West Ham - Palermo 0-1
En gedigen laginsats och en påpasslig Caracciolo gav Palermo segern och ett mycket bra utgångsläge inför returen på Renzo Barbera.
Runt 1 000 Palermo-supportrar hade tagit sig till London för att se matchen. Sångmässigt var de naturligtvis chanslösa mot hemmafansen innan avspark, men med drygt tio minuter kvar var det övertag för italienarna. Den stora frågan jag hade mig innan match var ifall Palermo skulle försöka dra ner på det tempo som West Ham med största säkerhet skulle sätta upp. Svar, nej. När Palermo erövrade bollen satte de bra fart på spelet även de och det såg i början ut som en Premier League-match.
Det dröjde dock tills den första målchansen skapades, efter knappa 20 min tunnlade Di Michele en försvarare men valde att avsluta med en klassisk tåpaj vilket förmodligen gjorde Carroll i hemmamålet mest nöjd då bollen gick en bra bit utanför. Det var överhuvudtaget ganska fattigt på målchanser och inte förrän i slutet av halvleken lyckades West Ham vaska fram en riktigt fin målchans. Efter en snabb omställing slog Zamora ett lysande inlägg som Tevez mötte perfekt, men den 39-årige Fontana i Palermos mål svarade för en fantastisk fotparad.
Även Palermo lyckades vaska fram en sista chans innan halvtid. Ett fantastiskt jobb av brassen Simplicio som vann bollen på offensiv planhalva lämnade sedan över till Diana. Efter väggspel med Simplicio slog han ett perfekt inlägg mellan försvar och målvakt och där kunde Caracciolo bredsida in 1-0 till Palermo. Detta med en halvminut kvar av första halvlek.
Efter pausvilan började West Ham flytta upp spelet mer och mer även om de avvaktade någorlunda för att inte åka på en kontring och 0-2. Palermo försökte att göra några strukturerade anfall men man såg tydligt att både spelarna och tränaren Guidolin var nöjda med 1-0 på bortaplan och därför låg fokus på försvarsarbetet. Caracciolo fick dock en bra möjlighet en knapp kvart in i andra halvlek men han fick bollen lite för långt ifrån sig och det var inga större problem för Carroll att parera till hörna.
Efter detta tog West Ham över mer och mer och låg på för en kvittering. Palermos försvar såg kanske lite darrigt ut några gånger men överlag var det riktigt bra och West Ham hade svårt att få fram några riktiga målchanser. Dessutom var Fontana lysande i målet den här kvällen. Det var bara den inbytte Harewood som överlistade veteranen, men han prickade stolpen, detta med tio min kvar. Ett härligt kämpande Palermo lyckades istället hålla ut och skaffa sig ett mycket bra utgångsläge inför returen på Renzo Barbera om två veckor. Bresciano och Simplicio visade igen att de kommer bli oerhört nyttiga för Palermo framöver och Zaccardo gjorde mycket bra ifrån sig som mittback tillsammans med Barzagli.
Laguppställning West Ham (4-4-2):
Carroll; Mears, Ferdinand, Gabbidon, Konchesky; Mascherano, Reo Coker, Bowyer (Etherington 59), Benayoun; Tevez (Harewood 78), Zamora (Cole 78)
Laguppställning Palermo (4-3-2-1):
Fontana; Cassani, Barzagli, Zaccardo, Pisano; Diana, Parravicini (Guana 54), Simplicio; Bresciano (Biava 90); Di Michele (Capuano 80); Caracciolo
