Inför Tjeckien – USA: Avgörandets stund är kommen
Tjeckien och USA inleder slutspelet när de gör upp om vilka som får spela semifinal mot Kanada.
Ett underhållande gruppspel är över och JVM:s slutspel tar vid. I den första av två kvartsfinaler – gruppsegrarna går ju direkt till semifinal – drabbar nu Tjeckien och USA samman.
Tjeckerna slutade tvåa i Sveriges grupp efter åtta inspelade poäng. Premiären mot just Sverige blev ett rejält snedsteg för Miroslav Prerosts manskap men därefter blev det tre raka segrar, varav en kom efter straffar.
Efter 1-4-förlusten mot Sverige spände man musklerna mot Finland och segrade med 3-1. Därefter blev det 4-2 mot Lettland och 3-2 mot Schweiz. Mellan stolparna har Patrik Bartosak agerat stabilt och stoltserar med en räddningsprocent på 92,41 och ett GAA på 1,98.
Bland utespelarna har Petr Sidlik överraskat från blålinjen med fyra poäng. Tomas Hyka och Martin Frk har bland annat gjort två mål vardera, men Radek Faksa – Dallas förstaval från sommarens NHL-draft – är alltjämt mållös. Bästa poängplockare är Dmitrij Jaskin med fem poäng.
USA slutade trea i Grupp B, efter Kanada och Ryssland, och får i princip vara nöjda med det. Det blev förluster mot just Kanada och Ryssland, men JVM inleddes med 8-0 mot Tyskland. I den avslutande gruppmatchen ställdes man mot Slovakien, i en direkt avgörande drabbning om kvartsfinalplatsen. Någon match av det hela blev det dock inte, utan jänkarna segrade med hela 9-3.
Man fick dock Shayne Gostisbehere, som har imponerat under turneringen, avstängd mot tjeckerna. Men fortsätter Jacob Trouba, Jake McCabe, Mike Reilly och Seth Jones på den inslagna vägen ska det vara ett avbräck man ska kunna överleva.
Offensivt råder det ingen kris direkt. Fixstjärnan Alex Galchenyuk ligger tvåa i JVM:s poängliga med sju poäng, fördelat på två mål och fem assist. Han kommer givetvis bli den stora nyckeln för amerikanerna. I övrigt är produktionen utspridd på flera spelare – och bästa målskytt är faktiskt backen Trouba, med fyra fullträffar.
John Gibson hade inget roligt JVM för ett år sedan, men har agerat föredömligt för USA den här gången. Hans räddningsprocent och GAA (93,64 respektive 1,93) imponerar och tillsammans med Galchenyuk är det han som ska ta USA till semifinal.
Matchen kan mycket väl komma att avgöras i special teams. USA:s powerplay är betydligt giftigare än tjeckernas, och samma sak kan sägas om spelet i numerärt underläge. Klasskillnaden här är tydlig, och då lagen drar på sig lika många tvåminutare bör tjeckerna lägga enormt mycket fokus på sin disciplin.
För ett år sedan rök Tjeckien i kvartsfinalen, medan USA inte ens lyckades ta sig till slutspel. Jänkarna är favoriter här – men underskatta inte tjeckerna, de har höjt sig betydligt sedan förlusten mot Sverige.
Värt att notera är att vinnaren i matchen ställs mot Kanada i semifinalen.
Tjeckien – USA
Onsdagen den 2 januari
Nedsläpp: 10:00
TV: TV10
