Rankning: JVM:s största stjärnor
Junior-VM återvänder till europeisk mark efter en utflykt till Kanada ifjol. Under två veckor kommer morgondagens stjärnor att göra upp om guldet - men vilka är spelarna att hålla ett extra öga på?
Junior-VM i ishockey har numer blivit en lika stor jultradition under julhelgen och mellandagarna som att titta på Kalle Anka på klockan 15, äta julskinka samt att lura i svärföräldrarna några extra nubbar under julafton. I takt med att mästerskapet får en allt större och större bevakning har hockeyfrälst folk fått upp ögonen för den fartfyllda, glädjespridande hockeyn som tonåringarna från tio länder bidrar med. Junior-VM handlar inte om överbetalda stjärnor som glider omkring på isen under grundspelet för att senare försöka hitta spelglädjen när turneringen lider mot medaljmatcherna, utan från första nedsläpp är det gasen i botten och en upprymdhet som smittar av sig ut genom TV-rutan till sofforna och sportbarerna runtom i världen. Junior-VM ger även den breda TV-publiken ett första smakprov på morgondagens stjärnor på en stor scen och när turneringen i år går av stapeln i Finland så sker detta på bästa möjliga sändningstid.
Fjolårets turnering togs hem av Kanada på hemmaplan efter att ha stormat igenom hela mästerskapet, med Connor McDavid i spetsen, och slutligen knockat ut Ryssland för att dra det längsta strået i finalen. Även om de regerande mästarna på pappret ser aningen svagare ut i år är de bland favoriterna att kunna förbli regerande mästare efter nyår med Sverige och USA som största utmanare, men då får vi inte glömma att nämna värdnationen Finland som har ett otroligt spännande lag samt Ryssland som alltid kan nå långt. Det faktum att fem olika nationer har vunnit de fem senaste turneringarna gör årets mästerskap till en enda stor gissningslek att försöka sia om vilka som egentligen kommer att stå med guldpokalen den femte januari. Men en sak är säker; det finns mängder med spännande supertalanger att hålla ögonen på under de kommande två veckorna i ett mästerskap som har alla förutsättningar till att bli något utöver det vanliga.
JVM:s största stjärnor:
#10 – Jesse Puljujärvi, högerforward, Finland
[Född 1998] [190 cm] [89 kg] [Kärpät, Liiga]
Efter en mindre lyckad insats i fjolårets turnering kommer hemmanationen Finland med ett riktigt intressant lag på pappret till årets mästerskap. Många experter tror rentav att Finland är en av de stora favoriterna till att nå så pass långt som till final. I så fall måste hemmanationen få ut maximalt av sina nyckelspelare och en av dem är 17-årige Jesse Puljujärvi.
Supertalangen är en av de mest hypade finländarna på många år och är ansedd som en av de hetaste spelarna till nästa års NHL-draft. Jesse debuterade som den yngste spelaren någonsin i den finländska högsta ligan som 16-åring och har varit ordinarie i Kärpät sedan dess. Jesse, som föddes i Sverige, är en storväxte högervinge som spelar ett fysiskt spel med en näsa för målet. Han har ett starkt handledsskott och är svårstoppbar när han tar sikte in mot buren. Kan ibland se aningen ointresserad och lat ut på isen, men när han är på spelhumör kan Puljujärvi hitta på i stort sett vad som helst. Om man får tro alla NHL-scouter och experter är det här Finlands nästa superstjärna.
NHL-rättigheter: Tillgänglig för NHL-draften 2016
***
#9 – Travis Sanheim, försvarare, Kanada
[Född 1996] [193 cm] [90 kg] [Calgary Hitmen, WHL]
De som hade hoppats på att få se Aaron Ekblad – ja, han har åldern inne för ännu en turnering – leda Kanadas försvar framåt kommer att bli besvikna. Istället ges rollen som lagets första back till 19-årige Travis Sanheim. Travis var en av de sista spelarna som blev petade inför hemma-JVM ifjol vilket är ett starkt bevis på vilken tung trupp kanadensarna kunde ställa upp med.
