Österrike - Nordmakedonien3 - 1
Rond ett till Linköping
Jakub Vrana gjorde två när Linköping gick segrande ur den första kvartsfinalsronden hemma mot HV71.
Intensivt, grinigt och underhållande. Det var nog få som på förhand trodde att kvartsfinalsmötet mellan Linköping och HV71 skulle bli en blek och tråkig historia, och för dem som trodde det, skulle motbevisandet vara ett faktum redan i den första matchen.
Från första till sista nedsläpp var det en svängig tillställning, mellan två hungriga lag som sedan en tid tillbaka är ärkerivaler. Linköping hade ett facit på 4-1 i matcher efter grundserien, men när slutspelspucken släpps, är allt vad statistik heter, bara ovidkommande siffror.
Den första perioden var Linköpings sämre. Efter en tidig utvisning på Mattias Sjögren, kopplade gästerna från Jönköping greppet om matchen en aning, men första ordet fick en viss dansk från Köpenhamn. I en tilltrasslad situation bröt Nichlas Hardt sig fri och skickade via en HV-spelare in kvartsfinalmötets första mål. Assisterade, gjorde Broc Little och Jonas Junland.
HV71 fortsatte att trycka på och kanske inte helt ologiskt kom utjämningen efter drygt nio minuter. Kristofer Berglund gick bakom kassen och hittade Andreas Jämtin i slottet, som helt ostört skickade in pucken bakom David Rautio. HV71 var det mer spelförande laget i den första perioden, men chanserna uteblev. I stället var Broc Little så när på att sätta 2-1-pucken, men trissan lade sig i målgården och till slut kunde HV-spelare ta undan.
Gästerna gav hemmalaget ett flertal möjligheter i numerärt överläge i slutet på den första och början av den andra. LHC:s vassa powerplay-formationer skulle också utnyttja dessa, när man fyra minuter in i mittperioden tog ledningen ånyo. Den tjeckiske supertalangen, Jakub Vrana, snurrade upp Teemu Laine som köpte korv med extra senap, och efter en dragning satte 18-åringen snyggt 2-1 bakom Wesslau. LHC tog därefter över spelet och var det bättre laget, där bland annat Johannes Salmonsson hade två (!) frilägen. HV däremot, saknade fortfarande de där riktigt vassa målchanserna. Förutom en ribbträff i powerplay var man aldrig nära en kvitteringspuck och med dryga två minuter kvar skulle Linköping i stället utöka. Ännu en gång var det Jakub Vrana som stod för målet, när han på Daniel Rahmis retur tryckte in 3-1-pucken. Förutom Rahimi, fick även Salmonsson en assist. Som plåster på såren.
I den tredje kom gästerna, som väntat, ut piggare. Man började skapa mer och efter blott 50 sekunder kom också den där viktiga, ur HV-vinkel sett, reduceringen. Chris Campoli fångade upp en puck vid blå och skickade snyggt in den via ribban. 3-2 och det var helt klart match igen.
En relativt svängig tillställning blev än mer svängig med halvchanser åt bägge håll, men där LHC ännu en gång var närmast. Micflikier i stolpen och Little nära att överlista Wesslau, men några fler mål skulle de dryga 7500 högljudda och stämningsskapande åskådarna i Saab Arena inte få se på fredagskvällen, när hemmalaget gick segrande ur den viktiga förstastriden med 3-2.
Därmed leder Linköping med 1-0 i matcher och tar ytterligare ett litet steg närmare drömmen.
