Inför: Viktig vecka väntar
Det dryga veckan långa serieuppehållet på grund av Tre Kronors dubbla landskamper mot Finland är över och SHL-spelet är redo att återupptas. Med tio omgångar kvar av grundserien kan varje poäng vara skillnaden mellan slutspel och play in. Först serieledaren och sedan de två största utmanarna om en slutspelsplats väntar för LHC i de tre kommande matcherna. Det är en helt klart viktig vecka som väntar för Cluben.
Den sista veckan innan landslagsuppehållet blev kanske inte riktigt så lyckad som Linköping hade hoppats på. Två raka förluster där man inte lyckades mäkta med ett enda mål i någon av matcherna blev resultatet i veckans två inledande bataljer mot toppkonkurrenten Luleå och bottenlaget Modo. I lördagens match mot tabelljumbon Karlskrona lyckades man dock få med sig en trepoängare, även om 3-2-segern inte kändes helt övertygande. När serien nu återupptas igen återstår endast tio omgångar av grundseriens slutspurt. Tre viktiga matcher mot tufft motstånd väntar för LHC kommande vecka i den oerhört jämna striden om de sex direktplatserna till slutspelet.
Veckan inleds på tuffast möjliga vis för LHC i och med tisdagens hemmamöte med Skellefteå. Serieledaren har gått riktigt bra den senaste tiden och har tagit poäng i sju raka matcher. Senaste gången man förlorade en match efter ordinarie tid var i det senaste mötet med just Linköping den 21:e januari. Då vann LHC med 5-2 efter en övertygande insats och det kommer krävas ytterligare en fin prestation för att det ska bli tre poäng även denna gång.
Under torsdagen bär det av till huvudstaden där Djurgården står för motståndet. Lagen möttes så sent som den 28:e januari, även denna gång i Stockholm, med delad poäng och strafftorsk för LHC som resultat. Sedan dess har LHC svarat för sex poäng och Djurgården sju, på fyra omgångar. Så det är två lag med liknande facit som möts under torsdagen och med tanke på att det i dagsläget endast skiljer fem poäng mellan fyran LHC och sjuan Djurgården kan vi räkna med en tajt kamp.
Linköping avslutar veckan hemma i SAAB Arena där regerande mästarna Växjö står för motståndet. Växjö återfinns på en åttondeplats i tabellen, åtta poäng bakom LHC. När lagen möttes senast strax efter nyår var det LHC som ryckte åt sig samtliga tre poäng. Sedan dess har Växjö blandat och gett lite och vunnit fyra av sina tio senaste matcher. Man är dock seriens femte poängstarkaste lag på bortaplan, samtidigt som LHC är seriens nionde bästa hemmalag.
Det är alltid svårt att sia om vad ett kortare uppehåll mitt under säsongen som detta gör med ett lags prestation och när serien nu drar igång igen kan lagens respektive formkurvor ha ändrat riktning en aning. Linköpings backduo Jonas Junland och Gustav Forsling deltog i Tre Kronors dubbelmöten med Finland under den gångna veckan och kanske kan de ta med sig ytterligare en gnutta självförtroende därifrån till nystarten av SHL. För det kommer att krävas att laget plockar fram det fina självförtroende och den moral som man visat vid upprepade tillfällen denna säsong för att få med sig bra resultat från den kommande veckan. En vecka som i allra högsta grad kan ses som en viktig nyckel i jakten på en slutspelsplats.