I år lär dock Travis Sanheim bli de regerande mästarnas viktigaste kugge längs blålinjen. Travis har alltid setts som en respektabel tvåvägsförsvarare, men blixtrade ifjol till i sin offensiva utveckling och snittade över en poäng per match i den kanadensiska juniorligan – en utveckling som även har hållit i sig under årets säsong. Travis är skicklig på rören och lägger upp utmärkta första pass ur zon som ger snabba omställningar. Har en kanon till slagskott från blålinjen och är inte rädd för fysiskt spel. Kommer logga tunga minuter när Kanada ska försöka försvara guldet på finsk mark.
NHL-rättigheter: Philadelphia Flyers
***
#8 – Evgeni Svechnikov, högerforward, Ryssland
[Född 1996] [188 cm] [90 kg] [Cape Breton Screaming Eagles, QMJHL]
När Ryssland i år saknar en fixstjärna likt Pavel Buchnevich, Nail Yakupov eller Evgeny Kuznetsov som under de senaste årens mästerskap, kommer ett stort lass behövas att dras av Evgeny Svechnikov. 19-åringen, som valdes i första rundan av Detroit i sommarens NHL-draft, har öst in poäng i den kanadensiska juniorligan under de två senaste åren och allt talar för att han skall kunna fortsätta att producera under mellandagarna som den ryska fanbäraren.
Evgeni Svechnikov är en renodlad offensiv katalysator. Kombinationen av storlek, styrka, en magisk blick för spelet samt hans välplacerade och hårda handledsskott gör ryssen till en dödlig spelare i offensiv zon. Evgeni är en matchvinnare av hög rang som bör släppas fri utan något strypkoppel för att kunna få ut maximal utdelning. Han är ingen spelare som tar något defensivt ansvar överhuvudtaget, utan bör placeras med en center som kan arbeta hem för två.
NHL-rättigheter: Detroit Red Wings
***
#7 – Zach Werenski, försvarare, USA
[Född 1997] [188 cm] [97 kg] [University of Michigan, NCAA]
Efter spelaren som rankas som etta på den här listan, bör Zach Werenski vara amerikanernas viktigaste spelare. Zach var med redan som 17-åring ifjol och visade redan då prov på ett fint tvåvägsspel igenom turneringen som fick ses som aningen fiaskoartad för USA. När Carolina Hurricanes inte valde att låna ut försvararen Noah Hanifin till turneringen blev det ett självklart val att utse Zach Werenski till lagkapten för amerikanerna.
Zach är en storväxt back med en gedigen skridskoåkning, välutvecklade ledaregenskaper och framförallt ett otroligt stabilt tvåvägsspel. Zach nämns vara en träningsnarkoman och har en vinnarskalle som hela tiden pushar honom att ge allt i vartenda byte. Kommer att dirigera spelet från blålinjen med bravur och har en atombomb till slagskott som säkerligen lär resultera i den del mål. Trots att han har väldigt fina offensiva egenskaper, är Zach väldigt pålitlig i den egna zonen och då framförallt framför buren. Kan med sin styrka och storlek enkelt plocka bort motståndarna och är inte rädd för att lägga fingrarna i mellan med hårt spel.
NHL-rättigheter: Columbus Blue Jackets
***
#6 – Jake Virtanen, högerforward, Kanada
[Född 1996] [186 cm] [94 kg] [Vancouver Canucks, NHL]
Ifjol valde Vancouver Canucks att inte låna ut Bo Horvat till Kanadas stora besvikelse. I år däremot har Canucks tagit beslutet att låna ut 19-årige Jake Virtanen till turneringen till de regerande världsmästarnas stora glädje. Jake har i år tagit en ordinarie tröja i NHL och är därmed den enda NHL-spelaren till vardags i årets mästerskap.
