Inför torsdagens VM: Hänger Finland på toppen?
Tjeckien, USA och Finland har alla viktiga – och på pappret enkla – matcher under torsdagen.
Efter premiärförlusten mot USA har Finland plockat två raka segrar. Danmark och Norge slogs tillbaka och Finland höll nollan i båda matcherna. Men det är fortfarande lite oklart var Finland står, utan att för den delen slänga de nordiska konkurrenterna under bussen.
Nu står man inför en intressant drabbning mot Slovenien under torsdagskvällen. Slovenien är VM:s enda lag utan poäng och Anze Kopitar & Co bör nog plocka någon poäng här och där för att inte degraderas. Finland i sin tur parkerar på femte plats i Grupp B, en poäng bakom Slovakien och Vitryssland samt tre poäng bakom Ryssland och USA.
Pekka Rinne har spelat samtliga minuter hittills och är Finlands stora stjärna. Rent krasst är det nog upp till honom om man ska ta sig till kvartsfinal och eventuellt gå vidare därifrån. Jussi Jokinen har i och för sig skött sig bra och fem poäng (2+3) från Joonas Kemppainen har varit en trevlig överraskning.
I de poänglösa veteranerna Jarkko Immonen och Tuomo Ruutu har man ett litet sparkapital, och kanske kan duon lossna mot Slovenien?
Håll ögonen på:
Aleksander Barkov, Finland
Aleksander Barkov är redan en högst kompetent center, och i framtiden kan 19-åringen mycket väl bli en av NHL:s bättre tvåvägscentrar. Hittills har det blivit 1+2 på tre matcher – och poängen lär fortsätta trilla in även mot de sämre lagen.
Anze Kopitar, Slovenien
Det går inte att komma runt Anze Kopitar när man tittar på Sloveniens lag. Han är den stora – och enda – stjärnan och kan man mäta sig med vilken motståndare som helst. 1+1 efter tre matcher behöver förbättras om Slovenien ska komma bort från jumboplatsen i Grupp B.
---
Eftermiddagens matcher består av Tjeckien-Frankrike i Prag och USA-Vitryssland i Ostrava. Tjeckerna behöver nog plocka en förhållandevis enkel seger för att ta rygg på Sverige och Schweiz, medan Frankrike har chans att lämna det riktiga bottenträsket bakom sig.
Värdnationen Tjeckien har redan ställts mot såväl Sverige som Kanada och har nu en, på pappret, enkel avslutning av gruppspelet. Allt annat än en slutspelsplats, och till och med en topp-3-placering, vore en rejäl missräkning.
Som sig bör har det fokuserats mycket på Jaromir Jagr, och den spelande legendaren har redan gjort två mål och en assist. Poängbäst är däremot Jakub Voracek och Jan Kovar med fyra poäng vardera. Till och med självaste Martin Erat har producerat.
I samma veva som Tjeckien jagar toppen i Grupp A ska USA försöka rycka ifrån i Grupp B. Tillsammans med Ryssland ligger man på nio poäng och toppar gruppen, men har också en match mindre spelad. Man står nu inför ett gäng enkla matcher, där Vitryssland är först ut.
---
Dagens matcher:
Tjeckien – Frankrike 16:15 (TV12)
USA – Vitryssland 16:15
Sverige – Tyskland 20:15 (TV4)
Finland – Slovenien 20:15
Läs även:
Inför Sverige-Tyskland: Tre Kronor ska upp i sadeln igen
