SvenskaFans går igenom OS-lagen, A-Ö: Finland
Bronsmedaljörer i Vancouver, en outsider i Sotji. SvenskaFans presenterar här det du behöver veta om Finlands OS-lag.
När det senast begav sig var det få som trodde att de finska lejonen skulle ha några större möjligheter att blanda sig i fajten om medaljerna i Vancouver. Efter övertygande segrar mot Tyskland och Vitryssland föll man med 0-2 i den sista gruppspelsmatchen mot Sverige och slutade tvåa i grupp C.
Trots förlusten tog sig laget direkt till kvartsfinal som bästa andraplacerade lag. Där stod man för en stabil insats mot Tjeckien, men väl framme i semifinal blev USA alldeles för svåra. I bronsmatchen lyckades man slå turneringens överraskning Slovakien, som på vägen fram besegrat Sverige.
Den finska OS-truppen 2010 var ganska åldersstigen, vilket givetvis inneburit att det blivit en generationsväxling till Sotjispelen. Bara nio spelare från 2010 är med i den nuvarande truppen. Bland dem finns visserligen gamla rävar som Sami Salo, Kimmo Timonen och fyrtiotaggaren Teemu Selänne, men det är de unga spelarna som står ut i det nya, unga finska landslaget.
Framtidsnamn som Aleksander Barkov, Sami Vatanen och Mikael Granlund har tagits ut av förbundskaptenen Erkka Westerlund. Och det är inte bara för att se och lära dessa grabbar, som redan hunnit göra avtryck i NHL, fått OS-biljetter.
Barkov och Granlund kommer trots sin ringa ålder att ha betydande offensiva roller i OS, där de mycket väl kan komma att få speltid i powerplay, trots flera äldre och mer rutinerade offensiva spelare i truppen.
Annars har de hetaste diskussionerna i Finland rört de skadebekymmer man dras med på nyckelspelare. Veteranen Saku Koivu valde att tacka nej till spel innan den slutgiltiga truppen presenterades den 7:e januari med hänvisning till att han inte var nöjd med hur hans rehabilitering gått efter en hjärnskakning han ådrog sig i oktober.
Än mer oroande är den fotvristskada Sakus lillebror Mikko Koivu kämpat för att återhämta sig från sedan början av januari. Allt talar för att Koivu inte hinner göra comeback innan spelen drar igång, men hans klubb Minnesota Wild är trots det positivt inställda till att han åker till OS, så länge han får grönt ljus från läkare.
Utöver Mikko, som är den naturlige förstecentern och offensive ledaren i detta lag, har Valtteri Filppula, en annan offensiv nyckelspelare, åkt på en skada i matchen mellan Tampa Bay Lightning och Ottawa Senators den 30:e januari. Det är oklart hur illa ställt det är med Filppula, men skador på de två viktigaste offensiva spelarna i Finland gör att orosmolnen hopar sig för förbundskaptenen Erkka Westerlund. Dessutom har veteranbacken Kimmo Timonen dragits med skador den senaste tiden och är i skrivande stund skadelistad i sitt klubblag Philadephia Flyers.
Annars är det kul att evighetsmaskinen Teemu Selänne är med i truppen. Det blir has sjätte (!) OS-turnering, första gången han var med var redan i Albertville 1992. Detta alltså tre år innan Aleksander Barkov ens var född.
Målvakter:
Detta är utan tvekan Finlands starkaste lagdel. Visserligen har ingen av de tre målvakterna Tuukka Rask, Antti Niemi och Kari Lehtonen deltagit i ett OS tidigare och bara Lehtonen har spelat VM. Men med tanke på den nivå alla tre håller och haft i sina respektive klubblag i NHL de senaste säsongerna är saknaden av landslagsrutin inget som ska ha någon betydelse.
En som förmodligen varit given i målvaktstrion om det inte var för att skador stoppade honom är Pekka Rinne. Men trots att han får stanna hemma och följa turneringen på håll är det en riktigt vass målvaktsbesättning som Erkka Westerlund tar med sig till sydvästra Ryssland.
Förstaspaden lär Boston Bruins Tuukka Rask ta. Rask har varit given i topplaget och har gång på gång imponerat mellan stolparna. Inte minst hans otroligt höga högstanivå är något som kan passa väldigt bra under en kort och intensiv turnering som OS.
Tätt bakom Rask finns både Antti Niemi och Kari Lehtonen. Niemi hade en bra start på säsongen i San Jose Sharks, men har dippat lite på slutet, samtidigt som Lehtonen hittat OS-formen i Dallas Stars mål.
Backar:
Fyra av åtta uttagna backar var med i Vancouver 2010. Veteranerna Kimmo Timonen, Sami Salo och Lasse Kukkonen var alla med och bärgade brons för fyra år sedan. Trots den rutinen och många års NHL-erfarenhet är det just backsidan som är Finlands akilleshäl i Sotji.
