Ser fram emot slutspelet - men det blir ingen lett match
"Den enda inställningen som jag och resten av laget har är att vinna allt ihop och gå upp till SHL"
I början av februari kompletterade SSK truppen med att köpa ut Georgs Golovkovs från seriekonkurrenten Almtuna. Den lettiske forwarden har kommit in som en frisk fläkt och verkar stortrivas i sin nya omgivning. Georgs har enligt egen utsago blivit väl omhändertagen från dag ett.
-Det är bra här. Innan jag kom hit så visste jag ju att importerna som värvats till SSK hade haft det tungt i klubben. Några killar har lämnat, såklart var jag ju osäker på hur det skulle gå för mig och var lite nervös inför det.
Men första intrycket var väldigt bra, killarna i gruppen som jag kom till var mycket vänliga. Jag blev verkligen bra välkomnad, de var vänliga allihop och det gjorde mig väldigt glad.
När man lyssnar på Georgs så verkar det bara så enkelt att komma in som ny i Södertäljes A-lag den här säsongen 2022-23.
-Jag kände mig direkt som en naturlig del av laget, jag älskar verkligen att vara här. Jag och Niki (Nikita Tolopilo) talar samma språk och det har underlättat mycket för mig. Vi pratar mycket och umgås en hel del utanför rinken.
Då känner jag mig inte ensam eftersom min flickvän bor kvar i Lettland. Jag är nöjd med allting här, det är väldigt professionellt, fansen är grymma, sättet tränarna jobbar på.
Allt är bara toppen.
Beskriv dig själv som person.
-Jag skulle säga att jag är en väldigt öppensinnad person, jag kan prata med alla. Kan vara ganska skojig emellanåt. Väldigt social helt enkelt.
Men det är egentligen rätt svårt att beskriva sig själv, kan nog vara lite blyg i början när jag kommer till nya grupper med människor.
Vad gillar du att göra när du vill koppla bort hockeyn för en stund?
-Det blir en ganska stor skillnad när jag är själv jämfört med när min flickvän är här. Då brukar vi röra på oss rätt mycket. Vi åker till Stockholm och besöker olika ställen, när jag bodde i Uppsala så ”gjorde” vi stan där.
-När jag är själv hemma och eftersom jag älskar hockey så mycket som jag gör så tittar jag på och följer det en hel del. Uppskattar att titta på tv-serier då och då, tycker om promenader. Jag och Niki hänger tillsammans en hel del. Det blir så mycket enklare när du pratar med någon på samma språk. Jag vill egentligen inte sitta hemma för mycket utan hellre hitta på saker.
Georgs Golovkovs beskriver sig själv som en spelare med bra fart och att han besitter en stor arbetskapacitet.
-Jag anser också att jag är stark med puck och en bra passningsspelare, tillägger han om sina styrkor på isen.
-Men jag ser också att jag behöver bli bättre på att ta mig in på mål, jag passar lite för mycket ibland, behöver lita på mig själv mer och ta fler skott än jag gör, fortsätter han när hans förbättringspunkter kommer på tal.
Letten har utvecklat en hel del i sitt spel efter att han kom till Sverige för att spela hockey. Det har också synts under de två säsonger som han nu har gjort i hockeyallsvenskan.
-Hade du frågat mig för tre år sedan så skulle jag svarat att jag behövde förbättra mitt defensiva spel. Men sedan jag kom hit till Sverige så har jag verkligen ägnat mycket tid åt att förbättra den delen i spelet.
Här är det väldigt viktigt hur du jobbar hem, att du jobbar väldigt hårt i situationerna i defensiv zon. Andra ligor jag har spelat i har man kunnat prioritera det offensiva spelet mer.
-Det jag har lärt mig här är att om du spelar bra defensivt så kommer också offensiven, om du är noggrann i defensiven så får du också självförtroende i det offensiva spelet.
Hur kom det sig att du skrev på för SSK?
-Jag fick reda på av min agent att SSK ville köpa ut mig från Almtuna. Det gick väldigt snabbt när frågan kom, Almtuna tackade ja till Södertäljes erbjudande. Det hände typ över natten och jag packade direkt mina väskor.
