Lunds BK - Vänersborgs IF
Inför: Ny tuff vecka
Två bortamatcher och ett rivalmöte står för dörren. Linköpings tuffa spelschema fortsätter i allra högsta grad, men efter förra veckans bedrifter, med bortaseger mot Skellefteå och överkörning av Frölunda, är självförtroendet för östgötarna på topp.
Linköping håller sig kvar i toppen av tabellen efter ett par veckor med utomordentligt tunga segrar. Året inleddes i och för sig med en förlust mot Luleå, men efter det har poängen och segrarna radats upp. Förutom förlusten mot norrbottningarna och en strafförlust mot Färjestad har det blivit en vinst mot värmlänningarna, en stabil bortaseger i Växjö, en ännu tyngre bortaseger mot Skellefteå samt en fullständig överkörning av Frölunda. LHC har trots skador på tunga pjäser visat upp en fin form och verkligen hotat toppkandidaterna i serien, vilket i sin tur har givit en fjärdeplats i tabellen.
Det tuffa spelschemat fortsätter, då denna vecka innehåller två raka bortamatcher och avslutas med ett hemmamatch mot ärkerivalen från Jönköping. Först ut, på tisdagskvällen, står Malmö Redhawks för dörren. Ett Malmö som har lyckats bäst bland nykomlingarna i årets SHL-upplaga, slåss tillsammans med övriga nykomlingar (inkl. Modo) om att slippa kvalseriespel, där KHK mer eller mindre redan är. Björn Hellkvists manskap är numera i "ingenmansland" och har upp till tian Örebro 15 tunga poäng. Östgötarna har mött MIF två gånger denna säsong, där lagen har varsin seger - bägge gånger var det bortalaget som fick fira.
Redhawks form är motsatsen till Linköpings. Man kommer att ta emot Linköping med tre raka förluster på samvetet och dessutom har man bara knoppat in tre segrar på de tio senaste matcherna. LHC däremot, har tre raka vinster på bortaplan.
Vad det gäller skadelistan har skåningarna, liksom Linköping, en tung sådan. Redhawks saknar Oscar Alsenfelt, Erik Andersson, Johan Björk, Henrik Hetta, T.J Galiardi och Mattias Persson. Adam Burish blev dessutom nyligen avstängd 3+1 matcher efter hans fula tilltag i lördagens match mot Djurgården, när han slog ned hemmalagets Marcus Sörensen.
... och det är just Djurgården som blir Linköpings näste motståndare på torsdagen. Stockholmarna som har gjort det bra sett till hela säsongen och placerat sig fyra poäng bakom Linköping i tabellen, vann senast mot Malmö med 5-2 efter en riktig islossning i den tredje perioden. Lagets form är, trots sin femteplats, relativt sval då man på de senaste tio matcherna knappat in sex segrar. Hans Särkijärvis gäng är i allra högsta grad med i striden om en slutsspelsplats och har framöver ett relativt bekvämt schema framför sig, då man förutom Frölunda står inför möten med bottenlagen Modo, Rögle och Karlskrona.
Linköping har plockat två segrar av två möjliga mot laget från huvudstaden - och bägge gångerna har det varit jämna historier som slutat i uddamålsresultat.
Mikael Ahlén, Alexander Fällström, Adam Ollas Mattson och Tobias Hage saknades senast och lär bli borta även när "Säckens" lag tas emot av Modo ikväll. Tomi Sallinen stängdes av efter lördagens huvudtackling i Malmö-matchen.
Veckan avslutas på lördagen med ett riktigt rivalmöte. HV71 kommer på besök till SAAB Arena, där biljetterna förväntas att säljas i minst lika stor mängd som när Frölunda var på besök under helgen. Jönköpingslaget har en tung säsong bakom sig, där resultaten varit av ytterst svajig karaktär. Laget har länge befunnit sig i mitten av tabellen och återfinns numera på en niondeplats, vilket innebär play in-spel. Men upp till slutspelsplats är det i skrivande stund ynka sex poäng, vilket öppnar för en ytterst dramatisk avslutning på grundseriesäsongen.
LHC har vunnit säsongens båda matcher mot HV71 och bägge gångerna har det varit på bortaplan.
Jönköpingslagets skadelista är lång. Simon Karlsson, Teemu Laine och Björn Melin har varit borta en längre tid medan Simon Önerud fattades i lördagens drabbning mot Modo. Efter just det mötet åkte Chris Campoli på en avstängning för en huvudtackling - en avstängning som från och med ikväll varar i 7+3 matcher. Ted Brithén har dessutom drabbats av en hjärnskakning och blir borta på obestämd tid.
Linköping är inne i en superform och har visat upp ett fantastiskt självförtroende under det nya året. Uppoffrande spel i framför allt boxplay är en av huvudfaktorerna till lagets placering i serien, men också en solid defensiv i kombination med en sylvass offensiv har gjort att laget är ett av seriens bästa just nu.
Nu fortsätter kampen om topplatserna i grundserien, där östgötarna givetvis siktar på en topplats.
