Inför kvartsfinal 4: Linköping - Luleå
Nu kan det avgöras. Med 3-0 i matcher i bagaget väntar potentiellt två raka hemmamatcher för Linköpings del mot Luleå och allt ser bäddat ut för en östgötsk triumf. Men det gäller att hålla hela vägen ut - det vet vi sedan förra säsongens semifinalsjabbel.
Efter uddamålssegern i Luleå i lördags är det minst sagt fördel LHC inför kvartsfinal nummer 4. På de avslutande fyra matcherna, varav tre på hemmaplan, krävs bara en ynka seger för att laget ska ta sig till semifinal för andra året i rad. Det vågade man knappast tro för en månad sedan, när det var bottenträsket i tabellen som gällde.
Ändå gäller det att fokusera på den här enskilda matchen, för trots alla experters tips och alla förståsigpåares prat om att det är avgjort så är verkligheten en annan. Luleå har varit riktigt nära seger i de två senaste matcherna och kan mycket väl ta hem både en, två, tre eller fyra segrar. Större mirakel har hänt, även om ingen har vänt ett 0-3-underläge i Elitserien tidigare.
- Som Janne sa: strupen är blottad och nu gäller det att hugga till. Vi har ett bra utgångsläge och vi vill givetvis avgöra det här så snabbt som möjligt. Känslan är god, men det gäller som sagt att slå i den sista spiken i kistan, inget är avgjort ännu, säger andretränaren Magnus Hävelid till LHC:s officiella hemsida.
Tunga spelare borta i Luleå
Luleå saknar antagligen bland andra Lubos Bartecko (bilden) och det är i så fall givetvis en tung förlust, men oavsett finns det andra kompetenta spelare i laget att se upp med. Om de påstådda interna stridigheterna är verkliga eller inte vet jag inte, men det finns kunskap och kvalitet i laget, annars hade inte Luleå varit i slutspel. Det är fakta - inte spekulationer.
- Det här är deras sista chans och för dem gäller det ju att ta den. De kommer att kämpa och ge allt och de kommer kanske att chansa lite mer i spelet, fortsätter Hävelid.
Just chansningen kan mycket väl komma att ge ett mer öppet spel än i de tidigare matcherna och just därför är nyckelordet inför måndagskvällen "tålamod". LHC måste se till att inte ryckas med alltför mycket så att det blir hawaii-hockey av det hela, då kan vad som helst hända. Ett fortsatt strukturerat och disciplinerat spel är det som krävs.
Samma lag som senast
Lagmässigt är det samma spelarmaterial som tidigare som finns tillgängligt för LHC:s del. Sami Torkki är på väg tillbaka från skada, men spelar inte. Noterbart är ändå att Martin Samuelsson äntligen har fått spela några matcher i rad utan skada, det har varit lite dåligt med det tidigare under säsongen för den otursförföljde forwarden.
En som har fått utstå kritik är unge backen Jonas Junland, som inte direkt har övertygat i defensiven. Kanske är det den långa säsongen med bland annat JVM som har satt sina spår eftersom han har sett seg ut, eller så är det "bara" en mental anspänning. Kontrasten till kollegan Calle Gunnarsson är stor, den sistnämnde spelar enkelt och mycket förtroendeingivande.
En annan som har vaknat till på allvar i slutspelet är Patric Blomdahl (bilden), som har gjort sina två första mål för säsongen i de senaste matcherna. Dessutom har han gjort dem i powerplay, en spelform som LHC har behärskat mycket väl hittills mot Luleå. Det kommer att vara viktigt även under måndagen.
- Vi har knappt tränat någonting. Inför förra hemmamatchen tränade vi lite spel fem mot tre, men det gick ju inte alls bra. Det handlar nog om att alla är hetare nu i slutspelet, det är mer jäklaranamma och mer beslutsamhet helt enkelt, berättar Hävelid och avslutar:
- Det gäller att inte slå av på takten bara för att man är en man mer och därmed underlätta för motståndarna att jaga rätt på pucken. Vår box har också varit stabil tack vare bra målvaktsspel och att många täcker skott och rensar puckar.
Preliminär laguppställning
Målvakter: Stana (Fransson)
Första backpar: Junland - Holmqvist
Andra backpar: Johansson - Luoma
Tredje backpar: Majesky - Gunnarsson
Reserver: Öhrstedt - Fransson
Första formationen: T. Eriksson - J. Eriksson - Blomdahl
Andra formationen: Vlasak - Mårtensson - Håkanson
Tredje formationen: Söderström - Persson - Emvall
Fjärde formationen: Lindström - Mårtensson - Samuelsson
Reserv: Olausson
Jag måste dessvärre gå emot strömmen och tippa bortavinst för Luleå. Det känns som att det finns mycket mer att ta ut laget och någon gång ska det trilla deras väg. Därför blir det pessimistiska tipset 2-3 vid full tid och att Linköping får göra ett nytt försök på onsdag.
Men, jag hoppas givetvis att jag har fel...
