- -
LHC till SM-semifinal - Hardt stor hjälte
Linköping vände och vann i Jönköping, efter skandalscener i den andra perioden.
Kvartsfinal 6 i Kinnarps Arena och var HV71 piskat att vinna. Efter Linköpings 3-2-seger under lördagen hade östgötarna matchboll när man gästade Vätterns sydspets, och inför mötet hade det lag som tagit ledningen i det tidigare matcherna - alltid vunnit.
Och ja, det var HV71 som gjorde matchens första kasse. Efter en inledning som svängde fram och tillbaka, där bland annat Jonas Almtorp hade ett jätteläge, visades Mattias Sjögren ut för en fasthållning. Boxplayet klarade Linköping av men bara sekunder senare kom 1-0-målet. En av HV71:s bäste spelare, Erik Christensen, blev helt ren framför Rautio och kunde tämligen bekväm sätta 1-0 efter 12:56.
Linköping hade sedan problem att etablera en press i hemmalagets zon, men sakta kom de vitklädda in och då blev det genast farligt. Linköpings klart bäste spelare i matchen, Nichlas Hardt, som också avgjorde mötet senast, krigade sig in framför slottet och tryckte in 1-1-pucken bakom Wesslau.
I den andra perioden var det fortsatt svängig. Andreas Jämtin hade ett läge i slottet som David Rautio styrde undan, men efter det var det Linköping för hela slanten. Under dryga fem minuter pressade Linköping för fullt, och det vara bara en tidsfråga innan 2-1-pucken skulle plockas ut ur Wesslaus kasse. Andreas Johansson var tvungen att ta en timeout, och precis som i Linköping senast, gav det utdelning. I spel i numerärt överläge satte Erik Christensen pucken högt bakom Wesslau efter att ha, ännu en gång, blivit helt ren.
Linköping jagade en kvittering i den andra och var också nära flera gånger - men det som det skulle snackas om, var Jere Karalahtis cross-checking på Nichlas Hardt. Oprovocerat körde den finske veteranen klubban rakt i ansiktet på dansken som blev liggande och blödde, men efter en domarkonferens valde kvartetten att fria 40-åringen helt. En stor domarskandal, som upprörde samtliga Linköpingssupportrar, men även experterna och reportrarna i TV-studion var frågande till domarnas beslut. Karalahti blir med stor sannolikhet avstäng i efterhand, men något 5 + Game i mötet fick han inte, vilket skulle ge gästerna ett ypperligt läge att vända matchen.
I slutspelet 2013 åkte LHC:s Carl Söderberg ut för en liknande incident - och den gången fick nyckelspelaren matchstraff och stängdes av hela kvartsfinalserien.
Men likt en Hollywood-rulle skulle rättvisa skippas i den sjätte kvartsfinalen. I den tredje perioden kom Linköping ut och körde över ett tröttkört HV71, som dock länge hade turen på sin sida och höll undan. Men sex minuter in i perioden kom den högst välförtjänta kvitteringen. Daniel Rahimi jobbade in pucken i zon, där Nichlas Hardt slet framför målet, och på en lös puck i slottet tryckte sedan den väldige backen in 2-2.
HV vaknade en aning efter kvitteringspucken och var tvunga att sätta fart framåt men närmare än en stolpträff kom man inte. I stället skulle Linköping fullborda sin vändning, och via vem om inte Nichlas Hardt. Forwarden satte fart in i offensiv zon och hittade luckan bakom Wesslaus plockhandskryss. Glädjen var total och LHC hade nu kopplat ett bastant grepp om semifinalplatsen. HV pressade på och plockade också ut målvakten, men precis som senast i Kinnarps skulle det bli 4-2 och precis som senast, var det Broc Little som satte pucken i öppen kasse.
Linköping vann därmed kvartsfinalserien med 4-2 i matcher och kommer att ställas mot antingen Skellefteå eller Växjö i semifinalen. LHC inledde kvartsfinalserien relativt skakigt, men reste sig efter hemmaförlusten i den tredje omgången - och har sedan dess visat att man helt klart är att räkna med i kampen om Le Mat-pokalen.
Forza Cluben!
TÄVS.