Naturligtvis så pratade jag med en del personer innan jag bestämde mig för att tacka ja.
Renars Krastenbergs, en annan lettländare som spelade för Södertälje tidigare under säsongen är även landslagskompis till Georgs Golovkovs. Han lämnade dock SSK i slutet av januari och hamnade i stället i AIK. Men beslutet för Georgs att skriva på för SSK var delvis på grund av samtal och rekommendation från Renars.
-Jag är ganska nära vän med Renars Krastenbergs. Det fungerade inte för honom här men han sa väldigt bra saker om laget, tränarna och klubben.
Ibland så fungerar det bara inte när man kommer som spelare till en ny miljö, så den tanken slog mig också, att det skulle hända även mig.
Några funderingar till trots så blev beslutet att byta från Uppsala till Södertälje ändå ett ganska naturligt nästa steg i hans hockeykarriär. Drivet att utvecklas och hela tiden bli bättre finns även hos honom som hos många andra professionella hockeyspelare.
-När man hör och pratar med en vän som inte fått det att stämma i klubben så börjar man fundera lite själv. Men jag valde i stället att se det som ett utmärkt tillfälle att komma till en större scen för att se hur jag skulle mäta mig i den konkurrensen.
-Pressen är inte lika stor att vara hockeyspelare i Almtuna, där visste jag att jag skulle få spela. Att komma till SSK var en större utmaning för mig. Jag pratade mycket med min agent och vi var överens om att det här var en utmaning som jag borde ta chansen på. Som person och hockeyspelare strävar jag hela tiden efter att spela på en så hög nivå som möjligt.
-Så det blev ett gyllene tillfälle för mig och det gick relativt snabbt från att Almtuna gick med på ett utköp av SSK till det att jag skrev på för min nya klubb. Det var inte först och främst pengarna som lockade med spel i Södertälje Sportklubb utan det var som sagt utmaningen. De ville verkligen ha hit mig och ge mig chansen.
Ser du dig själv som center eller ytterforward?
-Jag har spelat som vinge de senaste fem åren. Vet att det står center om mig på eliteprospects men senast jag spelade som center var när jag spelade i KHL, så jag föredrar att gå som ytterforward.
I och med klubbytet så kommer Golovkovs också spela inför nya fans, lite andra förutsättningar och större krav. Men det finns redan ett speciellt tillfälle som han förmodligen kommer att komma ihåg efter avslutad karriär.
-För att vara ärlig, när jag gjorde mål (3-3) hemma mot MoDo, det är för sådana här tillfällen som man håller på, det var galet, jag fick gåshud.
Redan inför matchen och efter uppvärmningen när vi skulle äntra isen så fick jag gåshud av stämningen och den täta ljudkulissen från hemmapubliken. Det ger en otrolig energi och man vill verkligen ut och ge allt för fansen.
-Jag har spelat i KHL men kan inte minnas att jag någonsin spelat inför en publik som den här i Templet. I alla fall inte som hörs så mycket som fansen här, det är lite som att jag lever min dröm just nu.
Just i den matchen som Georgs pratar om var också när Linus Videll åkte på en otäck smäll som gjorde att laget tappade momentum i matchen.
Trots att ni blev lite paralyserade av den händelsen så visade ni ändå upp den styrka och karaktär som finns i laget, ni lyckades komma tillbaka och vinna matchen till slut ändå.
-Det blir ju tufft där och då och en chock för oss spelare och tränare. Det är inte kul att ”förlora” Linus på det sättet. Vi fick inte så mycket tillfälle att prata ihop oss i samband med den situationen, vi var mer stöttande till varandra just då. Vi pushade varandra och försökte hålla fokus så gott vi kunde.
-Byte för byte började vi hitta spelet igen. Jag minns inte när i matchen Linus utgick men i efterföljande powerplay märktes det att energinivån hos oss tillfälligt gick ner.
Spelet med en man mer i fem minuter blev inte alls lyckat. Men succesivt jobbade vi oss in i matchen och vände tillbaka initiativet. Att lyckas kvittera gav oss en otrolig energi och vi skulle bara vinna den här matchen till slut.
