Luleå - Linköping3 - 5
Vinst och förlust i Norrland
De två avslutande matcherna i SHL innan kommande landslagsuppehåll spelade Linköping i Norrland. Torsdagsmötet med Skellefteå resulterade i ännu en tung förlust för östgötarna. Lördagen blev desto roligare när laget besegrade Luleå i Coop Norrbotten Arena.
Att Linköping är laget som andra lag vänder sina negativa trender mot, är sen gammalt. När man inledde sin Norrlandsturné på torsdagen för att drabba samman med Skellefteå, hade västerbottningarna två raka nederlag i bagaget i en säsongsinledning som har blivit mycket omtalad. Laget har inte parkerat på topplaceringarna av serien, utan har, precis som Linköping, harvat nere på kvalplatserna utan att riktigt få grepp om något stabilt. Men precis som förbannelsen lyder - fick den bittra formen i alla fall en tillfällig vändning mot östgötalaget.
Planenligt var det Skellefteå som tog med sig alla tre poäng på torsdagskvällen. Trots att Linköping hade höjt sitt spel från tidigare matcher, föll man med klara 4-1, där utvisningarna var det som blev helt avgörande. LHC hade förvisso två skott i ramverket i den första perioden, men istället för mål från gästernas håll utnyttjade Skellefteå ett powerplay och satte den där viktiga första kassen.
Linköping fortsatte att driva på i mittakten och visade upp ett klart mer koncentrerat spel. Hemmalaget såg dock till att utöka sin ledning genom Emil Djuse från blålinjen och i tredje perioden gick Skellefteå upp i en fyramålsledning efter att på nytt ha spelat powerplay. Sista ordet fick däremot Linköping och Gabriel Carlsson, som i sitt första byte i matchen dunkade in LHC:s tröstmål bakom Joni Ortio.
På lördagen byttes Västerbotten mot Norrbotten för Linköpings del när laget tog sig an Luleå i den sista matchen innan stundande landslagsuppehåll. Efter några pigga byten av gästerna i inledningen var det istället Luleå som i matchens fjärde minut tog ledningen genom ett powerplay-mål av Bill Sweatt. I matchens elfte minut var det ombytta roller när LHC fick ett numerärt överläge. Broc Little hittade då Garrett Roe med en öppnande passning och 1-1 var ett faktum. Inget utav lagen stod för något skönspel i en relativt jämn första period.
Hemmalaget fick den bästa starten i den första perioden, men i den andra var det gästande Linköping som fick vind i seglen. Drygt tre minuter in i perioden resulterade en spelvändning i att Emil Sylvegård kunde placera in pucken bakom Joel Lassinantti i Luleå-målet och skicka upp sitt lag i ledning för första gången i matchen. Ledningen blev dock inte långvarig. I den sjätte minuten replikerade Luleå när Johan Harju stod på rätt plats och petade in en retur till 2-2. Linköping skulle dock komma att ta ledningen på nytt. Med drygt sex minuter kvar att spela av perioden skickade Niclas Lundgren iväg en puck som via sargen letade fram till målskytten Andrew Gordon.
Den tredje akten av kvällens föreställning var cirka sex och en halv minut gammal när LHC på nytt utnyttjade ett numerärt överläge. Niklas Persson och Broc Little hittade in till Andrew Gordon som nätade för andra gången i matchen. Gästerna lyckades sedan hålla sin ledning intakt fram till drygt tre minuter från slutet då Luleå tryckte på i numerärt överläge och LHC-keepern Jacob Johansson tvingades se Johan Forsbergs styrning leta sig in i mål. Luleåpress att vänta, men hemmalaget drog på sig två utvisningar i matchens slutminuter och gav sig själva därmed på allvar inte chansen att utjämna. Istället kunde Broc Little punktera matchen och fastställa resultatet till 5-3 i Linköpings favör. En vinst och en förlust blev därmed lagets facit under den två matcher långa Norrlandsturné man befunnit sig på under senare delen av veckan.
