Schweiz - En nation på stark frammarsch
I en kort turnering kan vad som helst hända och en nation många inte har fokus på är Schweiz. Rollen som underdogs passar det lilla alplandet perfekt och när turneringen summeras kommer många, unga spelare i Schweiz att ha presenterat sig för den breda, internationella hockeypubliken.
Ishockey är en internationell sport som förenar människor runt om i världen. Ändå är det bara till ett ställa som alla unga, hungriga spelare febrar som att en dag få ta sina första skridskoskär. Schweiz, ett land ofta känt för sina håliga ostar, himmelska choklad och dyra klockor, har på senare år börjat bli en nation som producerar hockeyspelare likt övriga länder i Europa och har sakta men säkert börjat utmana på allvar i såväl VM som i junior-VM. Den stora anledningen till det är landets högsta serie som på senare år har blivit ett väldigt eftertraktat ställe för spelare runt om i världen att få spela i, samt att nationen har börjat lägga stora pengar på att utbilda tränare och förmedla hockeykunskaper.
National League A kan inte konkurrera med NHL i dragningskraft eller med KHL i löner, men trots detta är det fler och fler spelare som vänder sig mot alplandets ishockeyrinkar. NHL-klubbar börjar rikta sina ögon mer än någonsin mot den schweiziska hockeyn där de två högsta ligorna kryllar av unga, talangfulla spelare. Spelare som längre inte platsar i NHL siktar ofta på att ta sig till Schweiz för att fortfarande få chansen att spela i en liga med en hög standard och kanske tillslut få en andra chans att återvända till nordamerikansk mark.
Den spelaren som öppnade dörren för schweiziskt deltagande i NHL var Mark Streit. Backen med det väldiga slagskottet slog sig in i Montreal Canadiens för snart tio år sedan och har gjort en stor påverkan i den schweiziska hockeyn och ses lite som en pionjär i hemlandet. Han var den första spelaren som tog steget över utan att komma hem med svansen mellan benen och sedan han äntrade världens bästa liga har många följt efter och lyckats med samma sak. I dagens NHL hittar vi tolv spelare ifrån Schweiz och åtminstone fem utav de har stora roller i sina lag och ytterligare tre som man ser som väldigt lovande framtidslöften. Under de senaste fem åren har tolv unga spelare med ett schweiziskt pass blivit valda i NHL-draften. Till sommarens draft borde runt ytterligare ett tiotal spelare bli tingade av NHL-klubbar.
För bara snart två år sedan, under VM i Stockholm 2013, charmade det schweiziska landslaget hockeyvärlden när man tog landets andra silver någonsin i VM-sammanhang. Schweiz hade en otrolig resa fram till finalen där man lyckades slå ut Tjeckien och USA när Nashville Predators Roman Josi, mycket välförtjänt, utsågs till turneringens spelare. Sedan dess måste man säga att hockeypubliken har fått upp ögonen för Schweiz ännu mer och ses numer som en utmanare som mycket väl kan slå lag som Ryssland, Sverige och Tjeckien utan att det ska ses som en allt för stor skräll.
Den största framgången Schweiz har haft i junior-VM var för 16 år sedan. Då spelades turneringen i Finland där värdnationen stod som segrare och Schweiz kammade hem en mycket fin och överraskande bronspeng. I år har man med sig en mycket intressant trupp med flera väldigt talangfulla och lovande spelare. Mirco Müller och Kevin Fiala är lagets två självklara ledare och har blivit valda tidigt i NHL-draften av San Jose Sharks respektive Nashville Predators. Man har med sig en intressant målvakt i Gauthier Descloux som kommer att ge laget chansen att vinna matcher. Ett försvar med perfekt balans av storlek och styrka, samt skridskokunniga offensiva backar som kan göra ett avtryck från blålinjen. I offensiven finns det flera spelare – utöver redan nämnda Kevin Fiala – i Timo Meier, Kay Schweri, Noah Rod och Denis Malgin som kan snurra upp motståndare och få pucken i nät. Det här laget skall absolut inte underskattas och i en så pass kort turnering kan allt hända.
***
Fem spelare att hålla koll på i Schweiz:
5. Roger Karrer, back
[Född 1997] [182 cm] [81 kg] [GC Küsnacht Lions, NLB]
Roger är en snabbskrinnande, offensivt inriktad försvarare som till vardags tillhör GC Küsnacht i den schweiziska andra ligan. Har i många år varit en viktig spelare i ungdomslandslaget och trots att han är näst yngst i årets JVM-trupp, lär han få mycket speltid.
***
4. Denis Malgin, center
[Född 1997] [175 cm] [80 kg] [ZCS Lions, NLA]
En otroligt duktig speldirigent som får mycket speltid i ett av Schweiz bästa lag. Har en låg tyngdpunkt och en hög hastighet som enkelt ger honom möjligheten att ta sig förbi motståndare. Behöver dock arbeta på sitt skott, men han har en förmåga att ändå dyka upp i poängprotokollen tack vare sin fina passningsförmåga.
***
3. Jonas Siegenthaler, back
[Född 1997] [189 cm] [97 kg] [ZCS Lions, NLA]
En storväxt, tung, defensiv försvarare som är väldigt svår att ta sig förbi. Saknar fart på skridskorna, men har en enorm räckvidd som gör det möjligt för honom att avväpna sina motståndare. Står alltid rätt placerad och är en viktig pjäs i box play där han håller rent framför målet. Har som 17-åring i år loggat tunga minuter i högsta ligan i ett ZCS Lions som går som tåget.
***
2. Kay Schweri, högerforward
[Född 1996] [178 cm] [79 kg] [Sherbrooke Phoenix, QMJHL]
Passningsgeniet Kay Schweri tog steget över till den kanadensiska juniorligan den här säsongen och har gått från klarhet till klarhet. Har stått för otroliga 40 assists på 33 matcher och kommer att ha en viktig roll i det schweiziska lag som ska försöka överraska under junior-VM. Är en snabb högervinge, med exemplarisk rörlighet och speluppfattning som få andra har.
***
1. Timo Meier, högerforward
[Född 1996] [186 cm] [95 kg] [Halifax Mooseheads, QMJHL]
Timo är inne på sin andra säsong i den kanadensiska juniorligan och har även han stått för en väldigt bra säsong. Timo har tagit sig an en stor ledarroll i ett Jonathan Drouin-löst Halifax Mooseheads och noterats för 46 poäng. En tung powerforward som placerar sig framför motståndarkassen och är nästintill omöjligt att ta bort. Har ett vasst handledsskott och kan totalt dominera matcher, för att i nästa vara relativt osynlig. Behöver arbeta på sin jämnhet, men är trots allt en hett eftertraktad spelare till sommarens NHL-draft.
För att läsa om de två största talangerna i Schweiz, Mirco Müller och Kevin Fiala, kan ni klicka här.
