Inför: Finns det en högre växel, Cluben?
En åttondeplats i tabellen med sex omgångar kvar att spela. Ska Linköping HC klara av att krångla sig upp på rätt sida om slutspelsstrecket? Nja, fem raka förluster talar väl snarare för att det blir en omväg via åttondelsfinal om det ska bli något spel om topplaceringarna i årets SHL-slutspel för östgötalaget. Med fem poäng upp till sjätteplatsen och arton kvar i potten lever dock hoppet ännu i allra högsta grad och redan under denna vecka har Cluben faktiskt en teoretisk möjlighet att klättra.
Läget i LHC
Tabellplacering: 8 (71 poäng)
Frånvaro: Fredrik Karlström och Anton Björkman är skadade. Mot Djurgården saknades sjuke Anton Karlsson och nyblivne OS-bronsmedaljören Derek Roy, men förhoppningsvis är de tillbaka i startuppställningen inom kort.
Förra veckans resultat:
Djurgården-Linköping 3-1
Kommentar: Efter ett två veckor långt OS-uppehåll tog SHL ny fart igen under lördagen och för Linköping innebar det tufft bortamöte med tabelltvåan Djurgården. En svår match på förhand, men LHC gav verkligen sina motståndare en svår uppgift och svarade för en relativt god insats. Man skapade en del riktigt giftiga lägen och var på det stora hela minst lika bra som Djurgården, men som så många gånger förr den här säsongen var ineffektiviteten för påtaglig när det var dags för ett definitivt avgörande. Att smällen kom bara en dryg minut från slutet var naturligtvis extra surt, men gör man inte mer än ett mål på de chanser som faktiskt skapades så vinner man trots allt ytterst sällan några hockeymatcher. Laget har gått riktigt tungt på slutet och ska man lyckas vända på skutan under slutspurten krävs det att ineffektivitet och onödiga utvisningar i kritiska lägen arbetas bort. Det visade inte minst lördagens match på det brutalaste av sätt.
Onsdag 28 februari: Mora – Linköping
Linköping inleder kommande spelvecka i Dalarna och Jalas Arena. LHC har mött Mora tre gånger denna säsong och gått segrande ur varje batalj, vilket hade gjort att undertecknad känt sig relativt lugn inför onsdagens möte om det inte vore för en sak: nästjumbon är i allra högsta grad inblandad i bottenstriden kring kvalstrecket. Att möta ett lag i en utsatt position som måste kämpa med näbbar och klor för att överhuvudtaget få spela SHL-hockey nästa säsong kan vara en nog så svår uppgift och i ett sådant läge är tidigare möten i det närmaste betydelselösa. Rent logiskt bör LHC dock vara det bättre laget och kanske är detta kvällen då den trista förlustsviten ryker?
Moras tabellplacering: 13 (46 poäng)
Tidigare möten under säsongen:
23/11 Linköping-Mora 1-0
11/1 Linköping-Mora 4-1
13/1 Malmö-Linköping 1-4
Torsdag 1 Mars: Linköping – Färjestad
Efter onsdagsmötet med Mora väntar två riktigt tuffa matcher under den andra halvan av veckan, med start i SAAB Arena på torsdag. Tabelltrean Färjestad ligger i dagsläget åtta poäng före Cluben och på torsdag gästar laget alltså Linköping för fjärde gången den här säsongen. Vad som talar för Linköping? Ja, det skulle väl vara att Färjestad inte vunnit sedan lagen möttes senast den 8 februari (även om Clubens förlustsvit sträcker sig ännu längre tillbaka än så) och kanske därför inte heller är på toppen av sin form. Ytterligare en sak som skulle kunna tala för att vi får se en Linköpingsvinst på torsdag är att östgötalaget har hemmaplan, vilket varit ett framgångsrecept samtliga gånger lagen mötts tidigare under säsongen.
Färjestad tabellplacering: 3 (79 poäng)
Tidigare möten under säsongen:
16/9 Färjestad-Linköping 3-2 SO
9/12 Linköping-Färjestad 5-3
8/2 Färjestad-Linköping 3-1
Lördag 3 Mars: Växjö – Linköping
Tuff uppgift på torsdag och det finns ingen anledning att tro att det ska bli enklare på lördag när Linköping tar sig an Växjö på bortais. Inte nog med att Växjö är överlägsna serieledare, smålandslaget är dessutom ett lag som LHC generellt sett haft svårt att slå genom åren. Den här säsongen har det inte heller blivit något annat än förlust vid de två tillfällen lagen mötts hittills och visst kommer det att krävas något alldeles extra från Clubens sida för att lyckas rubba Växjö och ta hem vad som skulle vara tre blytunga poäng i kampen om en kvartsfinalplats. Återstår att se om det finns en högre växel att tillgå från Linköpings sida.
Växjös tabellplacering: 1 (101 poäng)
Tidigare möten under säsongen:
21/9 Linköping-Växjö 4-5 OT
20/1 Växjö-Linköping 3-1
TÄVS
