Frosinone - Napoli
Inför: Livorno - Cagliari
Norrut till den toscanska hamnstaden och möte med ligans största sensation för säsongen.
Tacka Massimo Gobbi för att Cagliaris spelare förmodligen har sovit gott under veckan som har gått, i väntan på en svår bortamatch mot Livorno Calcio. Gobbis kvittering i den fjärde övertidsminuten mot Chievo förra helgen, gav laget råg i ryggen inför nästa match som startar kl. 15:00 imorgon på Armando Picchi. Detta, och många andra intressanta aspekter gör att läget ser ljusare ut än man kan tänka sig, med tanke på att det skiljer 20 poäng mellan dessa två lag.
Livorno inledde säsongen på ett övertygande sätt med att i alla matcher göra precis så mycket som man kunde förvänta sig. Det såg ut att leda till en stabil säsong kring den övre-mitten delen av tabellen. Det dröjde inte länge innan man fick inkassera några förluster, men dessa kom alla mot lag som ligger före i tabellen, på bortaplan dessutom.
När alla trodde att den inledande entusiasmen hade lagt sig och att amarato snart skulle komma ner på jorden igen, satte man istället in en extra växel och bjöd på imponerande bortasegrar, alla 2-0, mot Palermo, Udinese och Sampdoria. Den förväntade svackan kom istället efter triumfen i Genua, just när man hade trotsat alla tvivlare. Sådan är fotbollen. Efter detta följde en rad matcher där man inte lyckades slå svagare lag.
Till slut kom chocken när Roberto Donadoni avgick som tränare (den mer eller mindre officiella förklaringen är brist på förtroende från presidenten Aldo Spinelli). Ersättare blev kulttränaren Carlo Mazzone som sedan dess har gjort ett bra jobb i klubben, och täppt igen bakåt än mer än Donadoni.
Trots att Livorno framförallt under Donadonis sista veckor har tappat en hel del poäng är de fortsatt svårslagna. Under år 2006 har man bara förlorat en match (mot Roma), och det finns en del som tyder på att man lagt den värsta perioden (som alltså trots all inte var så pjåkig) bakom sig, efter 2-0 hemma mot storebror Fiorentina och 0-0 med mersmak mot Inter på samma arena. 1-1 mot Reggina på Oreste Granillo får ses som en hygglig resultat.
Så, varför ska inte Cagliari behöva skrämmas ihjäl av detta? Det finns framförallt två anledningar. Den ena är det att Livorno har många duktiga spelare i laget, men inga tekniska lirare som kan ställa till det för Cagliaris ibland halvtröga försvar. Man har Serie A:s regerande skyttekung, Cristiano Lucarelli, men om Cagliari lyckas stoppa uppspelen till denne, då är mycket vunnet. I en-mot-en dueller är inte Lucarelli den typen av spelare som normalt trollar bort försvarare.
Det andra gäller statistiken. Alla de tre matcher som spelats mellan Livorno och Cagliari sedan dessa lag tog steget upp till Serie A inför säsongen 2004-05, har slutat oavgjort. Det senaste mötet i oktober, på St Elia, slutade 1-1, vilket i det läget var en oerhört svidande "förlust" för Cagliari, som efter en tung start och påföljande svåra matcher hade markerat mötet som en måstematch; vinna eller försvinna. Tack och lov har de andra bottenkonkurrenterna gått lika dåligt sedan dess, så den matchen blev inte lika avgörande som väntat. Den senaste matchen på Armando Picchi slutade 3-3 (kvittering på övertid av Abeijon) och det första Serie A-mötet mellan dessa slutade 0-0, hösten 2004. Läge för 2-2 nu?
Säsongen innan i Serie B, 2003-04, vann Cagliari hemma med 4-1, och bortamatchen slutade 1-1. Livorno har alltså sedan januari 2003 spelat 6 matcher mot Cagliari utan att vinna. Låt vara för att Cagliari under samma period bara vunnit en gång, att Livorno till skillnad från tidigare säsonger nu ligger långt före Cagliari, och att Livorno just endast har förlorat en match på de tio senaste; oavgjort duger ju för Cagliari.
En sak som däremot talar emot Cagliari är att försvarslinjen är nästan helt utslaget. Bega och Agostini är båda avstängda, och Bizera lär börja på bänken på grund av skada. Ersättare blir förmodligen Pisano och en Diego Lopez som inte har spelat på länge. Alltså får vi två inte alltför imponerande ytterförsvarare. Den enda stabila punkten är Canini på mittförsvaret.
I övrigt ställer Cagliari upp med samma lag som startade matchen mot Chievo, dock förväntas Esposito och Langella ha mer defensiva roller, som mittfältare.
Annars finns det en märklig statistik som berör den här matchen. Cagliari har hamnat i underläge i alla bortamatcher den här säsongen, förutom mot alla lag från Toscana (Fiorentina, Empoli och Siena alla avverkade). I Toscana har man tvärtom alltid tagit ledningen bara för att se hemmalaget vända matchen till seger. Utjämnat där då gällande statistiken, till Livornos fördel, men den här gången hoppas vi att Cagliari har lärt sig en och annan del om lagmoral, sedan Gobbis otroliga kvittering mot Chievo.
Låttips inför match: Dead Kennedys - "I Kill Children"