Att det blir kontraster på förutsättningarna om man jämför Almtuna och Södertälje Sportklubb som organisationer är inte svårt att förstå. Till exempel finns det andra möjligheter när man kommer till Arenan och dess faciliteter.
-Till att börja med så har vi ett utmärkt gym som ligger i anslutning till vår verksamhet, det är ett steg upp. Här finns det ingen begränsning på hur många klubbor man får förbruka under en säsong.
Materialarna är fantastiska, de är hela tiden uppdaterade på vad du behöver. När vi åkte flyg upp för att möta MoDo så åkte de upp dagen före med all utrustning, allt var förberett när vi anlände. För mig var det helt utmärkt, man inser hur lyckligt lottad man är att få vara en del av det här. Mitt jobb är att ge allt jag har ute på isen.
-Sedan har vi också en väldigt fin restaurang i arenan som vi kan gå till. Det känns som en organisation för SHL. Har aldrig spelat där men för mig känns det som SHL.
Något annat som du kommer att tänka på som är den största skillnaden på att spela i SSK i stället för Almtuna?
-Skulle vilja säga att i Almtuna är det inte lika stor press på dig som spelare, tror inte förväntningarna från fansen i Almtuna är lika stora som här i Södertälje. Det här är såklart en klubb med mycket större budget och resurser.
En annan sak är att vi i de två senaste bortamatcherna mot MoDo och Björklöven flög dit i stället för att åka buss. Den möjligheten finns inte på samma sätt i Almtuna.
-Förstå mig rätt, men när man får chansen att spela med ”bättre” spelare så blir man också bättre själv. Säger inte att spelarna inte är duktiga i Almtuna men här finns fler erfarna spelare. Stoffe Liljewall som jag just nu spelar med har exempelvis erfarenhet från SHL. Fler killar i laget som spelat i en högre serie såsom SHL och högsta ligan i Finland.
Alla här är så peppande och stöttande, det hjälper verkligen en. Vi är verkligen ett lag som ska göra det tillsammans.
SSK:s assisterande tränare Mattias Zackrisson var förra säsongen huvudtränare i Almtuna och det var enligt Golovkovs också en bidragande orsak till att han valde Södertälje Sportklubb. Och om tränarduon som också utgörs av Magnus Bogren så har han bara positivt att säga.
-”Zacke” var ju huvudtränare i Almtuna ifjol så honom känner jag väl, så jag visste vad jag kunde förvänta mig. Det är också en stor anledning till att jag kom hit. Sättet som tränarna jobbar på här är väldigt professionellt. Väldigt hög standard på allt, möten, videomöten, olika matchplaner för olika typ av matcher.
-Jag gillar verkligen träningarna, de är roliga, jag har kul. Mycket bra övningar, Magnus och Zacke är väldigt duktiga på att prata med oss spelare, de är bra på att lyfta spelare som för tillfället känner lite dåligt självförtroende i spelet. Jag tycker att tränarparet gör ett väldigt bra jobb. Tror att det är en stor anledning till skillnaden den här säsongen jämfört med förra.
Vad var det Magnus och Mattias såg i dig och att de ville att du skulle bidra med?
-De hade ju sett mig spela och de visste att jag hade kvalitén i spelet med puck och att jag bidrar med ett väldigt hårt jobb för laget. Det var främst de två egenskaperna skulle jag säga. Även Bogren har följt mig de här två åren i hockeyallsvenskan.
Vad är dina tankar inför stundande slutspel?
-Jag är förväntansfull men om jag ska vara ärlig så vet jag inte riktigt vad jag har att förvänta mig. Vi vet inte riktigt var vi hamnar i tabellen då det finns olika scenario inför sista omgången. Min tanke är att det förmodligen blir Djurgården vi får möta i en kvartsfinal, då jag tror att Mora kommer försvara sin tredjeplats i tabellen.
