Inför: Milan - Barcelona
Det är dags för gigantmöte i den ena Champions League-semifinalen, när spanska storlaget Barcelona gästar Italiens stormakt i Europa på klassiska San Siro.
Det lär bli stekhett i Milano när säsongens två starkaste lag förklarar krig mot varandra. Spaniens bästa lag reser österut för möte med Italiens dito. Milan leder visserligen inte serien, men har återigen gått längst av alla italienska lag i Champions League. Sedan är det väl inget snack om vilket lag som är det bästa i Spanien numera.
Detta är annars en match mellan två gamla lagkamrater och legender i det gamla ’Grande Milan’ som dominerade klubblagsfotbollen under sena 80- och tidiga 90-talet.
Jag talar naturligtvis om de båda tränarna Frank Rijkaard och Carlo Ancelotti, som under Arrigo Sacchis ledning vann allting som går att vinna i klubblagsfotboll. Den kanske största bedriften var att vinna den gamla Europacupen två gånger efter varandra och man är än i dag det lag som senast försvarade titeln som Europas bästa lag. De har många goda minnen ihop.
Och nu ställs de två forna mittfältsgeneralerna emot varandra - som i ett parti schack två goda vänner emellan.
Detta är dock inte första gången de stöter på varandra som tränare. Milan och Barcelona stötte som bekant på varandra i Champions Leagues gruppspelsfas i fjol. Ancelotti gick segrande ur det första mötet efter att Andriy Shevchenko nickat in matchens enda mål på San Siro. Rijkaard tog dock revanch på Camp Nou när man vände ur underläge och vann med 2-1. Delad pott och man är således helt lika i inbördes möten.
Milan mot Barcelona förknippar vi rossoneri annars med den fantastiska Champions League-finalen i Aten 1994. Klassikern som slutade 4-0 till Fabio Capellos lag. Daniele Massaro (2), Dejan Savicevic och Marcel Desailly hette målskyttarna när Milan gjorde slarvsylta av Johan Cruyffs förhandstippade Barcelona.
Både Milan och Barcelona segrade senast i respektive liga sedan båda lagen spelat sina matcher på långfredagen. Katalanerna var först med att flytta matchen till fredagen, och italienarna tog omedelbart efter. Milans ordförande Adriano Galliani, som likväl är ordförande i Lega Calcio, ville absolut inte ge spanjorerna en dags extra vila inför den viktiga semifinalen på tisdag.
Det gick i alla fall bra och man vann ju matchen. Det var inte vilken match som helst heller. Kusinerna från andra sidan stan, som konstigt nog vann senast det begav sig, fick återigen se sig besegrade i Derby della Madonnina. Matchens enda mål blev inprickat av mittförsvararen Kakha Kaladze.
Barcelona vann sin match de också - och det utan Ronaldinho. Hemmasegern mot Villarreal innebar med allra största sannorlikhet att de blir spanska ligamästare för andra gången på två år.
På skadefronten ser det bättre och bättre ut. Jaap Stam är tillbaka efter sin skada som han ådrog sig mot Lyon den 4 april. Cafu och Paolo Maldini, som dragits med längre skador, är som bekant tillbaka. Formen är dock inte den bästa hos de båda och de har inte direkt imponerat på de matcher de spelat sedan de frisknat till. Maldini kommer tillbaka, det vet vi, men det är desto osäkrare med Cafu som min kollega Michael Haile bestämt hävdar är slut som spelare.
De dåliga, eller närmare bestämt hemska, nyheterna är att Pippo Inzaghi inte hinner bli spelklar. Inzaghi har varit en brinnande faktor till Milans framgångar i Europaspelet den här säsongen, och det var han som tog oss vidare med sina två mål i returmötet med Bayern München i åttondelsfinalen och sina två mål i returmötet med Lyon i semifinalen. Det är ett klart avbräck att han missar det första mötet.
Barcelona saknar dock några spelare de med. Deco är avstängd och underbarnet Lionel Messi är skadad. Som om inte det vore nog är Henrik Larsson, Messis ersättare till höger i tremannaanfallet, också skadad. De saknar sedan tidigare Xavi på mittfältet.
Motta är dock frisk nog för spel, likaså Ronaldinho som dragits med en småskada.
Ancelotti kommer att spela med den sedvanliga 4-3-1-2-formationen. Dida, som varit hur skakig som helst på senaste tiden, är solklart förstaval på målvaktsposten. Stam, Nesta, Kaladze och Serginho lär starta i försvaret. Detta innebär att kaptenen Maldini sitter på bänken.
På mittfältet blir det trion Gennaro Gattuso, Andrea Pirlo och Clarence Seedorf bakom trequartistan Kakà. I anfallet blir det Shevchenko och Alberto Gilardino som ersätter Inzaghi.
Shevchenko, som är Champions Leagues bäste målskytt genom tiderna, slutar inte att nosa efter rekord. Ukrainaren har två och eventuellt tre matcher på sig att tangera Ruud van Nistelrooys 12 mål på en säsong i Champions League. Shevchenko har tre mål upp till det rekordet.
Han är också ute efter Bayern München-legenden Gerd Müllers målrekord i Europaspelet för klubblag på 62 mål. Sheva, som har 56 mål totalt, har bara sex mål upp till det rekordet.
För att slå Barcelona så krävs det att vi spelar som Milan. Det kanske låter kaxigt, men Milan i sin fulla potential slår vilket lag som helst i världen.
Det intressanta blir att se hur Gilardino, som ännu är mållös i Champions League, spelar på hemmaplan. Han har ännu bara spelat bortamatcherna från start och det är en viss skillnad på Milan på bortaplan och på hemmaplan. På San Siro kommer han att ha mittfältarna betydligt mycket närmare sig och på så sätt ha lättare att hitta spelalternativ. Kommer första målet i morgon, månne?
Huvudmålet är att inte släppa in några mål. Det gäller att framförallt hålla Ronaldinho och Eto'o i schack. Sedan är det bara hoppas på att Dida inte fumlar med bollen, för det kan bli kostbart. En knapp 1-0-seger blir mitt tips. Gilardino rasslar nätet.
Preliminära laguppställningar
Milan (4-3-1-2): Dida; Stam, Nesta, Kaladze, Serginho; Gattuso, Pirlo, Seedorf; Kakà; Shevchenko, Gilardino.
Barcelona (4-3-3): Valdes; Belletti, Puyol, Edmilson, Gio; van Bommel, Marquez, Iniesta; Giuly, Eto'o, Ronaldinho.
