-
Inför Sundsvall - Västerås: Kan JVM-medaljören ge en gnutta framtidshopp?
En på pappret rätt avslagen tillställning mellan avsågade Sundsvall och Västerås i ingenmansland väntar på onsdagskvällen. Hemmalaget behöver poäng för att undvika negativt kval, medan VIK sett allt sämre ut på sistone och playoff-drömmarna allt mer avlägsna. Vilka ska lyckas göra mål över huvud taget?
Mentalt under isen?
Efter tre oväntade segrar på rad nyligen är Västerås nere på jorden igen. Bokstavligt talat. Ja, kanske i själva verket på väg ned en bit under jordskorpan. I de två sista omgångarna har nämligen de gulsvarta åkt på oerhört tunga förluster mot AIK (4-0) och Mora (1-3). Topplag förvisso, men särskilt mot masarna blev det smärtsamt uppenbart hur mycket som saknas i VIK:s trupp anno 2009/10...
Det ofullständiga pusslet
På tränarsidan har det bytts huvudcoach två gånger på dryga året utan större effekt. Rutinerade målisen Daniel Sperrle värvades nyligen och var lika chanslös som Johan Thalberg och Jens Holmström när motståndarna bjöds på frilägen. Backbesättningen håller hyfsad standard, men fälls emellanåt av individuella misstag. Framåt finns det en del pålitliga puckhållare och passningsspelare, men inte mycket mer än så.
Det finns ingen renodlad powerforward öronmärkt för tredjekedjan längre, och den tänkbara juniorsatsningen i en fjärdekedja lyser lika starkt med sin frånvaro. Framförallt är det dock sniper-material som skulle behövas. Ingenting som varken spelarmarknaden eller ekonomin lär tillåta under denna säsong. En säsong som mer eller mindre redan känns körd, realistiskt intagbara 16 poäng upp till sjundeplacerade Almtuna till trots. All respekt till lagets ålderman Stefan Hellkvist och hans klart godkända 14 kassar hittills, men fler än "Loppan" måste ha näsa för att göra mål i truppen.
Södertälje-utflugne Patrick Yetman visade lite målskyttskvaliteter strax innan jul, men fler i den nuvarande truppen måste våga gå rakt på mål. Att endast fyra killar har gjort fler än fyra mål på de inledande 33 omgångarna säger en del... 947 skott totalt och 80 fabricerade baljor hittills (femte sämst) innebär att Västerås endast är 10:e skotteffektivast i serien, strax efter Sundsvall. Det här är inga nyheter för laget, och det har talats mycket om extra skotträning efter hemmaförlusten mot Mora.
JVM-medaljören i ny omgivning
I nuläget hamnar VIK alltför ofta i sarghörnen och jobbar sig till otacksamma skottlägen ur dålig vinkel, vars avslut sugs fast som en magnet hos motståndarmålvaktens bröstplatta. Nej, VIK behöver vara rakare i sitt spel och parkera regelbundet framför mål strax utanför målgården. Ett intressant namn som kan tänkas tillföra mer i den aspekten är precis hemkommen från Kanada.
Nyblivne JVM-bronsmedaljören Dennis Rasmussen är tillbaka i spel uppe i Sundsvall och ska bilda en ny kedja med energiknippet Henrik Eriksson och frågetecknet Carl Corazzini. I Västerås är centern Rasmussen rätt tekniskt orienterad med utrymme att leverera offensivt, men i JVM fick 19-åringen agera powerforward i fjärdekedjan. Det ska bli intressant att se om Rasmussens nya spelstil kan tänkas utnyttjas från VIK:s bås.
Hur länge har de marginalerna på sin sida?
Om Västerås har haft det tungt under hösten är Sundsvalls situation desto mer mardrömsartad. Visst, norrlänningarna var väl inte direkt playoff-tippade men har gått på knäna rejält. Tredje sist i tabellen för närvarande på 31 poäng, elva bakom VIK och en ynka pinne före trettondeplacerade Troja/Ljungby. Ifall smålänningarna passerar de blåvita såsom tabellen ser ut just nu är det alltså negativt kval att vänta. En morot om något att kämpa järnet mot ett gästande lag med ett rejält stukat självförtroende kan tyckas...
I senaste matchen åkte Sundsvall på råpisk i Örebro (6-1), men i omgången dessförinnan slog man faktiskt Mora på hemmaplan (4-2). Formen är alltså likt VIK:s i det närmaste helt oförutsägbar. Den lagdel som fungerat bäst hittills är målvaktsspelet. Både Joakim Lundström och Michael Zajkowski har motat över 91 procent av skotten. Men vad hjälper det när man uppenbarligen möter alldeles för många sådana (108 insläppta) i relation till vad man själva åstadkommit framåt (70 mål mot VIK:s 80).
Modo-förstärkning mot VIK
Bäste mål- och poänggörare i det anonyma laget stavas Jon Palmebjörk efter dennes 24 poäng på 30 matcher (varav 13 mål). Till matchen mot VIK väntas det 20-åriga Modo-lånet Jens Westin debutera hos de blåvita. Den småväxte, men desto mer spelsinnes-framträdande, defensiva pjäsen lär åtminstone inte förmå frälsa laget offensivt (tre assists på 36 matcher i Elitserien denna säsong).
Matchen
Lagen har mötts två gånger tidigare denna säsong. I oktober vann VIK med 2-4 på bortaplan, innan Sundsvall fick en 1-2 revansch i ABB Arena i november. Det känns som att matchen kan sluta hur som helst. Sundsvall är relativt starka på hemmaplan och har vunnit hälften av matcherna i Gärdehov. En aspekt de dock inte lär få någon vidare framgång i på onsdagskvällen är powerplay. Seriens minst effektiva powerplay-lag (Sundsvall) möter nämligen de fjärde bästa i boxplay (Västerås). Räkna med en målsnål historia...
Matchtips: 2-3 till Västerås på övertid.
