Calgary - Los Angeles
Inför Björklöven - Västerås: Sexpoängsmatch för två vinnande bottengäng
Vinna eller försvinna. Ja, sådana känns snart förutsättningarna för playoffdrömmande Björklöven och Västerås i varje omgång. Umeå-laget med två raka segrar i bagaget välkomnar Gulsvart som även de tog en trepoängare i senaste omgången. Vilket lag kommer att skaffa sig bäst förutsättningar på tisdagskvällen inför nyårsracet?
Dödsryck eller nystart?
Niondeplacerade Västerås har kanske vänt den värsta motvinden. Under söndagskvällen lyckades nämligen gulsvart införliva en välbehövlig trepoängare efter 2-0 hemma mot Oskarshamn. Seriejumbon bjöd dock inte upp till någon dans över huvud taget, så VIK har mycket kvar att bevisa mot ett på pappret mycket hungrigare Björklöven. Det brukar aldrig bli några lätta matcher uppe i Umeå, så en målvaktsnolla á la Johan Thalberg mot Oskarshamn skulle sitta fint.
Stekhet, men ej given
Det är dock oklart ifall Thalberg får förnyat förtroende trots söndagens fläckfria insats. Elitserierutinerade Daniel Sperrle är nämligen värvad som förstamålvakt och lär kunna vara spelklar uppe i Umeå. Mot Oskarshamn hade även VIK:s förstaval den senaste tiden, Jens Holmström, halsont och missade därmed matchen. Vill klubben kanske även låta "Jensa" få en chans att visa upp sig en sista gång innan man beslutar vilken av den tidigare målvaktsduon man vill låta konkurrera med Sperrle? Detta återstår att se.
Extra skotträning efterlyses
Spelmässigt var matchen mot Oskarshamn ett steg i rätt riktning, även om laget föll i vissa av de välkända fällorna denna säsong. Det räcker inte att dominera i skottprotokollet, utan det krävs bättre placering på skotten, färre "isare" och mer folk som kan vara framme och gräva på returerna. Då lär VIK kunna utöka sin målfabrikation hittills (71 mot Björklövens 62) redan uppe i Umeå. Ifrågasatte Jonas Johansson visade mot Oskarshamn att han mycket väl kan bli en notorisk målskytt att räkna med (slagskottade vackert in 1-0 och hade bud på flera kanonlägen), medan färske amerikanen Carl Corrazzini känns som ett oskrivet kort.
Ingen schweizerost i mål inte
Björklöven har haft ungefär samma formkurva som Västerås (mestadels negativ) hela säsongen i stort sätt, med den skillnaden att de har parkerat strax under gurklaget och producerat ännu färre mål. De grönvitas målvaktsinsatser har inte heller varit helt strålande, även om danske VM-keepern Patrick Galbraith varit riktigt bra mot slutet (2.32 i GAA & 91.98 %). 23-åringen blev matchhjälte borta mot Troja/Ljungby på söndagskvällen i en match som Björklöven vann med 1-2 och blotta förskräckelsen. Troja kvitterade nämligen tiondelen försent i slutskedet av matchen.
Framåt har som sagt laget varit en stor besvikelse hittills. Meste målskytt är VIK-bekantingen Fredrik Öberg som leder lagets poängfabrikation på blotta åtta mål och nio assists. Räkna alltså med en målsnål tillställning mellan de båda lagen på tisdagskvällen. Björklöven är i ännu större poängbehov än VIK då de parkerar på en elfteplats med sina 34 poäng. Två pinnar bakom gästerna.
Matchen
Lagen har mötts två gånger tidigare denna säsong. I september tog Västerås en stabil 1-3 seger uppe i Umeå, och i returmötet i Västerås i november krävdes straffläggning för att skilja lagen åt (3-2 till VIK). Båda lagen är rätt ofarliga i powerplay (omkring 14 % i effektivitet), men desto vassare i boxplay (runt 86 %).
Kanske kan faktumet att Björklöven är som giftigast i första perioden och VIK i andra avgöra tillställningen om det är oavgjort dittills? Björklöven har visserligen varit osedvanligt bleka på hemmaplan under säsongen mot tidigare, medan Västerås varit bedrövliga på bortaplan. Detta kan sluta hur som helst!
Matchtips: 2-3 till Västerås på övertid.