-Men jag är väldigt förväntansfull inför det som komma skall. Djurgården är en stor rival till Södertälje och det kommer förmodligen bli mycket folk på matcherna. Det kommer bli helt annorlunda hockey i slutspelet. En ny erfarenhet för mig och jag ser verkligen fram emot det.
Hur ser då Georgs på sitt lags möjligheter att nå långt i de avgörande matcherna för säsongen?
Goda enligt honom själv:
-Det jag kan säga är att den enda inställningen som jag och resten av laget har är att vinna allt ihop och gå upp till SHL. Det finns inga andra alternativ, vi ser inte oss själva som en outsider, det på grund av sättet vi spelar på med 4:a bra kedjor. Såklart är Linus Videll en väldigt bra spelare men för oss handlar det om att hitta vägen i slutspelet.
-Man vet aldrig vad som händer, sättet vi spelade på igår mot MoDo var av slutspelskaraktär.
Det som vi behöver tänka på är att spela en bra hockey i 60 minuter. Sedan jag kom hit här så har vi i en del matcher spelat otroligt bra hockey i 40 minuter och sedan tappat lite resterande 20. Om vi kan klara av att ligga på en jämn nivå i 60 minuter i matcherna i slutspelet så kommer vi att ge oss själva en rejäl chans att vinna.
Vilka tror du är de viktigaste nycklarna för att gå hela vägen?
-Ett bra powerplay och målvaktsspel, i ett slutspel är det inte alltid vi ser så mycket mål. Laget som gör minst misstag kommer att vinna. Hur bra vi kommer att vara i defensiven blir en nyckel också skulle jag säga.
Att Linus Videll kommer att lämna ett tomrum efter sig är det få som ifrågasätter. Men att det ska bli allt för stora förändringar i laget tror inte Golovkovs på.
-Vi kommer fortfarande att hålla oss till vårt spelsystem, ingenting kommer att ändras i den planen vi har satt upp. Såklart så kommer vi att behöva göra en del justeringar i vårt sätt att ställa upp i powerplay. Där är ju Linus fantastiskt bra, där behöver vi förbättra oss nu efter att han är borta.
-Defensivt är vi väldigt starka, förmodligen bäst i hela ligan, med stora och starka backar. Det blir så mycket enklare för mig som forward att spela, här har jag mer puck i offensiv zon än jag hade i Almtuna. På grund av att vår defensiv är så bra ger det också dig mer tid med puck i offensiven. Men i det stora hela så är det inte så mycket vi kommer att ändra på mer än i powerplay. Vi behöver hitta lite mer kemi där nu när Linus inte kan vara med.
Matcherna mellan SSK och MoDo den här säsongen har skapat heta känslor mellan lagens supportrar och spelare.
Hur hanterar ni spelare frustrationen som uppstår vid de här olika händelserna i mötena mot dem?
-Jag har spelat i olika ligor och har sett den här typen av spel innan också. Det är inte överraskande för mig. Jag tror inte på att vi ska bli frustrerade över det som har hänt utan det bästa vi kan göra är att utnyttja de powerplayen vi får genom att göra mål. Det skulle såra dem mer än att vi börjar jaga dem för att slå tillbaka med samma mynt. Då skulle vi förmodligen även sätta oss själva i problem genom att dra på oss en eventuell femminutersutvisning.
-Det är hockey och i hettan händer sådant här och så kommer det också att vara i slutspelet, det är vi alla medvetna om. Vi gör inte en så stor sak av det inom laget. Vi ska bara vinna i stället och det kommer vara det jobbigaste straffet för motståndaren.
Ditt kontrakt med Södertälje. Är det skrivet för säsongen ut eller gäller det även för nästa?
-Nej det sträcker sig endast den här säsongen ut.
Har du och SSK hunnit prata något om framtiden?
-Vi har inte pratat någonting alls om det ännu. Allt fokus ligger på avslutningen av säsongen och nu är inte rätt tillfälle att prata framtid. Vi har den här säsongen i händerna nu och nästa säsong ligger flera månader bort och jag tänker inte på det alls heller just nu.
Får se vad som händer längre fram.
-Skulle intresset finnas för en fortsättning i SSK?
-Det skulle det absolut kunna vara.
