Inför CL 2006 - AEK Athen
Redaktionen granskar motståndarna i Champions Leagues gruppspel.
För en gångs skull lyckades Milan hamna i en Champions Leauge-grupp som är någorlunda hanterbar. Först ut är grekiska AEK Athen som gästar San Siro onsdagen den trettonde september.
Anor från Konstantinopel
AEK Athen är ett av Greklands mest traditionstyngda och framgångsrika lag, och tillsammans med Panathinaikos och Olympiakos brukar klubben inofficiellt kallas för ”en av de tre”. Detta syftar självfallet på storleken, dominansen inom den grekiska fotbollen men också för att alla tre lagen kommer från Greklans huvudstad Athen.
AEK grundades 1924 av flyktingar från Istanbul, något som också finns spår av i namnet AEK, Athlitiki Enosis Konstantinoupoleos, som direktöversätts Konstantinopelska idrottsföreningen. Som namnet också antyder riktar sig klubben inte enbart till fotboll utan har också grenar inom Basket och Volleyboll.
Klubbsymbolen och tröjfärgerna gult och svart har även de förankringar i klubbens historia. Färgerna härstammar från det Bysantinska riket, den asiatiska och den europeiska delen som varsitt huvud på den tvåhövdade örnen övervakar.
Bland AEK Athens triumfer genom åren hittas elva ligatitlar, den första vunnen 1939 och den senaste 1994, samt tretton vinster i den grekiska cupen.
Hot om nedflyttning och en hjältes återvändo
För drygt två år sedan hotades AEK Athen av nedflyttning flera divisioner ner på grund av stora ekonomiska problem och i svallvågorna av en stor korruptionsskandal som skakade den grekiska fotbollen. I detta skede såg det oerhört ut mörkt, men då steg i AEK-supportrars ögon en stor hjälte fram och chockade den grekiska världen.
Demis Nikolaidis är 32 år gammal och har ansetts vara en av de bästa grekiska anfallarna de senaste åren. Greken spelade under en lång period i AEK där han vann supportrarnas hjärta, och hade även en sejour i Atletico Madrid där han bildade anfallspar med Fernando Torres. Segdragna skador skulle sedermera ställa problem för karriären och något överraskande la Nikolaidis skorna på hyllan redan efter dryga 30 år fyllda.
Istället för att ta en välbehövlig semester eller en karriär inom tränaryrket eller någon annan mer vanlig roll, chockerade Nikolaidis den grekiska fotbollen genom att samla en grupp investerare och tillsammans med dem köpa upp AEK Athen. Som ny president i klubben rensade Nikolaidis upp och köpte flera tongivande spelare vilket genast ökade prestationerna båda åren med den gamle storspelaren vid rodret.
President Nikolaidis var och är en mycket respekterad man runt om i Grekland. Bland annat för det Fair Play-pris han belönades med 2002 av UEFA för att sagt till domaren att det mål han gjorde i grekiska cupfinalen samma år inte skulle godkännas då han använt armen. Även hans stridande mot läktarvåld och huliganism har medfört respekt.
En ny era
Förra säsongen slutade AEK Athen på en andraplats i ligan, bara tre poäng efter vinnande Olympiakos, vilket belönades med kvalificering för UEFA Champions Leauge. Väl där mötte grekerna skotska Hearts där både hemma- och bortamatchen vanns. Stort hopp har grekerna att rent av nå finalen av den kommande Champions Leauge-säsongen, då finalen i maj spelas i Atens nya Olympiastadion som också är deras nya hemmaarena, efter det att gamla Nikos Goumas Stadion revs.
Efter resningen som höll på att sluta med nedflyttning kryllar numera AEK av grekiska landslagsspelare. Hela sju spelare i den nuvarande truppen var med och vann EM 2004 med Grekland. Av dessa även president Demis Nikolaidis som fick chansen av Otto Rehhagel att vara med, även om han på grund av sina skador samt Vryzas och Charisteas oftast fick agera inhoppare.
Blyg inledning
AEK har börjat något stabbigt inledningsvis i den grekiska ligan, där laget efter tre omgångar endast har skrapat ihop lika många poäng med en tiondeplats som följd. Leder Greklands högstadivision gör inte helt otippat Olympiakos. Även om skotska Hearts defilerades har laget inte övertygat inledningsvis, och om ett grekiskt lag som av tradition har svårt på bortaplan i Europa gäller det att skärpa sig för grekerna om de ska kunna stå emot Milan.
Truppen har en god blandning av gamla rutinerade spelare och unga talanger, samt utländska och inhemska spelare. Värt att notera i de bakre leden är att Inter-bekantingen och italienaren Bruno Cirillo, och Roma-bekantingen Traianos Dellas som bildar ett starkt mittbackspar, båda två med erfarenheter i flertalet italienska klubbar. Inzaghi och Gilardino kommer med andra ord få en igenkännande behandling.
Ett extra öga ska hållas på det nyinköpta storlöftet Panagiotis Lagos som huserar på mittfältet. Återstår att se om AEK vågar släppa in yngligen på San Siros gräsmatta. Även publikfavoriten och anfallaren Lyberopoulos är värd att nämna.
