Kanada inleder mot Tjeckien i World Cup
Natten mot söndag är det dags för storfavoriten Kanada att kliva in i turneringen. I sin öppningsmatch ställs man mot ett skadedrabbat och nederlagstippat Tjeckien.
Kanada är naturligtvis favoriter. Både i den här matchen. Och i hela turneringen. Konstigt vore det annars. Men det är ett Kanada som tappat flera stora namn inför nedsläpp. Bland annat har Duncan Keith, Tyler Seguin, Jeff Carter och Jamie Benn tvingats lämna återbud på grund av skador. Tyvärr för de övriga nationerna så heter ersättarna Corey Perry, Logan Couture, Ryan O’Reilly och Jay Bouwmeester. Inga enorma försvagningar direkt.
Kanada är som bekant ett stjärnspäckat gäng rakt igenom. Om tredjemålvakten heter Corey Crawford, och om en fjärdekedja består av Claude Giroux och Joe Thornton, då är man rätt bra. Och då har man ändå lämnat PK Subban, Kris Letang och Taylor Hall hemma. Får Kanada det att klicka, så kommer de andra lagen få svårt att mäta sig med dem.
Den största frågan som Mike Babcock går in med inför turneringen är huruvida Carey Price kan hitta den magnifika formen han hade innan sin långtidsskada. Och andra sidan är Vezina-vinnaren Braden Holtby och Corey Crawford inga dåliga alternativ ifall Price inte hittar sina normala nivåer.
Kanadas bredd är i en klass för sig
Forwardssidan är djup. Varenda spelare hade hoppat in i Tjeckiens förstakedja, till exempel. Om Sidney Crosby har en formdipp så kan spelare som Steven Stamkos och John Tavares leverera framåt. Formdippar dem så kan Ryan Getzlaf och Joe Thornton göra ett par kassar. Djupet är alltså enormt, men det gäller att de får ihop alla individualister till ett lag. Vilket inte alltid är helt lätt, men Kanada har trots allt vunnit OS och VM de senaste åren. Så Babcock och hans gäng lär inte ha några större problem med att få ihop alla stjärnor till ett otroligt slagkraftigt lag.
Kanadas backsida är djup även den. Det är möjligtvis bara Sverige som kan slå Kanada på knockout när det kommer till backuppsättningen.
Babcock har envisats rätt ordenligt med att lira en vänsterfattad- och en högerfattadback tillsammans. Något som gjort att spelare som PK Subban och Kris Letang inte finns med i truppen. Men trots det ställer dem upp med spelare som Norris-vinnaren Drew Doughty, Norris-finalisten Brent Burns samt Alex Pietrangelo och Marc-Èdouard Vlasic. Rätt mycket kvalité där, om jag får sticka ut hakan.
Kanadas bredd på alla positioner är helt enkelt i en klass för sig.
Vilka spelare som får stå utanför laget i öppningsmatchen är en klurig fråga. Men det lutar åt att det blir Duncan Keiths ersättare Jay Bouwmeester som får vila på backsidan, medan Ryan O’Reilly, Matt Duchene eller Claude Giroux lär få vila på forwardssidan. Hur som helst kommer vi få se ett taggat Kanada som vill underhålla sin publik på hemmaplan.
Inför World Cup har Kanada spelat tre träningsmatcher – en 4-2-förlust mot USA, en 5-2-vinst mot samma lag och en 3-2-vinst mot Ryssland på övertid.
Tunga avbräck för Tjeckien
Tycker man att Kanada har skadeproblem, så kan man lugnt påstå att Tjeckien har det några snäpp värre. Lagets bästa center David Krejci blev tvungen att lämna återbud på grund av att han inte rehabiliterat sig från en operation han gjorde i våras. Tomas Hertl är också skadad, tillsammans med lagets, eventuellt, bästa back i Radko Gudas.
Dessa tapp är oerhört stora för ett Tjeckien som inte besitter samma stjänglans som man en gång hade. Tjeckerna har dock fortfarande ett par spetsspelare som man måste förlita sig på. Bland annat måste lagets bästa spelare Jakub Voracek hitta sin form från säsongen 14-15, då han gjorde 81 poäng på 82 matcher i NHL. Fjolåret var ett trögare år för Voracek, men han är en riktig toppspelare när det klickar för honom. Bakom honom finns spelare som Ondrej Palat, Tomas Plekanec och David Pastrnak som också måste leverera för att Tjeckien ska ha någon som helst chans till att gå vidare från gruppen.
Om det är något Tjeckien verkligen saknar så är det backar. Vilket gör tappet av Radko Gudas än tyngre. I ett första backpar lär man spela med Michal Kempny och Roman Polak – två backar som knappt hade varit med i något annat lag i turneringen.
Målvaktssidan ser däremot helt okej ut. Michal Neuvirth kommer från en mycket fin säsong med Philadelphia Flyers. I NHL-slutspelet var han dessutom fullkomligt fantastisk när han fick chansen. Där stängde han igen buren och avslutade med en räddningsprocent på 98,1, vilket lär luta åt att han får chansen som förstakeeper för Tjeckien.
Neuvirth fick också lira i träningsmatchen mot Team Nordamerika här om dagen, och formen han visade upp där var toppklass.
Bakom Neuvirth hittar vi Red Wings-målvakten Petr Mrazek och Winnipeg Jets-burväktaren Ondrej Pavelec, som båda också är målvakter som kan ta hand om förstaspaden om så behövs. Eller ja, Mrazek kan nog göra det i alla fall.
Tjeckien imponerade senast i träningsmatchen mot Team Nordamerika då man vann med 3-2. Tidigare har man även både hunnit med att vinna mot Ryssland med 2-1, och förlora mot Ryssland med 4-2. Men de fina resultaten under träningsmatcherna till trots lär Tjeckien ha en jobbig turnering framför sig. Och inte blir det enklare när man får inleda mot ett, förmodligen, tokladdad Kanada.
Preliminära laguppställningar:
Kanada
Brad Marchand – Sidney Crosby – Patrice Bergeron
Logan Couture – Jonathan Toews – Steven Stamkos
John Tavares – Ryan Getzlaf – Corey Perry
Matt Duchene – Claude Giroux – Joe Thornton
Marc-Èdouard Vlasic – Shea Weber
Jake Muzzin – Drew Doughty
Alex Pietrangelo – Brent Burns
Carey Price (Braden Holtby)
Tjeckien
Ondrej Palat – Tomas Plekanec – Jakub Voracek
Milan Michalek – Martin Hanzal – David Pastrnak
Michael Frolik – Radek Faksa – Ales Hemsky
Michal Birner – Dmitrij Jaskin – Vladimir Sobotka
Michal Kempny – Roman Polak
Andrej Sustr – Zbynek Michalek
Michal Jordan – Jakub Nakladal
Michal Neuvirth (Petr Mrazek)
KANADA-TJECKIEN
Vad? World Cup-gruppspel
Var? Air Canada Centre, Toronto
När? Natten mot söndag kl 02:00
Hur? TV3, Viasat Hockey, Viaplay
