-
Inför: Linköping - Skellefteå
Seriens svajigaste lag, mot series just nu formsvagaste. Linköping tar sig an serieledande Skellefteå i en match där en förlust kan kosta östgötarna en säker plats i slutspelet.
Skellefteå AIK gästar Cloetta Center med hela fem (!) raka förluster i ryggen. Trenden började med förlust efter straffar mot Örebro i början av året och senast under tisdagen tog HV71 samtliga poäng i Kinnarps Arena. Blir det en sjätte raka?
Linköping är SHL:s i särklass ojämnaste lag. Förlust med 7-0 för att sedan segra med 8-2 - och tappa två 3-1-ledningar i den tredje perioden, är bara några av de matcher som är anledningen till att laget i nuläget ligger på en motbjudande niondeplats, med konkurrenten HV71 flåsandes i nacken. En förlust på torsdagskvällen kan kosta laget med de vita lejonen på magen, en direktplats till slutspelet - eller i värsta fall, göra att laget får kriga om sin SHL-existens i en kvalserie.
Serien upp till topplaceringarna är fortfarande jämn samtidigt som Skellefteås svacka gör, att även förstaplatsen blir allt mer åtkomlig för lag som Frölunda och Luleå. Dock börjar lag strax runt strecket sakta resa sig och rycka ifrån, vilket betyder att även östgötarna bör plocka trepoängarna för att hänga med och inte bli allt för avsågade.
Att kräva tre poäng mot de svenska mästarna, som dessutom vunnit samtliga mötena lagen emellan, är en tuff uppgift. Att Skellefteå skulle åka på en sjätte raka seger, är det dessutom få som tror på, men det är samtidigt ett av seriens bästa hemmalag man ställs emot på torsdagskvällen. Mötena brukar bli tuffa och jämna och ett trendbrott mot västerbottningarna för Linköpings del, skulle i nuläget vara högst behövligt.
På skadelistan återfinns numera Jonas Junland, som under tisdagsträningen skadade ljumsken. Hur länge han blir borta är ännu oklart och risken finns för att han missar resterande matcher fram till OS-uppehållet, uppger Östgötacorrespondenten på onsdagen. I övrigt ställer man upp med sitt ordinarie lag, när SHL:s 42:a omgång står för dörren.
