Walsall - Crewe1 - 2
Drömöppning i semin för LHC!
En tempostark match där ändå hemmalaget var snäppet vassare i inledningen. Skellefteå gick ifrån till 2-0, men som vi fått lära oss under slutspelet så hindrar inte det Linköping. Patrik Zackrisson satte 2-1 och Sebastian Karlsson gjorde 2-2 i boxplay, vilket innebar förlängning i matchen. Där kliver Erik Lindhagen fram och ger sitt Linköping bästa tänkbara start i semifinalen.
Det är högt tempo från första nedsläpp, men Skellefteå är utan tvekan det mest konstruktiva laget i offensiven. Det är också hemmalaget som gör första målet. Lee Goren slår iväg en puck som studsar via målburen till Erik Forssell som passar upp till Oscar Möller i slottet, och 1-0 är ett faktum.
Gästerna får chansen att komma tillbaka när de får ett powerplay, men man har enormt svårt att skapa någonting på grund av Skellefteås hårda press. SAIK ligger hela tiden på rätt sida och släpper aldrig till några farligheter. De enda som överhuvudtaget skapar något mot Markus Svensson är förstakedjan, medan alla kedjor i Skellefteå trummar på bra.
Andra perioden börjar med något bättre spel av Linköping, men det tar stopp när Goren visas ut i en kampsituation. Inte ens minut har passerat när Joakim Lindström avlossar ett skott från backplats; ett skott som styrs ned i isen på en LHC-spelares klubba för att sedan studsa upp bakom Christian Engstrand. Olyckligt för Linköping som till synes arbetat sig in i matchen.
Det är fortsatt högt tempo från båda lagen, och Linköping håller sig med i matchen spelmässigt. Ska östgötarna kunna rädda kvällen så krävs det dock ännu mer, då Skellefteå spelar väldigt tätt defensivt och ställer om blixtsnabbt.
Två spelare går på Goren som får fram pucken till Mattias Weinhandl. Han störtar fram i ett två-mot-ett-läge och lägger över passen till Patrik Zackrisson på andra sidan, och "Zacke" klipper till direkt. 2-1 i matchen vilket förhoppningsvis kan ge lite extra nerv i matchen.
Det märks att målet gav extra energi till gästerna som nu skapar bättre chanser än vad man gjort tidigare i matchen. Man vågar kliva upp på Skellefteåspelarna på ett helt annat sätt än tidigare och lyckas faktiskt stressa dem stundtals - något som i serien verkat i det närmaste omöjligt.
Skellefteå får chansen att punktera Linköpings jakt på kvittering när Magnus Johansson visas ut. Det kommer också ett mål, men det är LHC som gör det. Daniel Rahimi får gott om tid med pucken i egen zon och lägger en lobb över till anfallszon. Väl där kommer Robin Figren i full fart och plockar ner pucken med handsken och levererar sedan en pass till Sebastian Karlsson som sprätter upp pucken i nättaket. Situationen rör upp mycket känslor hos hemmapubliken, då Figren slår till en SAIK-spelare i ansiktet samtidigt som han tar ner pucken, och det borde ha varit en tvåminutare. Tyvärr så skämmer sedan delar av publiken ut sig genom att kasta in saker på isen, så det dröjer en stund innan pucken släpps igen.
Några minuter senare får vi en ny situation som lär bli omdiskuterad. Simon Hjalmarsson sträcker sig fram efter en puck, samtidigt som Bud Holloway kommer in för en tackling. Problemet är att Holloway sätter ut en armbåge och dessutom hoppar in i situationen. Domarna diskuterar, men väljer att andast dela ut 2+10. Publiken är missnöjd, och inte ens en halvminut senare kommer en kompensationsutvisning på Zackrisson.
Utvisningarna leder inte till några mål, och vi ser ut att gå mot förlängning. Det är dock enormt nära att Möller ger sitt lag segern när han sätter ett skott klockrent i ribban med bara 15 sekunder kvar, men inget mål.
Period fyra inleds ungefär som de tidigare perioderna. Det är fartfyllt och spelmässigt jämnt. Båda lagen skapar farliga chanser, kanske främst signerade Lindström respektive Hjalmarsson. När klockan närmar sig 10 minuter så är det faktiskt gästerna som har greppat taktpinnen och pressar för ett ledningsmål.
I förlängningen så sticker framförallt Weinhandls kedja ut positivt för Linköpings del, men det visar sig att det inte är de som ska avgöra. Istället så är det något otippat Linköpings fjärdekedja som kliver fram. Tomas Skogs slår en dålig pass upp i banan som Rastislav Pavlikovsky snappar upp som snabbt passar vidare till Erik Lindhagen. Linköpingssonen sätter pucken mellan benen på målvakten och ger sitt LHC en drömstart på semifinalsserien. Värt att notera är också att LHC återigen vänder ett tvåmålsunderläge, och återigen gör mål i boxplay.
