Krönika: Guld eller misslyckande?
När klapparna är öppnade och färdiglekta med börjar jul- och nyårshelgens stora underhållning – JVM.
Premier League och deras hektiska julschema kan slänga sig i väggen – från annandagen och tio dagar framåt riktar sig världens blickar mot Helsingfors.
Eller de borde i alla fall göra det.
Utöver Stanley Cup-slutspelet har JVM, perfekt inplanerat i samband med jul- och nyårsledigheterna, tagit klivet fram som hockeyvärldens näst mest underhållande period.
Med några få undantag är världens bästa spelare samlade, juniorernas naivitet och vilja kan charma som inget annat och det byggs upp en hype och ett intresse som ”riktiga” VM inte ens kan jämföra sig med – det är JVM som är den internationella hockeyns dragplåster.
Den här gången är JVM tillbaka på europeisk mark, närmare bestämt Finland och Helsingfors. Föga förvånande ger det mer gynnsamma speltider för oss svenskar och intresset lär fortsätta ligga på topp.
Saken blir ju inte heller sämre av att Sverige, som så många gånger förr numera, tillhör de stora förhandsfavoriterna.
Samtliga lagdelar har spets såväl som bredd och i William Nylander kan Juniorkronorna mycket väl ha fått hem mästerskapets stora stjärna. Men Rikard Grönborgs offensiv står inte och faller med Nylander. Oskar Lindblom och Axel Holmström är pålitliga spelare från SHL, Adrian Kempe har utvecklats än mer i Nordamerika och såväl Alexander Nylander som Dmytro Timashov kan bli riktiga jokrar.
Mellan stolparna gör i första hand Linus Söderström, förstamålvakt för ett år sedan, och Felix Sandström upp om förstaspaden. Framför dem är exempelvis Gustav Forsling tillbaka från förra årets mästerskap – där han ju gjorde succé.
De båda nordamerikanska rivalerna, Kanada och USA, blir i vanlig ordning farliga. USA kommer med underbarnet Auston Matthews i spetsen, och centern med rötter i Mexiko backas upp av namn som Ryan MacInnis och Matthew Tkachuk – vars fäder var hyggliga NHL-spelare. Kanada i sin tur kommer med ett svagare lag än för ett år sedan, men är som alltid starka. Jake Virtanen, Mitch Marner, Dylan Strome, Haydn Fleury och Travis Sanheim är en fin stomme att bygga på.
Ryssland är Ryssland och går aldrig att räkna bort – framför allt inte om Ilya Samsonov prickar in storformen mellan sina stolpar. Bland utespelarna kan Ivan Provorov, Denis Guryanov och Evgeny Svechnikov vara värda att följa.
Värdnationen Finland kommer till start med en högklassig kvartett. Jesse Puljujärvi och Patrik Laine förväntas båda två gå tidigt i sommarens draft och ”veteranerna” Mikko Rantanen och Kasperi Kapanen kan göra underverk. Påhejade av en fanatisk hemmapublik lär Finland definitivt bli att räkna med.
Utanför de fem stora nationerna ska ett varningens finger höjas för Tjeckien. Pavel Zacha & Co kan mycket väl bli en obehaglig överraskning och kan sänka vilket lag som helst i en enskild match. Tjeckerna hoppas dessutom fortfarande på att Boston ska släppa David Pastrnak.
Så vad är då rimliga förväntningar på det här svenska laget?
Att måla upp stora förhoppningar och ett favoritskap är på inga sätt orimligt. Sverige har med tolv spelare från förra årets JVM – och många var nyckelspelare redan då. En semifinalplats bör vara ett minimumkrav och ett uteblivet guld är till stor del ett misslyckande… men skulle man ryka mot ett Finland eller Ryssland redan i kvartsfinal är det givetvis ingen skandal.
