SvenskaFans presenterar: Västerås
Efter en trött fjolårssäsong med en niondeplats i HockeyAllsvenskan ser Per Bäckmans lagbygge piggare ut inför denna säsong. Ett antal nyförvärv i rätt ålder plus några heta egna produkter gör kommande säsong högintressant. Förra säsongens signum innebar ofta stora spelövertag för VIK, men dåligt power-play och alltför bekväma avslut gav inte den utdelning som krävdes för att bli ett topplag i den allt tuffare serien.
Peter Popovic, Patrik Zetterberg, Mattias Lööf och Fredrik Nilsson som tillsammans gjort 1187 elitseriematcher, 488 NHL-matcher och 15 VM/OS-matcher har alla tackat för sig. Dock är den bästa superveteranen kvar, Patrik Juhlin, och han är ny självklar kapten i Västerås.
Trots tappet av de gamla starka namnen på pappret har inte så många VIK-supporters sörjt deras avsked. Tvärtom har många istället insett att det är med nytt hungrigt blod som VIK ska ta sig tillbaka till Elitserien, då de gamla inte hade tillräckligt med bensin kvar i tanken för att lyfta VIK. Per Bäckman har nu fått bygga upp ett lag i tre års tid, med relativt stor kontinuitet. Karismatiske TV-kommentatorn Johan Tornberg kliver in som assisterande tränare efter fyra säsonger med VIK:s juniorer. Det blir intressant att följa Tornbergs arbete med individuell utveckling av spelarna, vilket blir hans huvudsyssla enligt honom själv.
Inför denna säsong var det kanske bara centern Fredrik Johansson som hade varit given att ha kvar innan han stack till Frölunda. Henrik Nordfeldt, den 31-årige centern, är tillbaka i Gurkstan som ytterliggare en gammal hemvändare. Nordfeldt lugnade dock direkt VIK-fansen genom att säga att han återvänt för att ”varva upp” karriären, inte ”varva ner” som tidigare hemvändare gjort.
En annan intressant center som tillkommit är Rasmus Olheden, 24, från Oskarshamn. Förhoppningsvis kan han bidra till en solid defensiv, och samtidigt fortsätta sin fina offensiva utveckling som han haft de senaste två säsongerna då han gick från ett mål säsongen 2004-05 till elva mål förra säsongen. Liksom Olheden finns det antal forwards som är sina bästa år och som har stora möjligheter att göra ”career years” denna säsong.
Åldersprofilen ser alltså betydligt intressantare ut denna säsong jämfört med förra säsongen. Många ”hockeyvetare” brukar ju nämna åren mellan 25-30 som de allra flesta spelares bästa ålder. Hemvävde kämpen Marcus Söderkvist, 24, börjar närma sig sina förmodade bästa hockeyår. Söderkvist har varit med några säsonger nu, och kanske är det dags att han kliver fram i lite mer. En annan forward som går in sin tänkta ”prime” är Djurgårdsförvärvet Patrik Nilson, 25. Det känns som Nilson haft en brokig karriär och nu kommer han få rikligt med istid att visa sitt rätta jag. Tanken är väl att Nilsson ska hjälpa lagets gamle ”polis” Stefan ”Stiffen” Holmgren att skrämma slag på exempelvis stora IKO-elefanter och ettriga AIK-möss. Holmgren, 26, har enligt rapporter tränat kickboxning och är sitt livs fysiska form.
En som det kanske behövs skrämma lite slag på är jätteforwarden Niclas Lihagen, 23, som sin storlek till trots spelar snällare än snällast. Skulle man kunna få ett gentlemannapris i HockeyAllsvenskan skulle Lihagen, som har tekniken, fått det priset. En som däremot använder varje gram av sin kropp är lille publikfavoriten Sebastian Meijer. Meijer är fortfarande bara 22 och är tillbaka efter en mörk säsong Leksand i elitserien. Meijer har stor press på sig att producera mål, då han är en av få naturliga målskyttar i laget. Tillsammans med rutinerade herrarna Nordfeldt och Juhlin är dessa tre den tänkta förstakedjan. Äntligen ser det ut som Juhlin får två kedjekamrater som har potentialen att understödja Juhlins fart och styrka!
Gamle Frölunda-junioren Kalle Olsson, 21, fortsätter åka skridskor och kämpa med att hitta målet, viktigt för honom är att liksom Lihagen blir starkare och tuffare för att kunna bryta in på mål och ge sig själv bättre lägen för avslut . Forwarden Jimmie Lindström, 29, är en solid pjäs som man alltid vet vad man får av – defensivt, offensiven är dock inte Jimmies främsta fack och därför är Lindström en given spelare i tredje eller fjärdelinen. Det mest spännande på hela säsongen är dock att se hur VIK:s kronjuveler Patrik Berglund, 18, och Mikael Backlund, 17, kommer in i laget och i HockeyAllsvenskan. Försäsongsmatcherna har lovat gott och särskilt den ett år äldre Berglund har imponerat med sin storlek och frejdiga spel. St. Louis Blues kommer att noga följa sitt förstaval i årets draft. Men kraven får inte bli för stora på dessa två i ett tidigt skede, de kan inte förväntas lyfta laget omgående, men vi skulle inte bli förvånade om de gör det...
Backsidan är inte offensivt spektakulär, men mycket stabil. Backparet Rikard Ekström och Andreas Lindh, båda 28, har varit ryggraden i försvaret ett antal år nu. Före detta Frölunda-junioren Jonas Leetma, 23, går in på sin tredje säsong i laget och kan förhoppningsvis lyfta sitt spel en nivå, helst i offensiven. Småväxte, men snabbe och modige Robin Persson, 21, är en utvecklingsbar spelare som förhoppningsvis kan utvecklas till en bra offensiv back eftersom laget saknar renodlade offensiva backar.
