Inför semifinal 1: Linköping - Färjestad
Äntligen är det dags för SM-semifinaler i 2007 års upplaga av slutspelet. Linköping har stött på svårast tänkbara motstånd i form av Färjestad, men har verkligen allting att vinna i klubbens andra semifinal någonsin.
För andra gången i historien är Linköpings Hockey Clubs representationslag i SM-semifinal. I fjol var första gången det inträffade och de flesta kommer väl antagligen ihåg hur det slutade då. 3-1 i matcher och finaldrömmar förbyttes mot 3-4 och en alltför tidig semester. Ändå var säsongen en stor framgång och den resultatmässigt bästa dittills.
Nu finns chansen att göra ett ännu bättre resultat, men då krävs en finalplats. Klubbens officiella målsättning är att bli bättre för varje säsong som går - och de senaste säsongerna har det faktiskt varit verklighet resultatmässigt.
- Det är en härlig utmaning och vi har skapat oss ett gott självförtroende under slutet av serien och under kvartsfinalerna. Vi ska försöka behålla det som vi har presterat den senaste tiden och öka ett snäpp, säger tränaren Janne Karlsson till LHC:s hemsida.
Upplagt för dramatik
Matcherna mellan Linköping och Färjestad brukar vara både underhållande och spännande, men frågan är om det kommer att vara samma stuk på dem nu när det gäller väldigt mycket. Lagen har aldrig tidigare mötts i ett slutspel och det ska helt klart bli intressant att se hur "busar" som Ledin & Kåberg agerar i kampen mot Torkki & Blomdahl.
Just nämnda Per Ledin och Patric Blomdahl har utvecklats från buse till målskyttar och ligger båda bra till i slutspelets skytteliga. Det är en fascinerande utveckling, som inte många hade väntat sig, men för Blomdahls del beror det mycket på en bättre omgivning. Tillsammans med Tim och Joakim Eriksson har han gjort succé, men den kedjan splittras nu på grund av en skada.
- Tim är inte 100%, men han var med på is idag och närmar sig spel mer och mer. Men att bara ha en spelare borta när vi nu går in till semifinalen är lysande, fortsätter Janne Karlsson.
Visst har han rätt i det han säger, att bara ha en spelare på skadelistan inför en semifinal är bra, om vi nu räknar bort långtidsskadade backen Chris Kelleher. Backsidan och framför allt målvaktsspelet har annars varit LHC:s styrka den senaste tiden, men det återstår att se hur man kan stå emot Färjestads offensiv, där Jönssonligan och de övriga säkerligen kommer att bli farliga.
Hur laget formeras är inte klart och spekulationerna pågår vilt på olika diskussionforum runt om på nätet. Klart är att vi inte kan vara säkra på särskilt mycket frånsett att Rastislav Staňa, som precis har förlängt sitt kontrakt, kommer att vakta kassen.
Nyckeln är att våga spela sitt spel
För Linköpings del gäller det att våga spela hockey, att ha ett eget spel. Färjestad är ett ruskigt bra lag offensivt sett och har två bra målvakter, men defensiven är likväl inte av yppersta toppklass. Åtminstone finns de misstankarna, eftersom inte särskilt många har satt den på riktigt kvalificerat prov under säsongen.
Inbördes har Färjestad också vunnit fyra av fem möten under grundserien, även om den senaste segern kom efter förlängning. Det är Elitseriens två absolut formstarkaste lag som möts i den här semifinalserien och det blir garanterat en höjdare att följa.
Cloetta Center är så gott som slutsålt, men vid 14-tiden på onsdageftermiddagen släpps de Ticnet-biljetter som "bara" varit reserverade, så om du vill ha biljett är det bara att hålla ögonen öppna då.
Det är en stor hockeyfest som väntar i semifinalen. Våga inte missa den!
