Inför Tjeckien-USA: Var står mästarna?
De regerande mästarna USA ställs mot Tjeckien i premiärmatchen. En lurig motståndare för ett amerikanskt lag som, på pappret, känns svagare jämfört med för ett år sedan.
Man kan aldrig räkna bort de regerande mästarna när man ska peka på förhandsfavoriter i JVM. Men faktum är att USA inte känns lika heta som för ett år sedan. I alla fall om man tittar på det berömda pappret. Nyckelspelarna från i fjol är nu för gamla. Det så starka försvaret är helt utbytt och John Gibson, den största guldhjälten, återvänder inte till kassen.
Det amerikanska laget är kort och gott inte lika profilstarkt i år, men det innebär inte att man kan vifta undan dem. Två guld och ett brons på de fyra senaste turneringarna skvallrar om att USA:s juniorhockey sakta men säkert har etablerat sig. Men till skillnad från i fjol måste man nu sannolikt förlita sig på att ett fåtal spelare kan kliva fram, med lagkaptenen Riley Barber i spetsen.
Torsdagens motståndare Tjeckien har haft det svårt att övertyga inom JVM under en längre tid. Efter två raka guld 2000 och 2001 har man hållit till i placeringsmatcherna eller till och med relegeringsmatcherna vid nio av elva turneringar. Den tjeckiska hockeyn går mot en något oviss framtid, men det finns trots allt några spännande namn.
Radek Faksa, lagkaptenen, plockades som 13:e man i 2012 års draft. Han är hyggligt komplett som spelare men har inte riktigt fått det att lossa vare sig i Kitchener Rangers eller i tidigare JVM. För ett år sedan blev det exempelvis bara två assist. 16-årige Pavel Zacha har stora förhoppningar på sig, men även om han är gigantisk för sin ålder (191 cm och 92 kg) bör man inte förvänta sig allt för mycket under hans första JVM. Jakub Vrana, Linköping, och David Pastrnak, Södertälje, kan också vara bekanta namn att hålla koll på.
---
Se upp med…
Radek Faksa, Tjeckien
Potentialen finns där, men nu måste Faksa visa det på allvar också. Kan han leverera?
Stefan Matteau, USA
Som 19-åring gör han sitt första JVM – faktum är att Matteau debuterade i NHL innan han deltar i ett JVM. Förra säsongen blev det 17 matcher för New Jersey och den rutinen som den tunga men snabba Matteau kommer med blir viktig. En underhållande spelare att titta på.
---
Tjeckien-USA
När? 26/12 17:30
Var? Malmö Isstadion
Hur? Visas ej på TV
