Storseger för LHC mot Bern
När Linköping under lördagskvällen gästade schweiziska Bern för den avlutande matchen i Champions Hockey League-gruppspelet gjorde man det som ett redan slutspelsklart lag och med en ointaglig ledning i gruppen. Hemmalaget SC Bern hade desto mer att spela för och var inför matchen sist i gruppen, i stort behov av att plocka poäng om man ville avancera till slutspel.
LHC ställde samma lag på isen som i torsdagens vinstmatch mot IFK Helsingfors, sånär som på ett tillskott i backen Gabriel Carlsson och ett målvaktsbyte i David Rautios favör. Unge forwarden Simon Hellholm fanns, till skillnad från senast, inte med i truppen denna gång.
SC Berns desperata poängbehov lyste igenom under matchens inledande minuter och man öppnade med mycket fart i benen. Hemmalaget fick också en kanonstart när Cory Conacher redan i den fjärde minuten kom fri med David Rautio efter en snabb omställning och satte 1-0. Linköping, som sett något överraskade ut över hemmalagets fartfyllda öppning, fick dock kort efter målet en möjlighet att ge svar på tal efter att Anton Blomberg ordnat ett powerplay. Det numerära överläget blev mållöst, men kort därefter prickade Chad Billins skridskon på Rhett Rakhshani och pucken styrdes in i nätmaskorna, utom räckhåll för hemmamålvakten Janick Schwendener. Berns första numerära överläge kommer i matchens elfte minut efter att Anton Blomberg återigen bidragit till en utvisning. Denna gång i negativ bemärkelse. Hemmalaget ställer till med en del oreda för Linköpings försvar, men det numerära överläget ger inget resultat. I periodens slutminuter får LHC ytterligare en möjlighet med en man mer på isen och väl där hittar Broc Little in med en passning till Chad Billins som än en gång avlossar ett skott som hittar nätet. LHC hade därmed en uddamålsledning med sig in i den första periodvilan.
Mittenperioden inleddes med att lagen växelvis bytte chanser med varandra, men utan att något lag riktigt lyckades bita sig fast i offensiv zon. Med drygt nio minuter spelade kom så nästa mål och även denna gång var det gästerna som lyckades få hål på sin motståndarmålvakt. Nick Sörensen hittade fram till Jakob Lilja i slottet som precis som 2-1-målskytten Billins noterades för sitt första mål i LHC-tröjan. Det tredje raka baklängesmålet gjorde att Bern fick inleda en mer intensiv kamp för ett reduceringsmål och man hade därefter en sekvens med flera farliga lägen, men Linköping lyckades hålla tätt. Trots en intensifierad Bern-press mot slutet av perioden kom hemmalaget inte till de där allra farligaste lägena tack vare uppoffrande försvarsspel från LHC.
Den tredje och avslutande perioden hade endast pågått i en knapp minut när LHC drygade ut sin ledning ytterligare genom ett fint samarbete från lagets tredjekedja. Jakob Lilja hittade Nick Sörensen som i sin tur kunde servera Niklas Fogström öppet mål. Med tre och en halv minut spelat var det dags igen. När Bern drog på sig två utvisningar på kort tid fick gästerna en chans i spel fem mot tre, och man tog den. Än en gång var det Broc Little som med en smart passning hittade en mer eller mindre omarkerad Chad Billins framför kassen. Som om detta inte vore smärtande nog för schweizarna kunde LHC i efterföljande spel fem mot fyra utöka sin ledning till 6-1. Den här gången var det den unge Petter Hanssons skott som banade väg för att Jakob Lilja kunde styra in pucken bakom en olycklig Janick Schwendener i hemmalagets kasse. Nu verkade allting trilla in för bortalaget Linköping och med tolv minuter kvar att spela kunde Anton Blomberg fastställa slutresultatet 7-1 efter att spelarna hittat varandra bra i offensiv zon. SC Bern såg märkbart uppgivna ut och av naturliga orsaker saknade resterande delen av matchen någon vidare nerv och intensitet.
LHC visade på nytt att man är en värdig vinnare av grupp A och förutom en fortsatt imponerande defensiv insats fick man alltså idag också maximal utdelning framåt. Totalt blev det bara en tappad poäng på de fyra gruppspelsmatcherna och segern mot Bern innebär att IFK Helsingfors gör Linköping sällskap in i sextondelsfinalerna av Champions Hockey League.
