögonen på:
Tomas Tatar, Slovakien
Tomas Tatar har gått och blivit en kraft att räkna med hos Detroit. Den här säsongen var hans andra hela säsong och han landade på fina 56 poäng (29+27). I VM har det däremot inte lossnat. Sker det mot ryssarna?
Dmitri Kulikov, Ryssland
En poäng är en missräkning efter fem matcher – och Dmitri Kulikov kan betydligt bättre än så. 24-åringen har inte riktigt tagit det där sista steget i Florida, men sitter på en fin potential. Framför allt står offensiven och förmågan att transportera puck ut. för ryssarnas del kan Kulikov gärna få kliva fram inför slutspelet.
---
Samtidigt som Slovakien letar efter en skräll mot Ryssland ställs Kanada mot Schweiz. Kanadensarna har möjlighet att säkra gruppsegern i Grupp A om man tar minst en poäng. För Schweiz del började den tuffa avslutningen i och med matchen mot Sverige. Nu möter man alltså Kanada innan man avslutar gruppspelet mot Tjeckien.
Dagens sista match spelas mellan Tyskland och värdnationen Tjeckien under eftermiddagen. Tyskarna har faktiskt chans på slutspel om resultaten går emot Schweiz. Tjeckien får nog rikta in sig på att säkra tredjeplatsen i Grupp A, då man knappast tar sig förbi Sverige – som ju möter Frankrike i sista matchen.
---
Dagens matcher:
Tyskland – Tjeckien 16:15 (TV4)
Slovenien – USA 16:15
Schweiz – Kanada 20:15
Slovakien – Ryssland 20:15 (TV12)
