Sandviken - Vetlanda4 - 1
Förlust i första semin
Linköping bjöd upp till dans i Skellefteå i första perioden i första semin. Men sedan Skellefteå enkelt fått göra 3-1 så var bortalaget aldrig nära. Hemmalaget vann till slut tämligen komfortabelt med 5-2. Ledning 1-0 i matchserien för Skellefteå.
Att åka till Skellefteå och spela är aldrig enkelt för något lag. På förhand hette det att Linköping verkligen måste vara beredda att stå emot de första 10 minuterna. Det tog drygt 3 innan det bjöds på oceaner av isyta i bortalagets zon. Skellefteås heta förstakedja med Calof, Pesonen och Zackrisson utnyttjade det och just Patrik Zackrisson kunde ge Skellefteå ledningen med 1-0 efter att ha tagit köksvägen med ett passivt bortaförsvar runt omkring.
Båda lagen verkade ha bestämt sig för att spela med hög press. Skellefteå kändes något farligare i anfallszon, men båda lagen fick ganska långa anfall och skapade chanser. Istället för böljande hockey så blev det någon slags "handbollsvariant" där lagen byttes om med långa anfall med hög press. Efter drygt 6 minuter har Skellefteå ett riktigt bra byte i anfallszon där det känns som att 2-0 hänger i luften. LHC knäar och hemmalaget skapar chans på chans. Till slut kan gästerna får pucken ut ur zon och få till ett viktigt byte. Därefter är det Linköpings tur att sätta press. Något böljande spel nu, och efter 12:19 åker Sundqvist ut för en interference efter att ha hindrat Hardt från att åka sig fri. Gästernas numerära underläge vara bara 5 sekunder. Jonas Junland får tag på en slarvigt spelade puck mitt i slottet. Med slutspelets hittills hårdaste slagskott så klappar Junland in den bakom en chanslös Svensson. Frågan är om inte Svensson hade följt med in i mål om han hade kommit i vägen...
Bara drygt 90 sekunder senare är det återigen hemmalaget i ledningen. Pucken studsar olyckligt på Mattias Bäckman och Calof kan servera Pesonen öppet mål. Spelet böljar något mera, och efter ca 17 minuter har Kabanov en klockren träff i stolpen bakom Rautio, som lämnat en alldeles för stor lucka ovanför axeln. Det skulle straffa sig senare... 2-1 efter en första period som nog lika gärna kunde slutat oavgjort.
LHC lyfter upp spelet i andra perioden och skapar ett par bra lägen. När man efter 4 minuter får ett läge i powerplay så hänger kvitteringen i luften ett par gånger. Något omständigt spel vid sistapassen och bra spel av Svensson i målet gör ändå att det fortfarande står 2-1 på tavlan. Efter 7:23 kan Skellefteå ta ledningen efter en rejäl tavla av Rautio i bortakassen. Axel Holmström kommer på kanten i ett läge som inte ser så farligt ut. Men liksom vid Kabanovs ramträff i första perioden så lämnar Rautio en jättelucka över axeln och Holmström trycker dit den. Innan periodens powerbreak får Linköping visa prov på sitt fina boxplay där Skellefteå, trots bra spel i PP inte får några riktigt klara chanser. I slutet av perioden blir det återigen spel 5 mot 4 för hemmalaget. Efter slarv får Axel Holmström gått om tid att sikta och kan göra sitt andra mål för kvällen. Rautio är visserligen något övergiven, men har fri sikt och behöver göra sig större. 4-1, och bortalaget byter målvakt till Marcus Högberg. En Högberg som i slutet av perioden får göra några riktigt svettiga räddningar när Skellefteå går för att stänga matchen.
I tredje perioden spelar Skellefteå tryggt på sin ledning, och gör det svårt för LHC att komma igenom mittzonen med fart. När knappt halva perioden har gått känns det tveksamt om det ska bli någon spänning i matchen. Från nästan ingenstans kan då Kent McDonell ge matchen nerv när han från Svensson vänstra sida kan prickskjuta in pucken i krysset. 4-2 och lite liv i matchen. Bara en halv minut senare är Sebastian Karlsson nära att reducera ännu en gång, men missar pucken och därmed chansen på det öppna målet. Istället stänger Skellefteå matchen när man återigen bjuder på ytor i anfallszon. John Norman kan helt fri lura Högberg. 5-2, och där dör matchen. Hemmalaget spelar sedan av det hela relativt enkelt, och det är nog bara att hålla med Niclas Wikegård; det räcker att göra det på vilopuls.
LHC gör en bra förstaperiod, men har i resten av matchen alldeles för djupa dalar för att kunna hota på allvar. Målvaktsmatchen vinns också stort av Svensson, och där har LHC ett frågetecken som måste rätas ut blixtsnabbt för att göra match av den här semifinalen.
1-0 till Skellefteå. Returen spelas på måndag, i Linköping, 18.30.
