Inför Sverige-Kanada: Står försvaret emot våg efter våg?
Nu väntar det stora testet för Tre Kronor – på andra sidan isen står Kanada.
Tre segrar, åtta poäng och en andraplats i Grupp A. Tre Kronors VM-inledning har resultatmässigt gått som förväntat. En straffseger mot värdnationen Tjeckien i premiären är inte fy skam, och därefter följde två målglada affärer mot Österrike och Lettland.
Men är allt frid och fröjd i Sverige?
Även om resultaten har gått med Tre Kronor finns det trots allt flera faktorer att oroas över. Försvarsspelet är det stora orosmolnet. Både individuellt sett och som olika enheter ser det virrigt ut, framför allt i egen zon. Att ett skickligt Tjeckien gav svenskarna problem finns det kanske inte så mycket att säga om, men när såväl Österrike som Lettland under långa stunder ställer till det bör man oroas.
Bakom försvaret har varken Jhonas Enroth eller Anders Nilsson lyckats fullt ut, även om det inte är helt rättvist att dra några större slutsatser kring deras prestationer med tanke på försvarsspelet. Enroth har fått vakta kassen i två av de tre matcherna, och ser framför allt ut att ha problem med returerna.
Mot Kanada blir försvaret i allmänhet och spelet kring egen bur i synnerhet en nyckelfråga. Är den här upplagan av Tre Kronor ett lag som höjer sig mot bättre motstånd, eller blir det en jobbig kväll i egen zon?
Kanadas klyscha stämmer
Det är en gammal klyscha, men just spelet kring motståndarnas målbur är Kanadas största tillgång. Det har varit så genom åren, och 2015 är inget undantag. Det raka spelet har visat sig vara väldigt vägvinnande hittills under VM och många av Kanadas 22 mål har kommit till i närheten av målburen.
Djupet man besitter i forwardsbesättningen är mer eller mindre OS-värdigt. Inte ens ett stjärnspäckat ryskt lag kan mäta sig med Kanadas stjärnstatus. Från Sidney Crosby, Claude Giroux och Tyler Seguin via Taylor Hall och Jordan Eberle till Ryan O’Reilly och Sean Couturier består laget enbart av högst kompetenta forwards.
Även försvarsbesättningen imponerar – och samtliga av Kanadas utespelare har gjort minst en poäng, med Brayden Schenn, som ännu inte har spelat, som enda undantag.
Det finns däremot en tydlig svaghet i Kanadas lag – målvaktspositionen. Mike Smith kommer från en skakig säsong i Arizona, och har tagit med sig den formen in i VM. Det har bara blivit fyra insläppta mål på två matcher, men osäkerhetsfaktorn finns likväl där. Lyckas svenskarna få Smith under press kan han mycket väl fallera.
Kan Forsberg och Eriksson leverera?
En av nyckelspelarna i jakten på att få hål på Mike Smith är Filip Forsberg. Nashvilles målskytt stod för en medioker premiär, men har sedan lyckats växla upp. Det har blivit fem poäng, varav fyra mål, och hans matchvinnaregenskaper blir ett viktigt – och något ensamt – inslag i Tre Kronor.
Med sig i förstakedjan har han Anton Lander och Loui Eriksson – en duo som både kan och behöver steppa upp. Eriksson smällde förvisso in ett hattrick mot Lettland och har totalt gjort fem poäng, men prestationen över tre matcher har inte varit på en tillräckligt hög, och framför allt jämn, nivå.
Bakom Forsberg och Eriksson ser det inte lika etablerat ut. Skellefteå-kedjan – Jimmie Ericsson, Oscar Möller och Joakim Lindström – har på inga sätt varit dålig, men måste samtidigt prestera än bättre om drömmarna om guld ska kunna realiseras.
Under tisdagen blev det klart att Petter Granberg, Toronto Marlies, ansluter till VM. Han hoppas kunna vara på plats i tid för matchen mot Kanada.
Trots att det finns spelare som sett till en hel matchprestation behöver höja sig lär dock svenskarna skapa tillräckligt med målchanser för att kunna vinna matchen. Den stora frågan är snarare om den skakiga defensiven orkar stå emot den ena kanadensiska vågen efter den andra?
Håll ögonen på:
Elias Lindholm, Sverige
En ung och skicklig center som har blixtrat till rejält här och där under VM. Högstanivån är väldigt hög och han är van vid tufft motstånd i Carolina. Kan han göra turneringens hittills bästa match mot Kanada?
Taylor Hall, Kanada
I skymundan av de allra största namnen har Taylor Hall gjort ett bra VM. Med sex poäng (4+2) delar han VM:s poängliga med Matt Duchene och Yevgeni Dadonov. Hans fyra fullträffar ger dessutom delad skytteligaledning med Filip Forsberg.
Sverige – Kanada
Vad: Hockey-VM, gruppspel
Var: O2 Arena, Prag
När: 6/5 20:15
Hur: TV4
