(38 - 31) Början på slutet av en höjdpunkt
Sju omgångar kvar, en viktig period inte bara för denna säsong utan för att markera Chievos vilja och framförallt Campedelli familjens beslutsamhet de senaste tre årtionden.
Lag som skräller kommer och går: antingen faller de ur efter det att alla slutar underskatta dom eller ännu värre tappar den ledning och nyckelpersoner som etablerade laget i den övre halvan av världens bästa liga. Chievo blev en professionell klubb först 1986, sen dess har klubben gått igenom de typiska faserna i god takt. Från serie C2 till C1 endast två år efter att ha uppnått professionell klubbstatus, undgick nerflyttning och kämpade vidare med det lag de hade och 1994 så var det då äntligen dags att påbörja kampen för en plats i Serie-A. Som alla vet är Serie B en av de svåraste ligorna i Europa: det som ser ut att bli en säker ligavinst kan oerhört snabbt växla till ren överlevnad! Som många andra lag har Chievo gått igenom fasen där bra säsonger (6:e plats 1996/97 samt 1997/98) följts av hårt slit för att inte drunkna i bottenträsket (15:e plats så sent som 2000).
2001 anländer så Luigi del Neri och bygger ett lag som ska uppfylla Campedellis dröm om Chievo i Serie-A, de är nu officiellt de ”flygande åsnorna” som förvånar alla och skrämmer slag på storklubbar som exempelvis Milan. Fasen med kampen för att stanna kvar i finrummet samt att förnya laget har redan klarats av och nu har vi äntligen nått höjdpunkten som ska markera Chievo Veronas stabilitet som professionell klubb, lag och organisation. Särskilt nu med en på papperet svår slutspurt: omgång 30 till 38.
Efter att ha genomlidit ett par onödiga förluster och ännu fler onödiga kryssmatcher så var det dags för en jämn match mot Ascoli som visserligen slutade oavgjort men rättvist denna gång.
Den första halvtimmen får försvaret göra skäl för sin lön genom att stå emot en frenetisk offensiv av Ascoli som med 36 poäng är i stort säkra för nästa säsong spelade utan krav. Den 25:e minuten bjuder dock på en överraskning när Amauri fångar upp en långboll och håller mycket starkt i den tills läget presenterar sig och han placerar den i Coppolas vänstra kryss: 1-0 CHIEVO!
Matchen lugnar ner sig men Ascoli kämpar på metodiskt för att inte gå in i pausvilan i underläge. Precis innan första halvlek blåses av så får Ascoli en hörna tilldelad och deras back Paci möter bollen och formligen smäller in bollen med en kanonkulas fart: 1-1 ASCOLI! Läckert och kvitterat precis innan domaren blåser av.
Chievo ändrar inte sin inställning men Ascoli bestämmer sig för att anfalla ännu mer genom att fylla på med hela laget så snart Chievo är samlade inom och precis utanför sitt eget straffområde! Rätt så riskfyllt men som sagt har Ascoli inget att förlora och allt att vinna. Detta ger utdelning i den 53:e minuten när en omarkerad Paci smyger in och vinklar Parolas inlägg: 2-1 ASCOLI.
Chievo byter stil och flyttar upp sitt försvar för att försöka stoppa Ascolis speluppbyggnad: detta i samband med deras ledning gör att matchtempot saktar av men båda lagen kämpar vidare och anfallen fortsätter åt båda håll. Ju närmare klockan närmar sig matchslut så anfaller Chievo mer och mer genom rent slit och kampglöd för att forcera Ascolis linjer som svarar med lika mycket. På övertid brister så äntligen Ascoli-backarnas koncentration och fokus. Amauri rycker in i straffområdet för att felvänt brösta emot bollen varefter han snurrar förbi sin närmsta motståndare, gör ett par överstegsfinter som gör att ingen av Ascolis backar vet som ska utmana honom och avslutar med ett hårt skott i bortre målet: 2-2 CHIEVO!
Kort därefter blåser domaren för dagen slut på matchen och båda lagens supportrar bör ha varit tillfreds med resultatet.
Lyckligtvis så har Livorno tappat mycket moment i och med Donadonis avgång och åkte på en förlust mot Empoli som gör att vi trots kryss mot Ascoli är en poäng före inför vårat möte med dom. Lazio har ryckt upp sig och tog en imponerande skalp mot Sampdoria och innehar nu tillsammans med oss den åtråvärda sjätteplatsen som allt nu handlar om. Palermo är i sin tur endast två poäng efter oss och efter vinsten mot Treviso som satt långt inne fortsätter laget att vara laddat, fokuserat och villiga att ge allt.
Sju omgångar kvar alltså och endast två poäng som skiljer fyra lag som spelmässigt kan hålla ungefär samma nivå från en UEFA plats. Lazio och Palermo fortsatta kamp hyser jag inga tvivel för medan jag är lite ängslig för Chievo: ska dessa underbara gossar verkligen klara av stå emot trycket underifrån från två så etablerade lag? Ska vi klara av trycket uppifrån för den delen med framtida motstånd som Milan, Roma och Fiorentina? Livorno är visserligen fortfarande starka som lag, men det känns inte som att de har ett huvud längre och jag tror de spelar bort allting nu när det verkligen gäller.
Som sagt har Chievo under åren kämpat och slitit sig igenom flera av faserna för en klubb som försöker växa och för det mesta stått som, om inte det skickligaste; det starkaste laget i slutändan. Jag känner själv en knut i halsen när jag tänker på resten av spelschemat och önskar grabbarna så mycket tur som möjligt då jag vet att de förtjänar det. Men hallå: visst är det detta som är tjusningen att man ska känna för ett lag när det verkligen gäller och är rädd för att allt ska gå åt fanders?
Allt jag vet med säkerhet är att vi går en fin vår till mötes och oavsett slutposition: TACK. Tack famiglia Campedelli för Chievo Verona! Tack till del Neri och Pillon för de flygande åsnorna! Tack för ett så underbart år! Ja: redan nu…
”Inför Chievo – Livorno” ska komma ikväll, senast tidigt imorgon bitti.
