"Kommer vi tolva blir jag supernöjd"
Peter Kempe möter MoDos sportchef Henrik "Hinken" Gradin
Jag möter Henrik Gradin, MoDos sportchef, på hans kontor denna augustidag för att snacka lite hockey.
Berätta lite om dina känslor under slutspelet?
Slutspelet var hemskt, vi mötte AIK först som passade oss ganska dåligt. Vi valde motstånd utifrån resor och tabellplacering, och det blev precis så tufft som vi hade väntat oss på förhand. Det var extra jobbigt eftersom det hade blivit fiaskostämpel på att åka ut i kvarten mot AIK. Matchserien mot Mora tyckte jag borde slutat 4-2 sett till hur spelet var, men vi vann den med 4-0 och skapade oss otroliga förutsättningar inför fortsättningen. Där led jag inte lika mycket men var fruktansvärt nervös.
Serien mot Djurgården var nervös men jag slappnade av lite när vi vann där nere och ledde med 3-1. Sen förlorade vi match 5, och match 6 tror jag var bland det värsta jag har varit med om. Det var olidligt och jag kunde inte ens se sudden, jag brukar inte bli så nervös men det kändes hemskt. Sen vet jag inte hur jag ska förklara det men allt vände och det kändes bara roligt inför match 7. Man visste att det skulle ta slut och det fanns inte så mycket mer att göra, jag vet inte hur det gick till men det kändes helt okej där och då.
Det låter kanske kaxigt att säga det, men jag kände när vi gjorde 1-0 att det här vinner vi. Jag ville inte säga det till någon eller riskera att jinxa något, men jag kände mig faktiskt ganska lugn.
När började ni att fylla upp båset?
Jag gick ner när det var 4 minuter kvar ungefär, jag minns inte riktigt detaljerna. Jag stod där bakom i kulisserna ett tag fram tills några spelare ville kramas lite, då gick jag också fram till bänken.
Jag kommenterar att det är klassiska bilder när August Berg hoppar på Henrik på bänken, men han talar om att det var några fler som var där före men att kameran inte riktigt var med då.
- Där brast det för mig, och jag känner att jag blir lite tagen även nu när vi pratar om det. Att se in i ögonen på dom vi har gjort det här tillsammans med, att uppfylla allt vi har pratat om och att se deras glädje. Det gick inte att hålla tillbaka tårarna, och jag kommer nära till känslorna även nu när jag pratar om det.
Och du har den kanske största memorabilian bakom dig, med bucklan från Hockeyallsvenskan.
Ja, den ska tillbaka till Hockeyallsvenskan så småningom. Jag vet inte om den kanske borde ha stått någon annan stans i arenan utan det har blivit att den stått inne på mitt kontor så länge. Jag kanske är pessimist men jag visste inte om det skulle komma tillräckligt med folk för ett firande när vi skulle åka lastbil till torget. Det är svårt att tro sina ögon, och det har varit svårt att ta in allt i realtid. Det bästa sättet att ta in det har varit att titta på bilder i efterhand och inse vad häftigt allt har varit!
Det måste blivit desto intensivare för dig när det var klart med serietillhörighet eftersom du skulle bygga nästa års trupp?
Ja, vi var i kontakt med många men få ville chansa och skriva på så pass tidigt. Det var David Rundblad som var helt klar, annars satt vi med ett ganska blankt papper. Vi var en månad senare i truppbygget än vad man normalt är under den här tiden på året, och jag skulle gärna göra om det här varje dag i veckan när det innebär att man tar steget upp på det viset vi gjorde.
Lite tankar kring den första SHL-truppen, ni har gjort en fullständig rockad på målvaktsplatsen?
Ja, det blev så. Vi kunde inte komma överens med Kristers Gudlevskis så tidigt som han ville. Vi hade en plan med Olle Eriksson Ek i både Hockeyallsvenskan och SHL som skrev på ganska tidigt, och när det blev klart med SHL-spel så innebar det att vi behövde ta in en till riktigt bra målvakt så då blev det två nya. Många fans undrade varför vi gjorde oss av med Gudlevskis men det var inte så det var, utan vi kunde inte komma överens där när han ville ha ett besked. Han ville ha samma kontrakt i Hockeyallsvenskan som i SHL, och det hade vi inte mäktat med, men vi skiljdes åt som väldigt goda vänner. Hade vi vetat att vi skulle ta steget upp så hade vi säkert kunnat behålla honom, nu blev det inte så men vi visste det tidigt och jobbade utifrån dom förutsättningarna.
Sen har ni bytt målvaktstränare också, Michal Zajkowski har kommit in istället för Andreas Eriksson.
Ante deklarerade tidigt att han ville söka nya utmaningar, så vi visste om det tidigt. Han har varit superproffsig hela vägen och jag träffade honom senast i förrgår när han kom förbi här. Ante har varit jätteduktig med våra målvakter, Zacke är (om än inte lika rutinerad) minst lika bra målvaktstränare och människa och har gjort ett jättebra jobb i Timrå med deras målvakter. En hemmakille som är bra på alla sätt och vis, och en fantastisk arbetskamrat. Det ska bli kul att följa honom.
På backsidan har ni plockat in Kristians Rubins och David Rundblad, vilket om man tittar på papperet gör att man räknar till tio backar om man räknar in juniorbackarna Ville Jonsson och Jakob Norén, gör ni så för att ha många spelare?