Kukkonen har börjat trappa ner hemma i Finland, defensivspecialisten Ossi Väänänen har inte gjort några nämnvärda avtryck i Jokerit. Sami Salo har dragits med väldiga skadebekymmer de senaste åren och Kimmo Timonens offensiv har stagnerat något. Dessutom finns frågetecken för Sami Lepistö och Juuso Hietanen som gjort det bra i KHL, men det är oklart vilken internationell nivå de håller i dagsläget.
Desto intressantare blir det att följa framtidsnamnen Sami Vatanen och Olli Määttä. Vatanen har gått från klarhet till klarhet i Anaheim Ducks medan Määttä tagit chansen när Pittsburgh Penguins hade enorma skadeproblem på backsidan under hösten.
Forwards:
Som nämnt hänger mycket på huruvida Valtteri Filppula och Mikko Koivu kommer till spel. Visst kan Finland klara sig igenom ett gruppspel utan dessa två herrar, men mycket längre än så kommer man inte.
Filppula och Koivu kommer få ta stort ansvar offensivt, inte minst i powerplay. Där bakom hittar vi de spännande ynglingarna Aleksander Barkov och Mikael Granlund, som kan bidra med mycket finess och ungdomlig energi i en andrakedja, uppbackade av laget superveteran Teemu Selänne.
Där bakom har Finland starka tredje- och fjärdeformationer där Olli Jokinen, Lauri Korpikoski och Tuomo Ruutu anför när motståndarlagens toppformationer ska neutraliseras.
Att Finland har flera KHL-spelare, som Leo Komarov, Petri Kontiola och Jori Lehterä, kan faktiskt tala för dem. Att OS avgörs på stor rink, och dessutom i Ryssland, där dessa spelare tillbringar sin vardag, gör att de inte nödvändigtvis behöver acklimatisera sig som de flesta OS-spelarna som flyger in direkt från Nordamerika kommer behöva göra.
Nyckelspelare:
Valtteri Filppula, Tuuka Rask, Sami Salo
Coach:
Erkka Westerlund
Preliminär laguppställning:
Valtteri Filppula – Mikko Koivu – Jussi Jokinen
Mikael Granlund – Aleksander Barkov – Teemu Selänne
Lauri Korpikoski – Olli Jokinen – Tuomo Ruutu
Leo Komarov – Petri Kontiola – Juhamatti Aaltonen
Sami Salo – Kimmo Timonen
Sami Vatanen – Sami Lepistö
Juuso Hietanen – Olli Määttä
Tuukka Rask (Kari Lehtonen)
Andra notabla spelare:
Antti Niemi, Lasse Kukkonen, Ossi Väänänen, Antti Pihlström, Jori Lehterä
---
Värsta förlusten (skador): Saku Koivu
Förutsatt att Mikko Koivu och Valtteri Filppula hinner bli friskförklarade får veteranen Saku Koivu ses som det största avbräcket för Finland. Han har kommit till åren och är inte den offensiva kraft han en gång var, men med tanke på antalet unga, orutinerade och kanske lite otåliga forwards Finland har med kommer hans rutin och ledaregenskaper saknas i såväl omklädningsrum som spelarbås. Det ska sägas att målvakten Pekka Rinne inte tas upp här då den finska målvaktsbesättningen hör till OS absolut starkaste även utan honom.
Anmärkningsvärda petningar: Rasmus Ristolainen
Den storväxte backen avgjorde Junior-VM-finalen i början av januari och har fått mycket förtroende i bottenlaget Buffalo Sabres. Trots att Westerlund bevisligen valt att satsa ungt i backbesättningen genom att plocka ut både Sami Vatanen och Olli Määttä får Ristolainen vänta på OS-chansen fyra år till.
Årets poängkung: Valtteri Filppula
Filppula har sedan flytten från Detroit Red Wings till Tampa Bay Lightning växt ut till en förstakedjespelare i världens bästa hockeyliga och producerar poäng i en strid ström. Förutsatt att han hinner bli skadefri till turneringsstarten kommer Filppula dra ett stort lass och har alla förutsättningar att bli Finlands poängkung i Sotji.
Årets genombrott: Aleksander Barkov
Halvryssen Barkov får göra OS-debut i sitt andra hemland. Den storväxte forwarden har sedan väldigt ung ålder agerat med en mogenhet som liknar den en spelare med många års erfarenhet kan ha. Dessutom har han utvecklats med raketfart i Florida Panthers där han fått mycket utrymme, tid och tålamod av lagledningen. Håll ögonen på denna unga offensiva jätte.
Så tippar SvenskaFans OS 2014:
1.
2.
3.
4.
5. Finland
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
