Nathan MacKinnon - årets rookie ska kliva ut ur idolens skugga
När Nathan MacKinnon för drygt ett år sedan fick en välförtjänt paus från all mediehysteri i NHL-draften och kollade till mobiltelefonen väntade ett sms. Det var från Sidney Crosby. Han ville framföra sina gratulationer och önska lycka till - åtta år efter att han själv valts först av Pittsburgh Penguins. Nu är årets rookie redo att kliva ut ur barndomsidolens skugga.
"Welcome to Cole Harbour, home of Sidney Crosby."
Skylten som möter besökarna är en tydlig påminnelse, om nu någon mot all förmodan skulle ha glömt. Världens bäste hockeyspelare fostrades här. Det var här, i den till synes typiska kanadensiska förortsstaden med 25 000 invånare, som Sidney Crosby tog sina första skridskoskär. Det var här han lärde sig att spela hockey. Det var här det jublades extra högt när han sänkte USA i förlängningen och skickade OS-guldet till Kanada i Vancouver för fyra år sedan.
På så sätt skiljde sig inte Nathan MacKinnon från mängden under sin uppväxt. Han var ytterligare en i raden av unga hockeyspelare som idoliserade bygdens stora förebild och tapetserade väggarna med affischer. Skillnaden? Nathan MacKinnon hade en talang som de flesta bara kunde drömma om.
Jämförelserna kom naturligtvis som brev på posten. Det blir lätt så när man följer i den störstes fotspår. Crosby och MacKinnon spelade i samma pojklagsserie i Cole Harbour och gick på samma skola i Minnesota. Båda valdes först i draften till Quebec Major Junior Hockey League och båda öste in poäng i sina respektive lag. Men viktigast av allt: båda valdes först i draften till NHL.
Uppgifter om att Colorado Avalanche hade siktet inställt på den då 17-årige MacKinnon hade spridits i nordamerikanska medier redan långt före. När väl Joe Sakic tillkännagav förstavalet på scenen i Prudential Center i New Jersey kom det därför inte särskilt oväntat. Det var däremot en bekräftelse på att Cole Harbour osannolikt nog hade bidragit med ytterligare en världstalang till den största hockeyscenen.
- Jag har drömt om det här ögonblicket i merparten av mitt liv. Att det slutligen blir verklighet och att få vara en del av den här organisationen är onekligen overkligt, sade MacKinnon.
Ett nytt kapitel av Nathan MacKinnons hockeykarriär började den kvällen. Borta var dagarna då allt gick ut på att efterlikna Sidney Crosby, framför honom låg framtiden. Från och med den dagen gick allt ut på att forma sin egen identitet som hockeyspelare.
- Jag antar att det är ganska roligt att vi är vänner nu, sade MacKinnon om Crosby inför Colorados första möte med Pittsburgh i höstas.
- Han är den bäste spelaren i världen och jag har precis inlett min NHL-karriär. Det var rätt colt att träna med honom i somras. Jag såg hur hårt han arbetade, och det verkade som att han aldrig blev trött. Jag hade helt enkelt väldigt tur som fick chansen att träna med honom. Jag vet hur hårt du måste jobba för att bli en bättre spelare. Det är det jag försöker göra.
Och han lyckades onekligen. Det sägs ofta att rookiesäsongen i NHL kan vara enklare än de restkommande, men hockeyvärlden är överens om att den här spelaren har något alldeles speciellt. Med sin fart och explosivitet är han ett hot mot varenda back i ligan, och med sitt kvicka och pricksäkra skott går ingen burväktare säker.
MacKinnon växte snabbt till sig i NHL-kostymen och blev en vital del av coach Patrick Roys lagbygge. Ett nybyggande Colorado, som tog avstamp efter en totalt misslyckad säsongen 2012/13, avancerade hela vägen till slutspel, mycket tack vare 18-åringens 63 poäng på 82 matcher under sin rookiesäsong. I slutspelet parades MacKinnon tidigt ihop med Gabriel Landeskog och Paul Stastny. Lagets förstakedja bar Avalanche genom åttondelsserien mot Minnesota Wild innan man fick ge sig i en avgörande game seven.
Att 18-årige Nathan MacKinnon som yngste spelare någonsin skulle tilldelas Calder Memorial Trophy som årets rookie kom inte som en överraskning för någon. Nu spekulerar i stället alla i hur långt det ska räcka för den exceptionellt talangfulle forwarden som utöver Crosby redan har jämförts med Peter Forsberg och självaste Wayne Gretzky.
Kanske, kanske kan det om några år vara Nathan MacKinnon som står på scenen och tar emot Hart Memorial Trophy som NHL:s mest värdefulle spelare, inte som i somras - Sidney Crosby.
Fakta:
Namn: Nathan MacKinnon
Ålder: 18 år
Född: 1 september 1995
Tidigare klubbar: Halifax Mooseheads (QMJHL), Shattuck St. Mary´s U16 (Midget), Shattuck St. Mary´s Bantam T1 (Bantam).
Nuvarande klubb: Colorado Avalanche (NHL).
Statistik 2013/2014: Grundserien: 82 matcher, 24 mål, 39 assist, 63 poäng, 26 utvisningsminuter, +20. Stanley Cup-slutspelet: 7 matcher, 2 mål, 8 assist, 10 poäng, 4 utvisningsminuter, +2.
Skridskor: CCM Tacks
Klubba: CCM Tacks
Hjälm: CCM Resistance
CCM Tacks
CCM TACKS skridskon är tillbaka och den är aggressivare och extremare än någonsin för en ökad hastighet och kontroll i åkningen. För att ge en explosivare och mer precis acceleration har skridskon konstruerats med ATTACKFRAME som placerats längs snörning och i häl, tillsammans med SpeedBlade +4,0 och den aggressivare lutningen ger den dig bäst förutsättningar för maximal fart.
CCM Tacks klubban har även den ATTACKFRAME som ger bladet högre vridstyvhet och stabilitet för en oöverträffad pricksäkerhet. Den unika strukturen ger dig en skönare klubba som känns som ny även efter långvarig användning. Mid-kick hjälper dig att placera skotten precis där du vill ha dem samtidigt som du slår fantastiska pass rätt på bladet.
Läs mer på:
http://europe.ccmhockey.com/fileadmin/tacks-skate-se/sv/