Jake beskrivs bäst som en powerforward med en härlig inställning och en otrolig fart på skridskorna. Han är en ledare ut i fingerspetsarna och krigar i varje match som det vore match sju i Stanley Cup-slutspelet. Jake har ett dödligt handledsskott som förvånansvärt bara gett honom utdelning en gång på 19 matcher i Vancouver. Jake, vars far är född och uppvuxen i Finland, blev snabbt en av publikfavoriterna i fjolårets hemmaturnering när han bjöd på ett outtröttligt arbete i alla tre zoner, samt ett imponerande fysiskt spel igenom hela turneringen. 19-åringen kommer att få bära en stor roll i det kanadensiska laget.
NHL-rättigheter: Vancouver Canucks
***
#5 – Mikko Rantanen, center/högerforward, Finland
[Född 1996] [192 cm] [96 kg] [San Antonio Rampage, AHL]
Mikko Rantanen heter killen som kommer att bära hemmanationen på sina axlar. 19-åringen, som blev vald som nummer tio av Colorado Avalanche i sommarens draft, har hunnit debutera i NHL i sex matcher innan Colorado tog beslutet att skicka ner finländaren till farmarligan. I AHL har Mikko imponerat stort i San Antionio då han har snittat en bit över en poäng per match.
Mikko är inte långt ifrån två meter lång och väga 100 kg, trots detta är han en förvånansvärt skicklig skridskoåkare med en fin rörlighet och balans. Ett spelgeni som älskar att leverera de mest genomtänkta passningar som motståndarna inte kan förutse och kommer därför bli ett giftigt hot för värdnationen. Många påpekar dock att Mikko inte använder sin stora kroppshydda till sin fördel och bör därför arbeta på att spela en mer fysisk ishockey.
NHL-rättigheter: Colorado Avalanche
***
#4 – Dylan Strome, center, Kanada
[Född 1997] [190 cm] [88 kg] [Erie Otters, OHL]
Dylan Strome får den något otacksamma uppgiften att försöka fylla Connor McDavids tomrum som första center efter fjolårets turnering. Dylan förväntas bli den som leder Kanada framåt i årets mästerskap tillsammans med sin barndomskompis Mitchell Marner som båda två har öst in poäng i Ontario Hockey League under säsongen. 18-åringen var en av de sista spelarna som blev hemskickade ifrån Arizonas träningsläger inför säsongen och var således nära på att ta en plats i NHL under hösten.
Dylan gick som den tredje spelaren i sommarens NHL-draft vilket är ett bevis på hans otroliga talang. En storväxt center som är en playmaker av hög rang. Dylan är en otroligt smart spelare, som har ett par känsliga passningshänder, ett underskattat handledsskott och förfogar över en fin blick för spelet i alla tre zoner. Dylan har förmågan att själv bära sitt lag under stora delar av matcherna och får alltid speltid i avgörande lägen under matchens alla skeden. Kommer att vara ryggraden i Kanada under mästerskapet, likaväl som för Arizona Coyotes under många år framöver.
NHL-rättigheter: Arizona Coyotes
***
#3 – Mitch Marner, center/högerforward, Kanada
[Född 1997] [180 cm] [73 kg] [London Knights, OHL]
Kanada känns aningen osexigare i årets mästerskap då man saknar stjärnnamn som Connor McDavid, Sam Reinhart, Max Domi och Anthony Duclair. Den som får pekas ut som det största hoppet för kanadensarna är puckmagikern Mitch Marner som kommer att charma tusentals supportrar direkt från första nedsläpp. Likt sin landsman Dylan Strome har Mitch snittat över två poäng per match under de inledande månaderna av säsongen.
Om man ger Mitch Marner fria tyglar kan han i stort sett hitta på vad som helst på isen. En puckkonstnär som match efter match trollar med motståndarförsvaret i den kanadensiska juniorligan som han egentligen nästan är för bra för att spela i. Mitchell har en magisk speluppfattning, en väldigt fin teknik och är en speluppläggare av högsta rang. Det är ingen vild chansning att poängen kommer att rasa in för Mitch i turneringen då han kommer att få speltid i matchens alla skeden. Hans stora nackdel är dock att han väger för lätt och har tendensen att försvinna ur matchbilden om det blir för mycket fysiskt spel.
