Liverpool - Manchester C3 - 1
Skellefteå tog kommandot i semifinalen
Ett fartfyllt Skellefteå tog tag i matchpinnen tidigt i den första semifinalen. Ett powerplay mål fem minuter in i matchen och 2-0 på tavlan vid periodens slut innebar att hemmalaget effektivt kunde stänga ner tillställningen. Först i slutminuterna satte SAIK spiken i kistan när Linköping tagit ut Engstrand ur kassen, och 3-0 i matchen innebär 1-0 i serien för seriesuveränen.
En frejdig matchöppning ger LHC ett tidigt powerplay där Simon Hjalmarsson är centimeter från att ge sitt lag ledningen genom ett klockrent skott i stolpen. Pucken studsar dock ut, och strax efter drar samma spelare på sig en utvisning. SAIK visar direkt att man inte kan ge dem en tum när Möller slår en oerhört snygg backhandflipp som landar rakt på Joakim Lindströms klubblad, och SHL:s guldhjälmsvinnare sätter pucken rakt i krysset.
Det är fortsatt mest Skellefteå i matchen. Hemmaspelarna är som bålgetingar runt Linköpings målbur. Det är därför inte orättvist när Möller trampar förbi sin back och sätter 2-0 bakom Engstrand.
Mittperioden är spelmässigt jämnare än den första och Linköping hänger med bättre i skridskoåkningen. Längre anfall och fler skott på mål är nog bra för självförtroendet, men västerbottningarna är fortfarande giftiga med bland annat ett skott i ribban.
Klockan tickar snabbt utan att Linköping lyckas få in en reducering. Även om Skellefteå fallit tillbaka lite så är man väldigt starka i försvarszon och andra perioden slutar mållös.
Tredje perioden innebär fortsatt oerhört kontrollerat spel av Skellefteå, hela tiden beredda att vända spelet mot ett Linköping som måste kliva framåt.
Kedjan med Salmonsson, Almtorp och Kolarik är den som skapar mest framåt, men med få avblåsningar även i denna period så närmar sig slutsignalen i ett rasande tempo. Med tre minuter kvar plockar Roger Melin ut målvakten i en sista desperat jakt för att spräcka målnollan, men ett sällsynt svagt crosspass av Magnus Johansson ger pucken till Melker Karlsson som kan definitivt stänga matchen genom 3-0.
För LHC gäller det nu bara att ladda om och dra lärdom av den här matchen, där framförallt den första perioden var en uppvisning av Skellefteå i hur man spelar fartfylld hockey. Kan Linköping hålla spelet mer som i de två efterföljande perioderna har man definitivt chansen att utjämna serien på onsdag.
