Fjärde raka förlusten
Slarv i defensiven bäddade återigen för en förlust för Linköpings HC. Denna gång var det Växjö som stod som segrare, när man satte det avgörande 4-3-målet i sudden.
Linköping har återigen stora problem i sitt defensiva spel. Offensiven är sylvass, med de transatlantiska värvningarna bland annat, men där bak har man fortsatta problem.
Och visst bäddar det urusla försvaret för att man misslyckas att kamma hem segrar - något som också blev fallet på tisdagen. Borta i Vida Arena hade man ledningen totalt tre gånger, men hemmalaget lyckades på grund av Linköpingsslarv kvittera gång efter annan.
I en mycket underhållande och svängig match, där samtliga målskyttar var utländska spelare, var det Linköping som öppnade målskyttet dryga fem minuter in i den första perioden. I powerplay serverades Broc Little på pass från Jonas Junland, varpå kanadicken satte pucken mellan benen på Nihlstorp. Bara några minuter därpå var det dock utjämnat, när det var Lakers tur att spela powerplay. Rhett Rakhshani testade skott och såg pucken glida ur plocken på Marcus Högberg. Ett avslut som Linköpings-målvakten kanske borde ha tagit.
I efterdyningarna av ett powerplay var det återigen östgötsk ledning i den första perioden. Vid den bortre stolpen hittade Jonas Junland hur snyggt som helst fram till Jeff Taffe, som omarkerad tryckte in 1-2-pucken i nät.
Hemmalaget pressade sedan på och tvingade Högberg till ett gäng svettiga räddningar. Men med knappa minuten kvar, var han tvungen att kapitulera - och det, ännu en gång efter slarv i egen zon. Gästerna såg ut att kontroll på pucken, men i stället snappade Nick Johnson upp trissan och spelade den vidare till Toumas Kiiskinen, som hade dröjt sig kvar långt ned i banan. Finländaren blev helt fri och hade god tid på sig att bara lägga in 2-2 bakom Högga i målet.
Tidigt i den andra var det återigen Linköping som tog ledningen. Gustav Forsling sköt ett skott som i stället gick till Broc Little, som med en backhand skickade in sitt andra mål för dagen och 2-3 för Linköping, som spelade riktigt bra ishockey framåt. Men bakåt var det, som bekant, desto sämre. 12:07 in i den tredje kom nämligen kvitteringspucken och detta efter att man ännu en gång drällt med pucken i egen zon. Magnus Johansson hade lång tid på sig att skicka ut pucken, men blev i stället av med den och kunde kort därefter se hur Cory Murphy skickade in 3-3.
Växjö tog, i slutet av den andra perioden, ledningen i matchen för första gången. Liam Reddox skickade inte ett skott framför Högberg, där kalabalik uppstod, men till slut korsade trissan mållinjen - vilket således innebar 4-3 för de blåorangea.
Linköping var i brygga och pressade under den hela tredje perioden för att få in ett kvitteringsmål. Växjö-spelarna valde att "parkera bussen" och såg ut att ha glömt bort hur man anfaller, vilket till slut, med 20 sekunder kvar av matchen, skulle ge konsekvenser. Junland, Linköpings klart bäste spelare i matchen, skickade in pucken mot mål och till slut skulle Jeff Taffe hitta luckan och sätta kvitteringen i nät. En ytterst rättvis utjämning, som också gav gästerna ny styrka i matchen.
I sudden var det chanser åt bägge håll i en match som bara blev allt mer underhållande. Men med 30 sekunder kvar skulle avgörandet komma, när Nick Johnson i en snabb spelvändning satte 4-3 bakom inbytte, David Rautio.
Linköping inkasserade därmed sin fjärde raka förlust och "säker" slutspelsmark blir allt mer avlägsen.