NHL-rättigheter: Toronto Maple Leafs
***
#2 – William Nylander, center, Sverige
[Född 1996] [181 cm] [86 kg] [Toronto Marlies, AHL]
Det var under ett tag ovisst om Toronto Maple Leafs skulle låta sitt stora guldkorn få tillbringa jul och nyår i Finland, men tillslut kom beskedet att Sverige får användning av till sin i särklass allra viktigaste och största talang. William har inlett säsongen i Toronto Marlies i farmarligan till NHL i ett rasande tempo och leder, i skrivande stund, poängligan med en god marginal då han snittar en bit över en poäng per match. Fansen i Toronto går bara och väntar på att han en dag ska få explodera i NHL och det dröjer inte länge förrän William får debutera i världens bästa hockeyliga.
Få spelare i årets turnering har en lika stor kärlek till att hålla och transportera pucken som just William Nylander. 19-åringen har en utmärkt blick för spelet och positionerar sig väl för att alltid kunna vara spelbar för sina lagkamrater. Svensken kan leverera den ena magiska passningen efter den andra som han likaväl kan göra mål och vinna matcher på egen hand. Williams skridskoåkning är välutvecklad med explosiva starter och en rörlighet som ger honom stora fördelar när han äntrar den offensiva zonen i fart. I kategorin klubbteknik kanske det bara är Kanadas Mitch Marner eller landsmannen Dmytro Timashov som slår William i turneringen och svensken lär bjuda på mängder med fina höjdpunkter i mellandagarna.
NHL-rättigheter: Toronto Maple Leafs
***
#1 – Auston Matthews, center, USA
[Född 1997] [188 cm] [88 kg] [Zürich SC, NLA]
Ifjol årets turnering hetta de två stora dragplåstren Connor McDavid och Jack Eichel – i år tillhör junior-VM helt och hållet amerikanen Auston Matthews. Supertalangen tog i somras det kontroversiella beslutet att flytta över atlanten till Zürich SC i den schweiziska högsta ligan och har slått igenom med dunder och brak. 18-åringen tog nästintill direkt över rollen som lagets första center och har som junior stått för 14+11 på 22 matcher i en liga mot män. Ett imponerande facit minst sagt.
Att säga att Auston Matthews på egen hand kan leda USA till guldet är att ta i, men med Auston i truppen bör jänkarna klassas som guldfavoriter inför mästerskapet. Auston är utan tvekan den mest hypade spelaren inför nästa års draft och redan nu klar etta. Auston växte upp i den mindre hockeypopulära staten Arizona och har även ett mexikanskt medborgarskap.
Auston Matthews är, redan vid 18 års ålder, en väldigt komplett spelare. Han är en säker skridskoåkare som är nästintill lika säker i defensiven som i offensiven och har hela tiden den perfekta blicken för var som äger rum ute på isen. Han är perfekt byggd för att kunna bli en dominerande centertank och spelar redan nu en välutvecklad fysisk hockey. Han har en utmärkt skottrelease som kommer att ställa till med problem för mängder av målvakter under turneringen, men det är hans kvalitéer som speluppläggare som är det som sticker ut mest med Matthews. Potentialen är skyhög och inget lär kunna stoppa honom från att en dag bli en världsklasspelare på den allra högsta nivån.
NHL-rättigheter: Tillgänglig för NHL-draften 2016
###
Bubblare:
Denis Guryanov, högerforward, Ryssland
[Född 1997] [189 cm] [83 kg] [Ladia Togliatti, KHL]
En snabbskrinnande högervinge som många scouter gillar att jämföra med Alexander Ovechkin. Älskar att bryta in från högerkanten, runda försvararen och retfullt enkelt lägga in pucken bakom en överspelad målvakt. Kan dominera totalt i en match, för att i nästa vara helt osynlig. Är Denis på spelhumör kommer poängen att trilla in.
