Inför: Lyon - Milan
Det är dags för det första kvartsfinalmötet i Champions League. Milan reser ner till Frankrike för att ta sig an de franska mästarna Lyon.
Milan lyfte under tisdagsmorgonen i Milano och landade senare i förmiddag i ett mulet Lyon. Med till Frankrike fanns inte den numera ordinarie högerbacken Jaap Stam och den skadebenägne mittfältaren Massimo Ambrosini. Carlo Ancelottis mannar hade vid solnedgången deras första träningspass på den regnblöta gräsmattan i västlandet och förberedelserna inför morgondagens stormöte var i full gång.
Milan hade två dagar innan tagit deras sjunde seger i ligan på de åtta senaste matcherna, när Fiorentina besegrades hemma i Milano. Den första halvleken präglades av Luca Tonis fantastiska säsong och Fiorentina var det bättre laget. Det var dock andra bullar i den andra halvleken och bortalagets målvakt, Bogdan Lobont, var skillnaden mellan en poäng och inga alls. Milan tog i och med segern deras 19:e hemmaseger den här säsongen.
Det är inte bara hemmafacitet som varit imponerande för Milan i år. Milan anno 2005-06 är sett till de bästa Europeiska ligorna, Europas målgladaste lag. Inte ens Barcelona gör flera mål än de rödsvarta från Milano. Milan toppar listan på 70 mål, närmast dem ligger de ovan nämnda Barcelona på 69 mål. Milans motståndare i Champions League, Lyon, har ”bara” 56 gjorda mål. Lyon är dock, tillsammans med Milan, det näst målgladaste laget i Champions League på 18 mål - ett färre än suveränen Barcelona.
Milans coach Carlo Ancelotti har bara talat sunt om Lyon och menar att man inte kommer att underskatta fransorerna bara för att storstjärnan och frisparksspecialisten Juninho är avstängd.
”Varken vi eller Lyon är favoriter i det här mötet. Jag väntar mig en jämn match. Lyon förblir ett bra lag, med eller utan Juninho. Morgondagens match är bara den första halvleken och vårat mål är att göra mål på dem. Det kommer att bli en underhållande match mellan två lag som gillar att angripa och föra matcherna. Vi kommer inte att backa och vänta på dem. Jag tror Gilardino kommer att göra bra ifrån sig, han är inte besatt av att göra mål, utan han spelar för laget”, säger Ancelotti.
Alberto Gilardino har som sagt inte levererat i Champions League ännu. Den forne Parma-anfallaren vill dock tona ner förväntningarna på honom och menar att ett mål i serie A är lika mycket värt som ett mål i Champions League.
”Jag behöver inte bevisa någonting. Det är ingen skillnad på målen man gör i Champions League och de man gör i serie A. De består av samma värde. Jag tänker alltid på att göra det bästa för laget”, säger Milans målsprutare till Gazzetta dello Sport.
Undertiden som Gilardino har det svårt att leverera i Champions League, har dennes anfallskollega Andriy Shevchenko det desto enklare. Den italienska tidningen Corriere dello Sport publicerade i dag en artikel som förtydliggör att ukrainaren gör 2,2 mål per 90 minuter spelade den här säsongen. Fantastiskt facit av en fantastisk idrottsman. Shevchenko jagar dessutom sitt 57:e mål i Europa - alla cuper inkluderade - som skulle ta upp honom på en delad andraplats tillsammans med Benficas legend Eusebio. Det blir desto svårare att komma ikapp Bayern Münchens gamla målspottare Gerdt Müller som har 69 mål i alla Europeiska cuper.
De kommer dock inte att bara behöva ställa in skorna mot Lyon. Det här är ett lag som vunnit den franska ligan fyra gånger på de fyra senaste åren, och de är under Gérard Houlliers ledning på god väg mot deras femte raka. Det är också många experter som vill mena att Lyon är lite utav årets lag i Champions League. De vann alla matcher förutom en i gruppspelet innan de fullständigt pulveriserade Guus Hiddinks PSV Eindhoven. En spelare som har en stor del i framgångarna är deras brasilianare Juninho. Han är till Milans fördel avstängd i det första mötet och detta är naturligtvis ett stort avbräck för fransoserna.
Det finns dock flera andra goda spelare i Lyon. I försvaret hittar vi en stor skallig brasilianare vid namn Cris. Milan sägs vara intresserad utav honom och han kommer att göra allt och lite till för att övertyga Adriano Galliano om att han är rätt man för Milan. Cris har nämligen uttalat sig positivt om en eventuell flytt till den rödsvarta delen av Milano i sommar. En annan oerhört duktig defensiv spelare är deras mittfältsmonster Diarra. Han är personlig favorit till mig och det finns en stor risk att han käkar upp Andrea Pirlo i morgon. Pirlo måste se till att spela enkelt och inte hålla i bollen alldeles för länge, för då kommer monstret ur garderoben.
I offensiv anda blir den intressante Malouda att se upp med. Det är snabb, snabb spelare som huserar till vänster på mittfältet. Om Billy Costacurta spelar, blir rutinen och positionsspelet livsviktigt för att hålla honom i schack. Milan har också den rutinerade Sylvain Wiltord samt den oförutsägbare Fred att se upp med. Det ser dock ut som den senare inleder på bänken och den stele John Carew får starta. Som norrman är det bara att tacka och ta emot.
Om vi kikar närmare på Milan och dess laguppställning så blir det den gamla vanliga 4-3-1-2-formationen. Dida kommer garanterat att stå i mål medan Serginho, Alessandro Nesta och Kakha Kaladze är solklara val i försvaret. Det är fortfarande oklart om Costacurta är tillräckligt frisk för att spela eller inte. Om inte, kan vi nog vänta oss Dario Simic till höger i försvaret.
På mittfältet blir det den gamla trion Gattuso, Pirlo och Clarence Seedorf bakom Kakà. Jag vågar satsa pengar på att den sistnämnde är skillnaden mellan mål och inget mål i morgon. Det är han som ska sätta kontringarna (förutspår att vi blir tillbakapressade) i fart och servera anfallarna med bollar. Anfallsduon blir med allra största sannorlikhet Shevchenko och Gilardino.
Det lär bli en underhållande match mellan två av Europas mest attraktiva lag. Det är trots allt två anfallsinriktade lag som ställs mot varandra i morgon, inte bara ett anfallsinriktat lag och det andra som lirar catenaccio-fotboll. Milans form är god, Lyons likaså, även om de bara fick kryss hemma mot Toulouse. Innan dess hade de faktiskt tre raka 4-0-segrar. Let’s start the show!
Preliminära laguppställningar
Lyon (4-5-1): Coupet; Clerc, Cris, Müller, Abidal; Wiltord, Diarra, Tiago, Pedretti, Malouda; Carew.
Milan (4-3-1-2): Dida; Costacurta, Nesta, Kaladze, Serginho; Gattuso, Pirlo, Seedorf; Kakà; Shevchenko, Gilardino.
