Leicester - Arsenal2 - 0
Högberg hjälte i första semifinalsegern
Ett tappert försvar och en strålande Marcus Högberg i målet, gjorde att Linköping plockade semifinalseriens första seger mot Skellefteå.
Det var kniven mot strupen när Linköping tog emot Skellefteå i semifinalmatch nummer fyra i Cloetta Center. Jätten från Västerbotten kom med 3-0 i matcher i bagaget och hade alltså chansen att ta sig till SM-final redan på söndagen.
Men Linköping ville annat och kom dock ut som ett nytt lag när man äntrade isen i semifinalseriens fjärde möte. Ett mer aggresivt och hungrigt LHC, mot ett Skellefteå, som, trots en klassiskt pigg inledning, inte alls var lika dominanta som i de tidigare mötena lagen emellan - åtminstone till en början. LHC skapade också de vassaste chanserna, när man bland annat hade två frilägen. Först Simon Hjalmarsson när han fick en riktig kirurgpassning av Herr Johansson - och sedan fortsatte oturen, när också Kent McDonell fick ett gyellene läge att försätta sitt lag i förarsätet, men i skottögonblicket gick kanadickens klubba av.
Linköping drabbades av två utvisningar i den första perioden, den ena var en felaktig handstoppning och det andra en puck-out, men bägge gånger var hemmalaget säkra och lät inte Skellefteå till några farliga målchanser. Till slut kom också Skellefteås första tvåa - och då plockade Linköping fram det powerplay man hade under grundserien, åtminstone vad det gäller utdelning. 19:32 in i perioden dunkade nämligen Jonas Junland in 1-0 bakom Markus Svensson - ett psykologiskt viktigt mål för hemmalaget, som gick in i den första periodvilan med en ledning.
I inledningen av den andra var det SAIK som började piggast och skapade en del oroligheter mot Marcus Högberg. Men när Linköping väl kom till de vassa målchanserna, etablerade man en tung press i offensiv zon. Simon Hjalmarsson fick ett gratisläge i slottet efter knappa fyra minuter och några minuter senare var Chad Kolarik nära med ett avslut.
Spelet svängde sedan rejält åt bägge håll, med farliga chanser och ett farfyllt spel. Så småningom fick LHC åter chansen i powerplay, när Bud Holloway åkte på Marcus Högberg och visades ut. Ett numerärt överläge som innehöll en massiv press mot ett trött SAIK-försvar, som dock stod emot och lät inte LHC:s anfall hitta nät.
Strax efter var det i stället bortalagets tur att skapa chanser - men i vägen stod den unge, lovande målvakten, Marcus Högberg, som efter dryga åtta och en halv minut bjöd på slutspelets vassaste räddning. Kalabalik uppstod när pucken gled in i stolpen samtidigt som målvakten tappade klubban. Pucken spelades sedan till en helt ren Burström, vars skott dock räddades av en fullkomligt fantastisk Högberg, som fick publiken i Cloetta Center att ge stående ovationer.
En fartfylld period fortsatte att bjuda på chanser, där LHC återigen fick ett friläge. I powerplay frispelades Jonas Almtorp som så när satte tvåan bakom Svensson.
De bägge målvakterna hade mycket att göra och spelade väl i sina respektive kassar. Framför allt Högberg fick det allt svettigare, när Skellefteå hade vaknat till och skapade allt fler solklara lägen, med hade, denna gång, inte turen på sin sida. I stället började utvisningarna bli allt fler för de vitklädda, som då fick mota en rejäl LHC-press.
Ett frustrerat SAIK hade sina möjligheter och i slutet mot perioden skedde en omdiskuterad situation efter en avblåsning. SHL:s bäste spelare, Joakim Lindström, tryckte klubban mot magen på Daniel Rahimi, i en speeringrörelse. Dock var det inte något som domarduon, Christer Lärking och Marcus Vinnerborg, noterade och åsikterna på var också spridda, rörande om det var en speering eller inte.
Den trejde perioden var det Skellefteå för hela slanten. Man skapade ett tiotal kvalificerade målchanser, men ett uppoffrande försvarsspel och en alldeles strålande Marcus Högberg i målet, gjorde att man blev det första laget sedan SM-finalspelet 2012, att nolla och också vinna mot Skellefteå under ordinarie tid.
Linköping är därmed fortfarande med i SM-semifinalspelet - och även om inget lag ännu har vänt ett 0-3-underläge i SM-slutspelshistorien - lever hoppet i Östergötland.