NHL-rättigheter: Dallas Stars
***
Brock Boeser, högerforward, USA
[Född 1997] [185 cm] [87 kg] [University of North Dakota, NCAA]
Redan i somras när Vancouver valde Brock Boeser i NHL-draften som den 23:e spelaren totalt flaggade undertecknad för att detta kunde bli en stor ’steal’. I år har Brock varit fenomenal i University of North Dakota och var den som snabbast nådde upp till tio mål under inledningen av säsongen i den amerikanska collegehockeyn sedan Zach Parise 2002-03. Brock har antagligen turneringens hårdaste och mest träffsäkra handledsskott som kommer att komma väl till anledning i power play. Har alla verktyg för att en dag kunna bli en 30+ målskytt i NHL.
NHL-rättigheter: Vancouver Canucks
***
Pavel Zacha, center, Tjeckien
[Född 1997] [191 cm] [95 kg] [Sarnia Sting, OHL]
Tjeckiens största talang sedan Jaromir Jagrs tidiga tonårsdagar. Pavel valdes som den sjätte spelaren i sommarens draft och var nära att ta en plats i NHL och New Jersey direkt. En tung centertank som har en imponerande klubbteknik, en fin blick för spelet och behärskar det fysiska spelet väl. Speldirigent i ett ungt Sarnia Sting där han har en av de stora ledarrollerna. Kan beskrivas vara lite av en diva vid tillfällen och ser ibland ointresserad ut, men när Pavel är på spelhumör är han svårstoppbar.
NHL-rättigheter: New Jersey Devils
***
Ivan Provorov, försvarare, Ryssland
[Född 1997] [185 cm] [91 kg] [Brandon Wheat Kings, OHL]
Ivan var med i junior-VM ifjol som 17-åring i det Ryssland som åkte hem med silver. En offensivt inriktad försvarare med en mycket teknisk skridskoåkning som största vapen. I ett annars aningen svagt ryskt försvar, på pappret, förväntas Ivan vara den som blir den stora speluppläggaren från egen zon och även dirigent i det ryska power play-spelet. Stort framtidsnamn.
NHL-rättigheter: Philadelphia Flyers
***
Mathew Barzal, center, Kanada
[Född 1997] [183 cm] [83 kg] [Seattle Thunderbirds, WHL]
En personlig favorit till undertecknad som ser ut att få leda Kanadas andra kedja. En offensiv virvelvind som spinner på alla cylindrar i varje match. Har en magisk speluppfattning som gör honom till en utmärkt speluppläggare, samt en kraftfull och effektiv skridskoåkning som ger Matt en fördel mot alla försvarare när han trampar in i offensiv zon. Överlag en spelare med en hög lägsta nivå som alltid bjuder på något extra i matcherna.
NHL-rättigheter: New York Islanders
###
Spelare att hålla ett öga på inför nästa år:
#5 – Olli Juolevi, försvarare, Finland
[Född 1998] [188 cm] [83 kg] [London Knights, OHL]
Olli är en av tre väldigt hypade finländska spelare som mycket väl kan bli vald i topp tio till sommarens NHL-draft. Den offensive backen tog i somras steget över atlanten till plantskolan London Knights och har startat säsongen extremt starkt med nästan en poäng per match. Läser spelet mycket väl ifrån den offensiva blålinjen och kommer att bli ett användbart vapen i power play för hemmanationen.
NHL-rättigheter: Tillgänglig för NHL-draften 2016
***
#4 – Alexander Nylander, högerforward, Sverige
[Född 1998] [183 cm] [78 kg] [Mississauga Steelheads, OHL]
Lillebror Nylander tar en plats i det svenska laget som 17-åring och kommer att ha mängder med scouters ögon på sig under turneringen. Svensken är ett intressant namn inför sommarens NHL-draft efter att han har inlett säsongen i den kanadensiska juniorligan på ett magiskt sett. Har ett par känsliga händer och kan dansa sig förbi nästan vilket försvar som helst. Enligt William kommer Alexander att bli en bättre hockeyspelare än honom själv.