Det är ingen optimal situation. Ville kommer börja med juniorerna, men Jacke tror jag stenhårt på och det skulle förvåna mig om han inte är en topp 6-back när vi summerar säsongen. Vi resonerar så att en del har inte spelat i SHL och en del har gjort det, vissa kommer klara det bättre än man tror och vissa inte. Vi tror att det bästa är att ge alla en chans att spela in sig och se hur det går därefter, vi valde att göra så istället för att ge folk sparken. Vi tror stenhårt på alla vi har på plats, och det är upp till dom att visa upp sig och slå sig in i topp sex bland backarna, sedan får coacherna plocka ut laget vid matchdagarna. Vi tänker också så att om det är någon som hamnar utanför laget så kommer det bli lättare att leta en ny klubbadress när säsongen dragit igång istället för i maj-juni.
Ni har varit rätt öppna med att det är spetsspelare som skulle in på forwardssidan, Sampo Ranta är väl en spelare du hade bra koll på sedan tidigare?
Sampo är en fantastisk skridskoåkare med fin teknik. Han är ganska ung men har ändå varit med om mycket, det är kille jag tror kommer vara ännu bättre på stor rink så honom tror vi stenhårt på. Han och Mikael Ruohomaa med flera ska vara våra ledande spelare, och det tror jag dom kommer vara också. Riley Woods och Josh Dickinson var klara för andra SHL-lag om vi inte hade gått upp, men deras intention har alltid varit att vara kvar här. Dom tillsammans med Mikkel Aagaard har varit en kedja som klarat av att vara på toppen på Hockeyallsvenskan, nu är det upp till dom att visa att dom håller även på SHL-nivå och klarar av den kostymen. Det är skickliga hockeyspelare alla tre, och det ska bli intressant att se hur dom klarar av det.
Sen har Sam Vigneault kommit in, han känner vi igen sedan tidigare
Sam följde vi väldigt noga och försökte få hit honom redan under säsongen ifjol. Jag tyckte han tog enorma steg ifjol, och fick en stor utväxling när HV71 bytte tränare. Han kommer hit som en duktig och genuin SHL-spelare, och att få hem honom med lite MoDo-hjärta som jag vet att han har så kändes det helt rätt. Vi tror stenhårt på honom, och han kan egentligen spela i vilken av dom tre första formationerna som helst.
Som jag förstått det har Vigneault matchats i samma kedja som Erik Walli Walterholm som är ett annat nyförvärv, det kommer bli ganska tungt att möta dom?
Walli är en spelare jag har följt noga i flera år, eftersom jag har sett Timrå så pass mycket. När hans namn kom på tapeten var det inget att fundera på. Han är träningsvillig, spelar med stort hjärta och är en skön kille. Han är en bra motor, och jag tror han har potential att göra en massa poäng också. Han har inte fått den rollen i Timrå, men jag gillar det jag ser hos honom och tror att han har en rejäl uppsida.
Hur ser du på kärnan inför SHL-säsongen?
Kärnan är jag supernöjd med. Jag tycker vi har en bra grupp med bra individer och bra karaktärer. Det gäller att anpassa sig till SHL och att man kommer bli hårt straffad när man gör misstag.
Det är ingen hemlighet att ni letar en till forward, hur går det där?
Det ska in en till forward, men om det sker om en vecka eller en månad kan jag inte svara på. Det viktigaste är att det kommer in en spelare och karaktär vi gillar, snarare än att vi måste ha in någon nu på en gång. Det finns inte så många svenska spelare på marknaden, även om vi pratade lite med Malte Strömwall som skrev på för Frölunda idag. Med största sannolikhet blir det en import, det finns inte så många lediga spelare på marknaden i Sverige.
För två år sen i Riley Woods och ifjol med Josh Dickinson kom sista pusselbiten in en bit in i augusti, tror du att det kan bli så i år också?
Jag hoppas att det kan bli i augusti, men det kan bli september också. Vi har haft bra utdelningar på våra sena värvningar tidigare säsonger så vi får hoppas det kan bli så även i år.
Hur mycket användning har du av dina scoutingkunskaper och kontakter när det kommer till dom sena värvningarna?
Kontakterna är viktiga, jag får bra feedback jag kan värdera utifrån. Det är viktigare än mina kunskaper eftersom det är ett annat segment, men viktigast är att man vågar lita på det man ser och tror på, då kan man värdera kunskaperna man får från andra också.
Det blir lite annorlunda för dig och MoDo i år, att gå från ett topplag i Hockeyallsvenskan under all din tid i klubben, hur tycker du skillnaden är mot att ha hand om ett SHL-lag som inte är topptippat?
Jag ser ingen större skillnad, men jag kan gissa att man får ha humöret åt olika håll. Jag själv ser inte svårigheten utan tycker att vi har vår målsättning vi jobbar efter. Jag blir inte bekymrad om vi skulle förlora tre raka matcher även om man vill vinna varje match, men slutar vi som lag 12 efter 52 omgångar så är jag jätteglad och nöjd. Kan vi göra det så kommer vi få mycket mer tid för att bygga ett slagkraftigt lag till säsongen efter. Jag kan komma 13 eller 14 bara vi klarar oss kvar, men då måste man utstå det där jobbiga kvalet också. Hamnar vi på 12e plats så är jag supernöjd och ger mig själv och övriga i organisationen stort beröm för att vi klarat oss så bra.
Där tackar vi varandra för intervjun och medan jag rullar hemåt så fortsätter Henriks telefon att ringa