I bristen på offensivt skickliga backar beslöt VIK-ledningen att återanvända 35-årige Henric Björkman som gjorde fina 16 poäng på 35 matcher för svaga Arboga förra säsongen. Björkman verkar vara mer laddad och vältränad än någonsin och har imponerat stort i försäsongsmatcherna. Bredvid Björkman har man plockat in store och starke Johan Berggren, 22, också från Arboga, där de också var ett backpar. De två återstående platserna på backen utgörs av skridskostarke talangen David Lidström, 18, som kommer att få spela vid skador och om någon av övriga backar inte levererar. I dagsläget är Albin Lorentzon, 20, åttonde back, då hans knäskada inte vill läka. VIK har tittat på andra alternativ, då Lorentzon endast är ett lån från Linköping.
I mål ska Johan Thalberg, 19, få chansen att ge Fredrik ”Grizzly” Eriksson, 26, välbehövlig konkurrens om förstespaden. Vi ser fram mot en målvaktsduell där de sporrar varandra till att stjäla lite fler matcher för motståndarna än vad Grizzly gjorde förra säsongen. Grizzly hade för övrigt inget lätt säsong ifjol då han ofta fick stå kall långa stunder, för att sedan försöka stoppa vassa kontringar.
Träningsmatcher
2006-08-10 AIK - Västerås 6-1
2006-08-15 Södertälje - Västerås 0-2
2006-08-23 Västerås - Almtuna 3-2
2006-08-25 Västerås - IFK Helsingfors 0-2
2006-08-30 Västerås - Leksand 3-3
2006-09-06 Västerås - AIK 2-1
2006-09-08 Västerås - Södertälje 1-1
2006-09-14 Bofors - Västerås 5-3
2006-09-20 Almtuna - Västerås 5-0
Det här talar för Västerås
Bättre åldersmix
Förra säsongen var det de trötta gubbarna som skulle göra´t. Nu är det spelare som har något kvar att bevisa som ska lyfta laget, hungriga vargar jagar bäst.
Målvaktsituationen
Det verkar som Johan Thalberg kommer kunna pressa Fredrik ”Grizzly” Eriksson i år. Det behöver både Grizzly och Västerås. Förra säsongen fick Grizzly stå även om han var ur form.
Patrik Berglund & Mikael Backlund
Inte för att lägga för mycket ansvar på deras unga axlar, men Patrik Berglund och Mikael Backlund är två nya vapen som VIK:s motståndare kommer att få tvingas lära sig mer om.
Det här talar emot Västerås
Playmakerbristen
Om man siktar högt och jämför med de andra topplagen saknas en renodlad playmaker som kan styra upp power play och slå de svåra avgörande passningarna. Nordfeldt, Meijer och Juhlin är klasspelare men kanske inte renodlade playmakers. Detta kan leda till ett fortsatt klent power play. Men Berglund och Backlund kanske visar sig ha goda playmakeregenskaper?
Skott från blå
Per Bäckman är också lite orolig över att ingen back i VIK har det där riktigt glödande direktskottet från blå i power play. Bäckman säger att VIK-backarna istället ska skjuta ”smartare”, vilket kan tyda på att man måste ha folk som skymmer framför mål. Förutom Stefan Holmgren och Patrik Nilson, vilka vågar stå framför kassen och ta kampen?
Endast tolv forwards
VIK går in i säsongen med endast tolv forwards, och de en del av J-20-lagets bästa poängplockare från 05-06 är borta, exempelvis Viktor Sjödin och Andreas Nordfeldt. Att spela på tre kedjor när de obligatoriska skadorna håller aldrig i längden. Hur ska VIKs fjärdeline se ut vid skador? Kommer nya juniorer få chansen att avlasta truppen?
Spelarprofiler 2006/2007
Lagkaptenen
Patrik Juhlin är den ultimata lagkaptenen, med meriter från NHL, OS, VM, Elitserien, Finska ligan och Schweiziska ligan. Juhlin kan leda laget bara genom att visa de yngre hur man åker skridskor och kämpar alla dagar i veckan, han är ingen typisk trött veteran som glider runt på gamla meriter. Hur många allsvenska lag har en sådan kapten?
Målskytten
Alla hoppas mycket på att högerfattade Henrik Nordfeldt kan göra runt 20 mål, Nordfeldt kommer få en nyckelroll på vänsterkanten i power play. Senaste säsongen Nordfeldt spelade allsvensk hockey gjorde han 16 mål för Leksand 2001-2002.
Liraren
Sebastian Meijer har sett spektakulär ut med pucken i försäsongsmatcherna, dessutom ser han coolare ut rent allmänt på isen. Meijer är en Theo Fleury-variant som kan dribbla bort stora backar med sin kvickhet. Dessutom kan 175 cm Meijer vara svår att få grepp om...
Kommentar
Ett hungrigare lag med en ny pådrivare i form av Johan Tornberg i båset borgar för en mycket spännande och intressant säsong. Dessutom kan detta vara Per Bäckmans sista säsong som huvudtränare i karriären och det känns som Bäckman vill göra allt för att avsluta som en vinnare. Lagets målsättning är att placera sig topp 7, vilket är en rimlig målsättning. Mycket hänger på om spelare som Niclas Lihagen, Kalle Olsson, Marcus Söderkvist och Jonas Leetma kan utvecklas och ge laget bättre bredd. Mitt tips är att laget slutar femma i allsvenskan, går vidare från playoff och tar sig till kvalserien.