NHL-rättigheter: Tillgänglig för NHL-draften 2016
***
#3 – Alex DeBrincat, högerforward, USA
[Född 1997] [171 cm] [73 kg] [Erie Otters, OHL]
En kortväxt kille som kan få en del NHL-klubbar att bli skraja, men oj vilken attraktion Alex DeBrincat är att titta på. Högerforwarden, som även kan spela center, har gjort otroliga 33 mål på 30 matcher i Erie Otters och snittar nästan två poäng per match. Är snabb och rörlig med en fantastisk speluppfattning, men blir alldeles för lätt bortplockad vid fysiskt spel.
NHL-rättigheter: Tillgänglig för NHL-draften 2016
***
#2 - Patrik Laine, vänsterforward, Finland
[Född 1998] [194 cm] [95 kg] [Tappara, Liiga]
Ytterligare en finländsk 17-åring som har en väldigt ljus framtid framför sig. Precis som sin landsman Jesse Puljujärvi debuterade Patrik i den finländska högsta ligan som 16-åring och har i år tagit en ordinarie tröja i Tappara. Laine är en storväxt ytterforward som använder sin kropp till att spela fysiskt och vinna sargdueller. Har ett starkt skott som letat sig in i nätmaskorna vid åtta tillfällen under säsongen och han lär hittas högt upp i målligan när junior-VM summeras. Ett toppnamn inför sommarens NHL-draft.
NHL-rättigheter: Tillgänglig för NHL-draften 2016
***
#1 – Matthew Tkachuk, vänsterforward, USA
[Född 1997] [185 cm] [88 kg] [London Knights, OHL]
Matthew är son till den tidigare storspelaren Keith Tkachuk och liknar sin far upp till dagen i spelstilen. Matt flyger fram längs vänsterkanten, har ett rappt och precist handledsskott och älskar att spela en fysisk hockey. Kan liknas som en tjur i en porslinsbutik då han älskar att gruffa framför buren och reta upp sina motståndare. Matt känns mer och mer som ett givet val i topp fem i sommarens NHL-draft.
NHL-rättigheter: Tillgänglig för NHL-draften 2016
Bubblare: Chad Krys, USA - Julien Gauthier, Kanada
###
Tre bästa målvakterna:
#3 – Alex Nedeljkovic, USA
[Född 1996] [182 cm] [86 kg] [Niagara IceDogs, OHL]
Alex var med för att se och lära under fjolårets junior-VM då han var amerikanernas tredje målvakt, men förväntas i år få förtroendet i kassen. Inte den största målvakten i turneringen, men kompenserar det genom att läsa spelet väl och alltid stå rätt i positioneringen. Hade han fötts sju dagar tidigare hade han varit för gammal för att medverka i årets mästerskap.
NHL-rättigheter: Carolina Hurricanes
***
#2 – MacKenzie Blackwood, Kanada
[Född 1996] [193 cm] [98 kg] [Barrie Colts, OHL]
En late bloomer som inte ställde sig mellan stolparna förrän han hunnit fylla tolv år. MacKenzie är en enorm målvakt som tack vare sin storlek är svår att överlista. Snabb i förflyttningarna och överlag en relativt hög lägsta nivå. Är dock avstängd under turneringens två första matcher då han drog på sig ett matchstraff i den kanadensiska juniorligan som hållit honom borta från spel i de sex senaste omgångarna. Bör ta första spaden när han tillåts att spela igen.
NHL-rättigheter: New Jersey Devils
***
#1 – Ilya Samsonov, Ryssland
[Född 1997] [191 cm] [91 kg] [Metallurg Magnitogorsk, KHL]
Ryssarna har under de senaste åren kunnat stoltsera med stora framtidslöften mellan stolparna och i årets turnering hittar vi inget undantag. Washington-tingade Ilya Samsonov har imponerat stort under sin första KHL-säsong och har på 14 matcher ett respektingivande målsnitt på 1,89 insläppta mål per match. Ilya är en välväxt butterfly-målvakt som är väldig snabb i sidled och har en imponerande returkontroll. Det största stjärnnamnet i årets ryska JVM-trupp och om Ilya är i form kan han bära Ryssland djupt in i slutspelet.
NHL-rättigheter: Washington Capitals
***
Bubblare: Kaapo Kähkönen, Finland - Brandon Halverson, USA
