Intryck från Kanada-Tjeckien: Orkar Tjeckien samla krafterna?
Om ett decimerat Tjeckien, special teams och ett heroiskt hemmalag.
Det kan alltid vara riskabelt att spela samma målvakt back-to-back, men i en så här pass betydelsefull match tvekade nog aldrig Dale Hunter.
Joel Hofer fick gott om beröm – och blev utsedd till matchens bästa spelare i det kanadensiska laget – efter gårdagens segermatch mot Tyskland. Med tanke på hur skakig Nico Daws har varit kände man sig nog tvungna att gå med Hofer igen.
Hofer var på väg att göra bort sig rejält vid ett tillfälle i mitten av den andra perioden, när han slarvade med en passning och Tjeckien sånär kunde skicka in pucken i öppen kasse, men har nog säkrat upp startplatsen till kvartsfinalen.
---
Båda lagen var redan kvartsfinalklara efter Rysslands seger mot Tyskland, men viktiga placeringar i gruppen stod fortfarande på spel. Kanada, som jagade gruppsegern, gick in i matchen med möjligheten att ställas mot samtliga lag i Grupp A medan Tjeckien gick för att undvika fjärdeplatsen och Sverige.
Det blev en klar kanadensisk 7-2-seger och därmed säkrad gruppseger. För Kanadas del innebär det kvartsfinal mot Slovakien medan Tjeckien ställs mot Sverige.
---
Det var ett rejält decimerat Tjeckien som kom till spel. Tidigare under dagen bekräftades det att stjärnan Jan Jeniks JVM är över på grund av den knäskada han ådrog sig mot USA. Tjeckien anmälde Vojtech Strondala – han blev sedermera målskytt – som sin sista spelare, men trots att man kompletterade upp truppen kom man bara till spel med sex backar och elva forwards.
---
Stämningen var som väntat magisk. En stor mängd kanadensiska fans gav tjeckerna – som givetvis var i stor majoritet – en härlig kamp.
---
Special teams kom att prägla inledningen. Kanada dunkade in både 1-0 och 2-0 med en man mer på isen, först genom Joe Veleno och strax efter via Nolan Foote.
Än surare för Tjeckien blir det när utvisningen som gav Kanadas sin andra chans i powerplay föregicks av ett par situationer där tjeckerna med lite flyt kunde ha fått med sig någon utvisning.
Tjeckien hade faktiskt en tidig möjlighet i powerplay, men övertygade inte och hade under en sekvens svårt att bara ta sig ut från skydd bakom egen målbur. Liam Foudy gjorde exempelvis ett gott jobb där.
---
Otakar Sik var stygg…
Otakar Sik gets 5 minutes and the game for this spear ?? Canada back to the power-play. pic.twitter.com/xAVaCxs6L1
— TSN (@TSN_Sports) December 31, 2019
---
Efter Siks tilltag fortsatte special teams att prägla den första perioden. Kanada gjorde två nya mål under femminutersutvisningen, där det första krävde en lång videobedömning, och där och då vann man matchen.
Publiken var inte helt nöjd med att domarna godkände 3-0-målet…
Upprört pic.twitter.com/JhSkHX5SG9
— Niclas Viberg (@NiclasViberg) December 31, 2019
---
Som om inte skadeläget redan var illa nog i Tjeckien tvingades målvakten Lukas Parik lämna matchen efter 4-0… och då saknades redan Lukas Dostal på grund av skada sedan tidigare.
Kvar står Nick Malik – son till Marek Malik – och det var intressant att se honom. 17-åringen väntas gå i draften till sommaren.
---
Det var ingen dålig energi i byggnaden när Tjeckien gjorde två snabba mål och kom tillbaka till 2-4… bara för att få se Kanada göra 5-2 tio sekunder senare. Som om det inte räckte utmanade Tjeckien domslutet, men förlorade och bestraffades med en utvisning. På det efterföljande numerära överläget gjorde givetvis Kanada 6-2.
Men energin gick faktiskt inte ur byggnaden. De tjeckiska fansen ger sig inte.
---
Fyra mål på knappt en och en halv minut. Den här Ostrava-gruppen har bjudit på den största underhållningen på år och dar.
---
Kanada gick in i den avslutande gruppspelsmatchen med fyra powerplay-mål. På två perioder hade man gjort fem nya.
---
Nolan Foote har ett rappt direktskott.
---
Det är svårt att peka ut någon ensam guldfavorit inför slutspelet, utan såväl USA som Kanada och Ryssland får dela på favoritskapet. Alla tre har visserligen stapplat till vid något tillfälle – men man har också övertygat, där framför allt Kanada och USA avslutade gruppspelet starkt.
Ostrava-gruppen har varit enastående. Blir slutspelet lika euforiskt?
---
Tjeckien har kämpat heroiskt under mästerskapet. Med en fanatisk hemmapublik i ryggen har man kramat ur allt. Men här tog nog orken slut, i alla fall tillfälligt. Slå samman skadorna med en tröttkörd trupp, en back-to-back mot USA och Kanada samt ett kanadensiskt powerplay som pumpar på och uppförsbacken blir en hyfsad utmaning.
Klarar man av att samla krafterna inför kvartsfinalen mot Sverige?
---
Sverige-Tjeckien spelas den 2 januari klockan 20:00 i Ostravar Arena. Det lär bli livat.
