Sampdoria - Palermo2 - 0
Cagliari - Empoli 4-1
Mycket press innan matchen, men det blev urladdning för Cagliari som tack vare hög effektivitet utklassade Empoli och ser för tillfället ut som ett lag för Serie A 2006/07.
Dagens match på St Elia kan ha varit direkt avgörande för bottenstriden, trots att det låter konstigt att säga så med tanke på att det skiljer ynka två poäng mellan Parma ovan- och Empoli nedanför strecket, och 15 omgångar kvar att spela. Men 9 av 10 personer skulle nog tippa att det blåklädda toscanagänget får göra Treviso och Lecce sälllskap ner till Serie B.
När Mauro Esposito gjorde Cagliaris fjärde, och sitt andra mål för dagen, innebar det inte bara att Cagliari hade satt spiken i kistan för Empoli under matchen, men också att Empolis enda övertag mot Cagliari inför fortsättningen av säsongen är borta; Cagliari har nu också kommandot (bortsett från uppåtgående form mot Empolis ras neråt) när det gäller inbördes möten. Samtidigt fortsätter Parma och Messina att plocka poäng trots återkommande nederlag. Vad ska rädda Empoli?
Nåja, spelet idag var hyggligt och även om hemmasegern var välförtjänt så visade Empoli att det fanns tillräckligt med offensiva kvaliteter för ett hopp inför framtiden.
Cagliari ställde upp med en väntad startelva och tog ledningen omgående efter den första spelminuten. Langella tog initiativet på sin vänsterkant i sin comebackmatch, slog ett inlägg som avslutades av Gobbi på nick, men studsade mot försvaret och ut mot höger, där Abeijon befann sig och pangade in 1-0 på halvvolley, säsongens hårdaste på St Elia.
Empolis replik blev svag och en ganska intetsägande spel präglade matchbilden, fram tills den 20e minuten då det var dags igen. En suverän genomskärare (det gick så snabbt att undertecknat inte uppfattade spelaren i fråga) nådde Langella, som i ett hyggligt läge hade läge att skjuta mot mål, men fintade till en passning som Esposito kunde bredsida in i tom bur.
Först nu blev det lite bättre spel från gästernas sida. 4 minuter efter målet trängde Nicola Pozzi igenom Cagliaris försvar och sköt men Chimenti svarade för en benparad. Efter en halvfarlig frisparksnick av Lucchini var Pozzi återigen framme i den 33e minuten efter tveksamma ingripanden av Bizera och Chimenti, men bollen rullade strax utanför, till hörna.
Men sen var det dags för ännu en smäll. En nickskarv av Gobbi hamnade hos Suazo, som på vanlig manér utmanade, gjorde ett ryck, och skött ett hårt markskott bakom den nyanlände (från Fiorentina) Cejas i målet som nog borde kunnat ha stoppat bollen, men markskott är luriga. Ännu ett nummer av Suazo som ändå bara hade en dag på jobbet idag.
Empoli fortsatte att kämpa i andra halvlek. En bit in halvleken var Pozzi nära att få tag på ett inlägg. I anfallet därpå var Langella framme på sin vänsterkant och lade ett inlägg som Cejas var nära att sjabbla fram till Esposito som inte riktigt nådde ända fram.
I den 56e minuten klev Canini av planen (möjligen lättare skada) för att ge plats åt Cagliari-debuterande Michele Ferri, som tog plats på högerkanten och Bega klev innåt för att bilda nytt par med Bizera.
Ferri fick vara på plan i ca 4 minuter innan Empolis notoriske målskytt Tavano reducerade matchen. Hög moral av Empoli där och det såg ut som att det kunde utvecklas till en lovande sista halvtimme för gästerna.
Men matchens prestation hindrade deras framfart. I en kontring som inte såg ut att bli något till en början, hamnade bollen hos Langella, som hoppade över en försvarare, och drog igång ett ordentligt rusch på vänsterkanten. Väl framme mot straffområdet hade han inte många alternativ, och de flesta väntade på ett halvt desperat skottförsök mot mål, men istället satte han en extra växel, tog sig förbi de tre försvarare som jagade honom, och därtill hade tillräckligt med kraft för att snyggt lägga upp bollen för en framstormande Esposito som slängde sig i luften och nickade in bollen efter en del ansträngning.
Efter en 17 matchers lång måltorka verkar napolitanaren nu hade kommit igång med målskyttet, det här var den tredje under en kortare period, och det mest glädjande med målet är att den påminner om det grymma anfallsspel som Cagliari förfogade över förra säsongen; snabbt, hänsynslöst och beslutsamt.
Målet blev spiken i kistan för Empoli, förståeligt nog blev det ingen ordentlig replik och det var snarare Cagliari som såg ut att kunna trycka in 5-1, framförallt när Suazo återigen lekte lite med Empolis stressade försvar men sköt för högt över.
Fyra minuter från slutet hade Conti en skruvad frispark mot ribban, som ändock inte såg hyperfarlig ut.
Segern är Cagliaris femte raka på hemmaplan, och det är första gången på hela säsongen som man gör fler än 2 mål i en och samma match. Dessutom var det nog första gången som man vann utan någon större dominans från Suazos håll. Allt ser positivt ut för tillfället, och det gäller att göra en bra insats mot Roma på onsdag, även om det är orealistiskt att kräva poäng där.
